Вера Чиркова - Проклятый эксперимент. Магиня

— Точнее, по приказу Жанора, как начинает выясняться, — сердито фыркнул путник. — Но в последний раз я сидел в колбе два дня назад, и сейчас у меня уже больше трети резерва.

— Оказывается, — скрипнул зубами Невил, — многое происходящее за пределами моих владений я представлял себе совершенно неверно, точнее, почти все. Хотя и догадывался, что имею дело с пройдохой. Но сказать вам я хочу вовсе не это… вернее, показать. Идите за мной. Зелен, посиди тут.

Маг решительно развернулся и направился к той двери, через которую вошел. Дорин придержал жену за руку, намереваясь пройти впереди нее, но Барент успел его обойти и почти бегом догнал хозяина.

За дверью оказалась просто обставленная маленькая комнатка, где, судя по всему, Невил жил. Неширокая лежанка, столик, кресло и маленький очаг, на решетке которого поблескивал глазками как две капли похожий на Рыжака огневик.

Рассмотрев огненное создание, Лиарена лишь плотнее сжала губы: поверить, что этот парнишка — тот самый Миттен, она пока не могла. Хотя и бередили душу неясные сомнения — слишком хорошо он знал все, что касалось жизни магистра, но ведь дедушка вполне мог сам рассказать это ученику или внуку.

Магиня покосилась на стопки котелков, мисочек и чашек, ровненько расставленные по опрятным полкам над очагом, и тайком вздохнула. Разумеется, это тоже не доказательство, но она не могла не помнить, с какой педантичной аккуратностью были разложены все вещи в убежище Миттена.

Ей вдруг пришел в голову отличный способ, с помощью которого можно проверить, не ошибся ли Зелен, и она уже собралась задать Невилу провокационный вопрос, но он, чуть помедлив, с какой-то отчаянной решительностью распахнул небольшую дверку, ведущую, как считала магиня, в умывальню.

— Тсс! — Парнишка на миг обернулся к спасателям, прижал к губам палец и неслышно, словно вор, скользнул внутрь.

Гости настороженно переглянулись, и снова Барент шагнул вперед, на этот раз с молчаливого согласия дорина, с неохотой признавшего такой порядок самым благоразумным. Лиарена считала неправыми обоих, но после последнего заявления мужа предпочитала не спорить с ним по пустякам. Все равно она уже обмотала своих спутников воздушной лианой и приготовилась выдернуть их назад, если ее встревожит секрет, который намерен открыть им Невил.

Мягкий свет, лившийся откуда-то сверху, дорина рассмотрела еще из спаленки, а войдя вслед за мужем в таинственную пещеру, первым делом отметила ее величину и высокий потолок, усыпанный магическими камнями. Опустила взгляд ниже и разглядела покрывающий стены и пол пышный, серебристый мох и бледные листочки худосочных растений, на которых росли мелкие, невзрачные плоды.

Спасатели стояли на небольшом крылечке, защищенном необычно высокими перилами, и некоторое время магиня всматривалась сквозь прорези между столбиками в чахлый садик, пытаясь понять, зачем их сюда позвали. И разве могут таиться в совершенно мирной на вид подземной оранжерее какие-то секреты или жуткие монстры?!

И вдруг почти случайно Лиарена заметила, как шевельнулись ветки одного из кустов, и с замершим сердцем уставилась туда, торопливо готовя все свои щиты и боевые заклинания на случай появления особо свирепого и мощного монстра. Она ожидала увидеть там кого угодно, однако действительность превзошла все самые невероятные предположения.

Дорина даже рот себе рукой прикрыла, чтобы не вскрикнуть от потрясения при виде малыша, деловито тащившего сквозь ветки какую-то игрушку. Ребенок был одет в потертые штанишки и новенькую рубашечку из тех, которые передали узникам маги обители. На вид ему было годика два или три, но магиня уже хорошо знала, как обманчив вид детей, выросших в подземелье.

— Малси! — картаво позвал он, огляделся и вдруг заметил стоящих на крыльце гостей: — Невил! Малси, Невил плишел! Кушать будем!

— Кушать, кушать… — загомонило с разных сторон, и из кустов начали вылезать ребятишки.

Вскоре на полянке перед крыльцом собралось шесть малышей, и почти на каждом была какая-то обновка из вещей, которые магини отбирали с особой заботой. Все дети казались примерно одинакового возраста, но ни один их малышей не походил на другого.

— Вот пирог. — Приоткрыв маленькую дверку, Невил выдал детям по куску сероватого печева. — Еще немного погуляйте, потом будем есть суп.

Малыши расхватали еду, как стайка воробышков — крошки, и немедленно принялись жевать, не сводя с незнакомцев горевших любопытством глаз.

— Идемте, — мрачно буркнул парнишка и бесцеремонно подтолкнул Тайдира к двери.

Прошел в лабораторию и остановился у стола, с хмурой усмешкой разглядывая входивших следом гостей.

— Невил… — начал было дорин, оглянулся на Зелена и вдруг задал тот вопрос, который хотела задать Лиарена: — А ты не знаешь, почему ловушки, стоявшие на входе в убежище Миттена, пропустили туда нас с Лиареной?

— Если на вас были родовые брачные амулеты дома Варгейз, то просто не могли не пропустить, — беззлобно усмехнулся маг. — Когда еще была жива первая жена Миттена, он добавил в старинные браслеты особый магический ключ, и с тех нор все щиты, стоящие на входе в его убежища и дома, можно открыть этим ключом.

— Кто эти дети? — пристально глядя ему в глаза, произнесла Лиарена, подозревая, что уже знает истину.

— От моего ответа зависит их судьба? — горько усмехнулся паренек.

— Разумеется, нет, — уверенно мотнула головой дорина. — От этого зависит другое — нужно ли мне требовать с Барента клятву, чтобы он забыл обо всем, увиденном здесь, и ничего не рассказал ни Ильтару, ни Витерну, ни Дзерну. Хотя бы до тех пор, пока я не посоветуюсь с отцом.

— Ты прекрасно знаешь, достаточно твоего слова, и я всегда буду нем как рыба! — с укором глянул на магиню путник.

— Думаю, хватит и моего кулака, раз ты не понимаешь предупреждений! — мигом ощетинился на него дорин, затем твердо глянул на Невила. — А про детей — Лиарена права, нам лучше пока промолчать. И хотя магистры обители мне друзья и все они достойные люди, сначала посоветуемся с Экардом. Но даже если вам удалось сотворить чудо и эти дети — те, на кого я думаю, все равно никакой вины на них уже нет. Сотня лет в заточении — достаточное наказание за любые проступки.

— Спасибо, — тихо произнес парнишка, и его голос вдруг осекся. Он резко отвернулся и несколько секунд стоял спиной к гостям, потом что-то мимолетно смахнул с лица мгновенно созданной воздушной лапой и деловито сообщил: — Я сейчас приведу их, лишь захвачу по пути несколько вещиц и своих созданий — Рыжа и Сирена. И у меня есть только одна просьба: если для нас найдется домик где-нибудь в глуши, то отправьте нас туда. Больше мы ничего никогда не потребуем.