Евгения Сафонова - Дифференцировать тьму

Глава 11

ПОГОНЯ ЛЮБВИ[33]

На этот раз, к большому моему удивлению, завтракали мы с Лодом вместе.

По возвращении в лабораторию я увидела на столе две тарелки. Колдун сидел в кресле напротив одной из них, явно ожидая, когда я присоединюсь к трапезе; и когда я оправдала его ожидания, пожелал мне приятного аппетита.

— Ты же обычно ешь не здесь, — заметила я, охотно поглощая очередной омлет. Это блюдо почему-то попадалось в моём меню чаще других.

— Нет, здесь. Просто обычно я просыпаюсь намного раньше тебя.

А сегодня, видимо, то ли он разоспался, то ли меня разбудили не в обычное время — то ли всё вместе.

— Где Бульдог?

— В моей спальне. Прошмыгнул как-то в щель, а мне жаль было выгонять…

Ел колдун неторопливо и аккуратно, не набивая рот, тщательно пережёвывая. И бесшумно.

Нет, меня не раздражало ни аппетитное причмокивание, которым отличался Сашка, ни надутые щёки хомячка, которыми обычно щеголяла я: всегда ела быстро, торопясь перейти к более интересным занятиям. А вот моя бабушка во время наших с Сашкой трапез предпочитала убегать в другую комнату — считала наши застольные повадки крайне неэстетичными. Меня это сначала задевало. Можно подумать, мы хватаем еду грязными руками и капаем на себя жиром, как в Средние века… потом перестала обращать внимание. Особенно когда мама заявила, что это проявления здорового аппетита, которые лично её только умиляют.

Но поведение Лода, думаю, бабушке понравилось бы.

Если честно, завтракать вместе с кем-то мне нравилось куда больше. В одиночестве есть немного тоскливо. Я ведь привыкла кушать либо с Сашкой, либо с мамой, либо совмещать еду с каким-нибудь сериалом или чтением…

— Так что за предложение? — спросила я, вилкой распиливая омлет на небольшие кусочки.

— Даже окончания завтрака дождаться не можешь?

— Не-а.

— Какая нетерпеливая.

— Нечего было заранее меня интриговать.

— Может, и так, — Лод отложил свою вилку на край тарелки. — Я хочу, чтобы на переговоры со светлыми отправились ты и Морти.

Хорошо, что я успела проглотить очередной кусок.

Не то бы поперхнулась.

— Я?

— Да, вы. Думаю, к девушкам отнесутся лояльнее.

— Принцесса — понятно, но почему я?

— Ты человек. И из другого мира, что сразу заметят. Послужишь живым доказательством того, что мы не убиваем всех, в ком не нуждаемся… и чья кожа не серая.

— А ты?

— Я — наследник Ильхта. Довольно и того, что перед ними предстанет наследница Тэйранта. Поэтому вместо меня с Морти отправишься ты.

— Дурацкая затея. Да мне может элементарно словарного запаса не хватить!

— Вряд ли там от тебя потребуются какие-то особенные слова, кроме тех, что ты уже успешно используешь для чтения и общения. А я расскажу тебе всё, что требуется.

— Даже если расскажешь — из меня парламентёр, как… как…

— Снезжана, я не могу предугадать реакцию светлых. У меня есть предположения, но жизнь — не шахматы и не скаук. Я знаю только, что лучше не дразнить их моим появлением… ни моим, ни Альи. А вот вы с Морти в случае чего найдёте убедительные аргументы. Она — сердцем, ты — разумом.

Аргументы Лода тоже были убедительными. Но затея мне всё равно не нравилась.

— Я надеюсь, мы хотя бы пойдём с твоими волшебными кольцами? Чтобы нас могли призвать обратно, если что.

— Конечно. Мы с Альей будем наблюдать за вами, постоянно. А ещё с вами пойдёт Восхт, мы вернём его светлым в качестве жеста доброй воли. Я бы и Кристу отправил обратно, если б нас не связывал ритуал… Но ошейник останется на нём, пока мы не заключим мир. И Восхт будет защищать вас с Морти даже ценой своей жизни.

— Потому что ты ему прикажешь?

— Именно.

Я тяжело вздохнула.

Конечно, лестно, что Лод доверяет мне столь важную миссию, да ещё совместную с Морти. Можно сказать, ставит меня на одну ступеньку с возлюбленной. Только вот парламентёр из меня действительно так себе.

Не говоря уже о дурных предчувствиях.

Может, это просто волнение. Или привычка по жизни — ожидать худшего. Но сейчас, когда я понимала, что переговоры уже совсем близко, что до них осталось каких-то три дня…

Мне не верилось, что всё выйдет так, как нам хотелось бы.

Впрочем, не я ли сегодня утром решила, что обязана помочь Лоду, если смогу?..

— Хорошо. Я пойду.

Он улыбнулся, и глаза его словно сделались светлее.

— Спасибо. — Колдун снова взял вилку. — Можешь все оставшиеся дни мучить меня любыми вопросами о светлых, тёмных, минувшей войне и истории Риджии.

— Обязательно. — Я опустила взгляд, уставившись на пустую тарелку. — У меня к тебе будет одна просьба.

— Всё, что угодно, — в голосе Лода скользнула насмешка. — Я ведь не могу отказать.

— Покажи мне… моего друга. Ещё раз. Я хочу увидеть его.

Я должна его увидеть. Убедиться, что с Сашкой всё в порядке, и попросить у него прощения, пусть даже он не услышит. За то, что бросила его. За то, что думаю о нём куда меньше, чем нужно. За то, что позволила себе увлечься незнакомцем, так на него не похожим; за то, что собираюсь остаться с этим незнакомцем, пока он не перестанет нуждаться во мне.

Нет, я не выбираю между Сашкой и Лодом. Я вернусь домой. Обязательно.

Просто, наверное, не так быстро, как хотела.

Конечно, из-за разницы в беге времени технологии нашего мира успеют уйти вперёд — но я быстро всё наверстаю. Нашему проекту по созданию искусственного интеллекта это не помешает. Только придётся придумать чертовски убедительную версию моего исчезновения, чтобы объяснить, где я пропадала, и не загреметь в психушку…

Ладно, об этом подумаю потом.

Но если б я могла поговорить с Сашкой — думаю, он бы понял меня. В конце концов, универ он как-нибудь окончит и один.

А вот война ждать не будет.

— Хорошо, — спокойно откликнулся Лод. — После завтрака устроит?

— Да я не тороплю, можно и…

Где-то послышался истошный лай. Зазвучал громче, приближаясь. Я вскочила. Осознав, что звук идёт из-за приоткрытой двери в библиотеку, попятилась прочь от неё. Понимала, что Бульдог вряд ли набросится на меня, но лай заставлял нервничать.

А потом из библиотеки выскочил зверь.

И это был не Бульдог.

Паппей действительно походил на крысу. Только цвета был странного: золотистого с тёмными пятнами, и длинный хвост оказался не розовым, а чёрным. Бульдог вприпрыжку мчался за ним — уже молча. Грызун метнулся ко мне, и я с визгом отскочила, но он уже бежал в другую сторону — явно испугавшись меня больше, чем я его.