Маргарита Полякова - Чуждый мир

— Я обосновался на островах к северу от земель Ал'Лш, за территориями хмуальдов. И хотя сейчас моей главной добычей являются ан-альв'эн, я слежу за побережьем…

— В северо-западной части Ал'Лшначались стычки? — перебила я Нишсина.

— Ты что-то знаешь?

— А ты нет?

— Бродят слухи, что грядет заварушка. Но я не знаю причин, — нахмурился орк. — И никто из моих знакомых не знает. Какая птичка принесла тебе на хвосте сведения? И уверена ли ты в них?

— Эта птичка — знаменитый купец и путешественник Муммс. У меня возникает ощущение, что я единственная, кто прочел его мемуары прежде, чем ехать на новые земли.

— Похоже, так оно и есть, — хмыкнул Нишсин. — Так в чем дело?

— Муммс утверждает, что на северо-западе Ал'Лш были расположены серебряные рудники. Я думала, ты знал, что там затевается заварушка, потому и не хотел долго задерживаться у побережья.

— Рудники… серебро… — маньячно загорелись глаза орка.

— Угу. И куча народа, которая хочет прибрать их к рукам, — охладила я пыл Нишсина. — Фалсия так вообще буквально в двух шагах находится. Конечно, пока никто не решается прервать перемирие, и на данный момент, скорее всего, там только разведчики. Но малейший повод — и может вспыхнуть новая война. Эти земли, по послевоенному договору, принадлежат Тринийскому халифату. Но я сомневаюсь, что их нынешний правитель способен удержать рудники. Думаю, что Мирития с Фалсией договорятся. Муммс не слишком много знал об этих рудниках, все-таки они прекрасно охранялись, а он был простым торговцем. Но если там начались стычки, значит, разведчики уже на месте. Я не удивлюсь, если у правителей сохранились более конкретные и точные сведения, чем дает Муммс. Полагаю, что и до войны с Ал'Лшэто место кишело шпионами, которые не зря ели свой хлеб. Раз интерес к рудникам не пропал, значит, они еще не выработаны, и могут принести хорошую прибыль.

— Я слышал, что Ал'Лшское серебро ценилось особо, как и золото халифата, — пробормотал Нишсин. — Если это так… есть из-за чего рисковать.

— Твое дело, — пожала плечами я. — Но будь осторожен. Наше сотрудничество может стать… очень выгодным. Конечно, не как серебряные рудники, но и риска почти никакого. Я пока только обустраиваюсь в долине, но уже могу предложить твоим людям достойный отдых. Через год здесь будет еще лучше.

— Если какой-нибудь высокопоставленный дворянчик не заявит на эти земли свои права.

— По закону, ему придется их выкупать. А мне сейчас принадлежит не только долина. Если же он соберется просто меня захватить… я могу ему только посочувствовать.

— Я тоже. Приятно было иметь с тобой дело.

— Что ж. Если мы закончили с официальной частью, приглашаю тебя отужинать и угоститься моим фирменным напитком, который местные прозвали “Спотыкач”.

— Глиняный кувшин с особым клеймом? Мне как-то раз попался один… крепкая зараза… и по цене чересчур кусается.

— Мои цены сегодня никого из вас не укусят. Я угощаю.

Прощание с Нишсиным было долгим и душевным. Орк и его команда прекрасно отдохнули, затарились всем необходимым, и теперь собирались в обратный путь. В качестве прощального дара я презентовала пирату пару бочонков моей фирменной настойки, несколько скрывающих амулетов Тимеса и… маскировочные наряды. Как человек, выросший в мире без магии, я не привыкла полностью ей доверять, а потому стремилась подстраховаться. В принципе, я подарила Нишсину образцы на пробу, этакие своеобразные подражания знаменитому “гилли”, рассчитанные на маскировку в эльфийских лесах. Разумеется, для степи и песков северного побережья (если орк все-таки надумает поохотиться на серебряных рудниках) требовались костюмы другой расцветки, о чем я любезно намекнула. Пират понял намек с полуслова и пообещал прислать одного из своей команды с образцами. А заодно поинтересовался, во сколько это ему обойдется.

— Считай это подарком, — решила я. — Пока костюмы никто не проверял, и я не уверена в их эффективности. Если, в результате проверки, выяснится, что это стоящая вещь, я определюсь с ценой.

Но… если ты решишь отдариться головами ан-альв'эн, я буду не против.

— Похоже, остроухие тебе действительно сильно насолили. Не боишься привлечь их пристальное внимание? — нахмурился орк. — Будет жаль, если они уничтожат долину.

— Я постараюсь этого не допустить. Пока Совет Нейтральных земель не принял законов, запрещающих провоцировать ан-альв'эн, я свободна в своих действиях. И что-то мне кажется, что остроухие не потащатся всей армией на зачистку какой-то долины только потому, что у них пропало несколько особей. Истребление ан-альв'эн должно принять катастрофические размеры, тогда они пошевелятся. Остроухие — кошмарные эгоисты. И довольно долго принимают решения.

— Угу. Особенно если учесть, что обычно именно ан-альв'эн охотятся на окружающих. В качестве дичи им точно еще не приходилось быть. Возможно, ты права, они не сразу поймут, что происходит и как на это реагировать.

— Разберемся, — вздохнула я.

Ну да, понимаю, что рискую. Но отказаться от идеи поголовного эльфийского геноцида было просто выше моих сил. Настолько, что именно с позиции мести я рассматривала одно из бизнес-направлений, по которым работала. Между прочим, потенциально самое доходное.

Догадались, какое? Разумеется, изготовление оружия. Сама я изобрести нечто типа АК-47 была не в состоянии, но спонсировать изыскания местных умельцев — вполне. Ну а поскольку эффективность огнестрела в магическом мире — вещь весьма спорная, я на него и не замахивалась, уделяя особое внимание арбалетам. Мощный болт пробивает эльфийскую голову ничуть не хуже пули, так что дело было только в скорострельности.

Нишсин

Торговое соглашение, которое я заключил, было довольно выгодным.

Но очень и очень странным. Я не понимал, в чем выгода Анж, и это меня раздражало. Я столько лет граблю торговые караваны, продаю краденое, имею в подчинении несколько кораблей… но с подобным не сталкивался. Эта женщина мне сделала щедрый подарок. Слишком щедрый.

Понимаете, о чем я говорю? В любом другом случае я на это и внимания бы не обратил. Мало ли… женская придурь. Может, я, как мужчина, ей просто понравился. Однако Анж отнюдь не производила впечатления легкомысленной дурочки. Наоборот. Такого жесткого, прагматичного и знающего себе цену партнера я еще не встречал.

То, во что превратилась долина за столь короткий срок, было просто невероятно. Налаженные тракты, постоялые дворы и собственные мастерские, где производятся весьма дорогостоящие товары.