Максим Варежкин - Каэхон

— Ты прав, — широко улыбнулся бывший десятник. — Лучше наняться к какому-нибудь лорду. Помельче. И подешевле.

— Пока мы можем себе это позволить, — кивнул я. — Деньги еще есть, так что они не проблема. Пока что.

Немного посовещавшись с Кираном и Тайсамой, мы подобрали подходящего лорда. Он был немного знаком нам, когда-то выполняли задание Обители для него. Лорд Кеннард показал себя тогда с хорошей стороны: умный, честный, хотя слишком уж расчетливый.

Найти лорда оказалось легко — его герб, золотой щит на черном фоне, был виден издалека. По крайней мере, Тай быстро его нашла, после чего я приказал скинуть покров невидимости с нашего отряда, и мы гордо двинулись к палаткам Кеннарда. На нас показывали пальцами, слышались возгласы, ругать, молитвы богам. Видимо, маски были действительно хороши! Наши бравые вояки отвечали нападкам весело и легко. Они явно наслаждались ситуацией, минутами триумфа. Мне было важно только одно: нас особо не задерживали.

Ауру лорда Кеннарда я узнал достаточно быстро и без лишних разговоров направился прямо к нему. Два моих воина тут же пристроились по бокам, изображая из себя телохранителей. Я хмыкнул: это было бесполезно, но определенно внушало уважение.

Буквально передо моим благородным волчьим носом опустились алебарды личной стражи лорда. Один из воинов, высокий, в отменных доспехах, грозным голосом поинтересовался, испытывая, однако, смятение:

— Кто вы и куда направляетесь?

— Я желаю аудиенции лорда Кеннарда, — вежливо ответил я.

— Я доложу, — ответил стражник и, бросив пару слов напарникам, развернулся. И тут же увидел своего лорда, что вышел из своего шатра и внимательно нас изучал.

— Моя аудиенция? — Спросил он. — Хорошо. Я приглашаю командира отряда к себе в шатер. Прошу, оставь оружие своим людям.

Я кивнул и отдал меч моему сопровождению, успокаивающе им усмехнувшись: моим оружием была отнюдь не только сталь… Меня провели в шатер и оставили наедине с лордом Кеннардом. Он сел в кресло и предложил сделать мне то же самое, затем спросил:

— Как мне называть тебя? Мое имя ты уже знаешь, я полагаю.

— Кай, — коротко ответил я. — Я командир этого отряда. Спешу предложить свои услуги.

— Наемник, — удовлетворенно кивнул лорд. — И что может предложить мне твой отряд?

— Воинов и магов, милорд, — улыбнулся я. — На данный момент мой отряд может заниматься уничтожением магов и полководцев врага, может оказывать поддержку магией — у нас есть маг стихии огня, целитель и иллюзионист. Остальные же — просто отличные воины. Нас слишком мало для строя, но мы всегда можем укрепить какой-либо отряд, или нанести удар…

— Маги? Ну, по вам это видно, — усмехнулся лорд. — Отличные маски. Я надеюсь, это все же маски, — добавил он осторожно.

— Да, всего лишь иллюзия, — кивнул я. — Можно сказать, настоящие волшебные вещи… К сожалению, других, более полезных артефактов у нас пока нет.

— Скрываетесь? — Аккуратно поинтересовался он.

— А это так важно? — Улыбнулся я.

— Пока вами не заинтересовались люди короля, пока вы не доставляете мне проблем — нет, — кивнул лорд. — Хорошо. Вы будете сражаться на моей стороне. До боя — ваше содержание на мне, золотой в день на отряд. В бою — плачу за головы магов, сотников.

— Хорошо, — кивнул я. — Пока — достаточно.

— Вы еще не проявили себя, — пожал плечами Кеннард. — Но я заметил и как двигаются твои воины, и твои маски — доказательство либо богатства, либо умения. Поэтому шанс я вам дам.

— Мы не подведем, — твердо пообещал я. — За звонкую монету наша верность будет безгранична.

Мы разместились рядом со ставкой Кеннарда. Потекла мирная жизнь, разбавляемая редкими случайностями… Наши жизни превратились в тренировки — мы готовились доказать, что не просто так едим хлеб своего нанимателя. Киран постоянно удивлял меня, пару раз ему удалось победить меня. Конечно, я не использовал магию, однако до этого оценивал себя как бойца, превосходящего обычного человека.

Тайсама была вне досягаемости для нас обоих. Киран не переставал удивляться, как такая относительно хрупкая с виду девушка может быть настолько сильной и быстрой… Конечно, хрупкой она была относительно разве что самого Кирана — воительница была стройной, но в росте лишь немного уступала мне, была подтянута, красива особой, боевой красотой. Абсолютно не светская девушка, какой она могла бы стать.

Пятеро наших бойцов быстро учились. Хотя, с другой стороны, когда у тебя в учителях Тайсама и Киран, выбор не велик: умереть либо стать сильнее. Стиснув зубы, они тренировались, и вскоре перестали жаловаться друг другу на судьбу. Роберт, Хадин, Иниго, Ирвин и Эрвис — постепенно я стал их различать: долгое время они были для меня просто солдатами.

Роберт был тих и спокоен, я видел в нем зачатки магии — но учить пока не решался. Все же учитель из меня не лучший, а парень был чуть ли не старше меня. Иниго и Ирвин — два закадычных друга, непоседы. Не раз и не два мне приходилось общаться с командирами других отрядов, с чьими подчиненными вступали в драку эти ребята… Самые молодые из отряда, они подавали большие надежды, при условии, что до первого боя они не найдут свою смерть. Хадин был, наверное, самым спокойным. Высокий, мускулистый, он был похож на добродушного медведя. Бойцом он был не лучшим из отряда, зато очень выносливым. Кроме того, парень неплохо владел кузнечным ремеслом, что покрывало все его недостатки. Эрвис… Этот парень был, наверное, самым бесполезным в нашем отряде — с практической точки зрения. Сносный боец, уровня Хадина, он умел делать лишь две вещи: ухлестывать за каждой юбкой и играть на своей лютне. По вечерам в нашем небольшом лагере частенько были гости — послушать его игру и песни, древние легенды о Спящих Богах, веселые истории… В общем, хоть он и был бесполезен нам, если смотреть с материальной точки зрения, важность его песен признавал даже я.

Через несколько недель такой спокойной жизни нас знал весь Ортдольф. Никто и никогда не снимал своих масок: ребята говорили мне, что будто срослись с ними. Обзора они не закрывали, были удобны: мастер постарался на славу. Хотя мне казалось, молодым парням просто нравилось, что их сразу же узнают. Кроме того, насколько я знал, распутным красоткам, в достаточном количестве присутствовавшим в военном лагере, приглянулись молодые, экзотические наемники. Кажется, им даже делали скидки!

Единственное, что полезного я успел сделать за все время нахождения в военном лагере — это зачаровать себе одну вещь. Отлучиться пришлось на достаточно долгое время: гораздо проще сам процесс зачарования, чем поиск нужного духа.