Пирс Энтони - Голубой адепт

Стайл осмотрелся. Грязная река протекала за крепостью, но воды ее не были употреблены для оборонительного рва. По берегам стоял увядший коричневый лес. На Фазе могло цвести лето, но в Белых Владениях всегда была зима, а здесь, в Коричневых Владениях, постоянно дремала осень.

Нейса всхрапнула — здесь ей не нравилось. Стайл понял почему: трава была тоже грязно-коричневой.

— Ну как, прокрадемся потихоньку, придумаем камуфляж или прямо заявим о себе? — спросил он единорога.

Она выдула раздраженную ноту.

— Согласен, — сказал Стайл. — Я устал действовать в обход. Давай на этот раз появимся открыто.

Ему было интересно проверить, правду ли сказала Белая, что Адепт не может заколдовать другого, если тот настороже. Естественно, это утверждение было еще одной выданной ему тайной.

Стоя у закрытых ворот, он заорал во все горло, как только был способен:

— Коричневая, выходи к Адепту!

Ворота заскрипели и отворились. На пороге стоял великан. Он был так же невозмутим, как старый клен или дуб. В руках он держал увесистую дубину гораздо больших размеров, чем сам Стайл.

— Убирайся отсюда, шут! — прогрохотал великан.

Шут. Вот так-так!.. Он же был все еще в наряде клоуна! Ну и хорошо, так тому и быть. Ему не хотелось сейчас тратить магические силы на переодевание.

Стайлу было не впервой иметь дело с людьми, значительно крупнее его: все мужчины были выше его и шире в плечах, но этот был поразительных размеров. Ростом около десяти футов. Если он как следует размахнется своей дубиной, то просто смахнет Стайла с единорога, и Стайл не успеет ничего предпринять…

Если он только не использует Платиновую Флейту как копье или пику…

Но сначала он попытался решить дело мирным путем.

— Я хочу видеть Коричневого Адепта.

Великан задумался. Его интеллект, казалось, был обратно пропорционален его массе.

— О… — сказал он. — Тогда заходи.

Вот Это дело! И Нейса рысью побежала за великаном. Вскоре они оказались в огромном угрюмом холле, отделанном деревом. Там находился мужчина в коричневом одеянии. У него были карие глаза, каштановые волосы и коричневая кожа.

— Что вы хотите от меня? — спросил он хмуро.

— От вас — ничего, — сказал Стайл. — Я хотел бы видеть Коричневого Адепта.

— Говори! Я и есть Коричневый Адепт.

— Коричневый Адепт — женщина, — возразил Стайл. — Могу ли я пригласить ее сюда моей музыкой?

— Ты осмелишься употребить свою магию в моих владениями? — спросил грозно коричневый человек.

Стайл достал гармонику и сыграл несколько тактов:

— Я осмелился.

— Стража, выкиньте вон этого человека!

В холле появился великан.

— Я хочу, чтобы эти существа исчезли, а появился бы Коричневый Адепт, — быстро пробормотал заклинание Стайл.

Налетевший внезапно вихрь вымел из комнаты людей, а вслед за этим вихревые потоки приняли в холл разгневанного взъерошенного ребенка.

— Ты, негодяй! — сердито кричала девочка. — Ты не имел нрава на это!

Стайл в замешательстве отступил назад.

— Ты — Коричневый Адепт? — не верил он своим глазам, но было совершенно очевидно, что девочку принесло его собственное заклинание.

— Если бы я была взрослым Адептом, ты никогда бы не посмел так обойтись со мной! — всхлипывала горько девочка. — Я не сделала тебе ничего дурного, клоун.

Внешность бывает обманчива, но Стайл склонялся к тому, чтобы согласиться: зачем ребенку строить козни против незнакомого Адепта? Если только это не очередной маскарад…

— Я хочу убедиться, что ты действительно не сделала мне ничего дурного, — сказал Стайл. — Предстань передо мной в своем настоящем облике.

— Это и есть мой настоящий облик. Пока я не вырасту. А теперь не уберешься ли ты восвояси, клоун, если только твое искусство не очень забавно?

— Покажи мне свою манеру заниматься магией, — ответил Стайл.

— Ты что, слепой? Ты еще не заметил моих големов?

Големы!

— Ты делаешь деревянных людей?

Она уселась поудобнее в кресле.

— А что же еще? Я использую лес, кустарник, которого так много повсюду. Но большинство големов и эти владения сотворил мой Коричневый Адепт. Он обучал меня магии до тех пор, пока не умер. — Слезы появились на глазах девочки. — Он был хороший человек. Здесь без него так одиноко..

— Знаешь ли, что, как говорят, голем из дерева узурпировал Голубые Владения? — спросил Стайл.

Ее острые карие глазки сверкнули.

— Это ложь. Големы делают только то, что им говорят. Клянусь, что знаю это точно. У них нет собственной воли и собственных желаний.

«Как у роботов на Протоне. Только некоторые роботы, подобные Шине, имеют сознание и собственную волю».

— Так ты не посылала големов в мои владения, чтобы убить меня?

Девочка нахмурилась.

— Я?.. Я лично нет. Но я совсем недавно стала Адептом… Мой пред… пред…

— Предшественник, — подсказал Стайл.

— Да, именно это слово. Спасибо. Так вот… мой предшественник, возможно, мог сделать это, но он был очень добрый и никогда не враждовал с другими Адептами. Наоборот, он выполнял их заказы. Он делал для них големов. Ведь големы — прекрасные солдаты, слуги… да что угодно! Им не нужна еда, или сон, или…

— Стало быть, совсем посторонний Адепт мог воспользоваться големом и…

— Вполне возможно. Мой предшественник менял големов на другие виды магии, в которых нуждался. Или ему наполняли кладовые едой, или, например, делали амулеты…

Стайл подался вперед.

— У кого он заказывал амулеты? — спросил он.

— У кого же еще? У Красного Адепта. Она делает амулеты.

Что-то здесь было не так.

— Я встречал Красного Адепта на Унолимпике. Это красивый высокий мужчина.

— Значит, она была в мужском костюме. Адепты часто переодеваются, меняют облик. Я тоже только что попыталась при помощи голема изменить свой облик, но ты помешал. Мой предшественник предупреждал меня, что иные пришельцы жестоко обращаются с детьми, и советовал не доверяться тому, кто вторгается в мои владения. Кто же тебя предупредил, что я — девочка?

Это сообщение было для Стайла как разорвавшаяся бомба. Костюм? Нет, не только переодевание пускают Адепты в ход, чтобы изменить внешность, но они меняют пол! Конечно, Красный Адепт мог и не применять магию, он просто сбрил усы, отрастил волосы, нацепил на себя платье и предстал на Унолимпике женщиной! Но нет… Если снять платье и сбрить волосы — то он станет точь-в-точь той женщиной, которая погубила Халка. Как же он раньше не додумался до этого!

— Коричневая, я извиняюсь, — сказал Стайл. — В мои владения вторгся голем, и я думал, что это твоя работа. Теперь я вижу, что ошибся. С меня причитается штраф.