Станислав Николаев - Кольцо судьбы

— Вы правы. Старается. Но вы думали как?

Мастер Гилберт откинулся на резную спинку стула, задумчиво поглаживая бороду. Джон с интересом глядел на двух волшебников.

— Я считал, — прервал свои размышления старый маг, — что существо прорывает пространство и уходит назад из-за изгоняющих заклинаний. Без них оно бы просто тут и осталось.

— Теоретически — да, — несколькими легкими движениями Ясмин поправила прическу. — Я поняла, что так считают многие маги. Изгоняющие заклинания подобны тычкам палкой в свирепого тигра, когда его загоняют в клетку. Они подсказывают, что пора идти. Но если клетка закрыта, то разве тигр уйдет? Любое существо понимает, что если его прогоняют, значит, скоро закроют врата. Ведь какое заклинание рекомендуют читать, если изгоняющие не действуют?

— Всегда рекомендуют читать заклинание закрытия. Только если существо ушло, то простое, а если нет, то «Серебряный щит» или «Огненный засов».

— Абсолютно точно, — Ясмин звонко рассмеялась. — Вы ведь все делаете правильно, только некоторые простые вещи перепутались за прошедшие тысячелетия. Заклинания закрытия закрывают врата в пространстве. Существо вернулось в свой мир, и вы закрыли врата. Если же создание пытается остаться, то оно старается удержать врата в открытом состоянии и заклинания «Серебряный щит» и «Огненный засов» направлены на разрушение удерживающих закрытие врат чар. Вот только действуют они с небольшим замедлением, что бы потусторонний гость понял, что открытыми врата он удержать не сможет и быстренько юркнул в медленно закрывающуюся щель.

— Невероятно, — мастер Гилберт смотрел на девушку широко открытыми глазами. — Все так просто и понятно. Вы не против, если я все это запишу?

— Конечно, нет, — Ясмин покрутила на пальчике блеснувшую серебряную змейку. — Записывайте. Для этого мы и беседуем.

Старый маг схватил лист пергамента и, окунув перо в чернильницу, заскрипел им по тонкой коже.

— Тебе не скучно, любимый — повернулась шаманка к парню, заботливо заглядывая ему в глаза.

— Что ты, солнце мое, — погладил Джон девушку по руке. — Мне очень интересно.

Ясмин весело рассмеялась и, обняв парня, поцеловала в щеку.

— Ты самый лучший, — шепнула она. — Из всех юношей, которых я знала.

Джон почувствовал, как краска смущения поползла по щекам.

Беседы волшебников продолжались несколько дней подряд. Ясмин и мастер Гилберт засиживались допоздна, обсуждая разные вопросы магии. Утром, наскоро позавтракав, они снова приступали к разговорам. Джон сидел возле магов, ловя каждое слово. Ричард и Рита обычно убирали посуду и, усевшись возле камина, разговаривали о предстоящей свадьбе и совместной жизни. Время летело быстро. После тревог и переживаний путешествия, ребята наслаждались каждой секундой покоя.

В это утро Джон спустился в зал. Ясмин и мастер Гилберт сидели у камина, в котором потрескивали дрова.

— Спасибо тебе, Ясмин, — старый волшебник с благодарностью смотрел на шаманку. — За последние несколько дней я узнал больше чем за всю прожитую жизнь. Теперь я запишу информацию в отдельную книгу и могу поспорить, что среди магов она вызовет огромный фурор.

— Ну не знаю, — девушка пожала плечами, смущенно улыбаясь. — Я не рассказала ничего особенного. Основы магии. Просто за прошедшие столетия эти основы как-то странно исказились. Откровенно говоря, я даже и предположить не могла, что так случиться.

— Ты знаешь, я тоже очень удивлен, — мастер Гилберт задумчиво поглядел в огонь, поглаживая бороду. — Действительно, все искажено. Но самое странное, что, несмотря на искажения, все по-прежнему работает.

Девушка поглядела на остановившегося Джона.

— Милый, нам пора покинуть дом мастера Гилберта. Пора решать проблему Ричарда. Не стоит впутывать в это дело нашего гостеприимного хозяина. Мы и так ему обязаны.

— Проблемы Ричарда? — старый маг поднял голову, блеснув стеклышками очков. — Я совсем забыл. Подожди, Ясмин. Я тоже могу принять в этом участие.

— Не стоит, — положила шаманка ладошку на руку старика. — Мы тут нашумим и исчезнем, а вам тут жить. Лучше мы сами.

— Нашумим? — Джон удивленно приподнял бровь, глядя на любимую.

— Да. Боюсь, что придется. Надо же дать знать этому человеку, что он не с теми связался. Насколько я разузнала, такие люди отступят, только если поймут, что это им не по зубам. А по зубам им многое, так что придется серьезно постараться.

— Ты знаешь, кто это? — вошедший Ричард услышал конец фразы Ясмин и подбежал к девушке.

— Да. Знаю, — шаманка поглядела в огонь камина. — Это герцог Колвирский.

Ричард тяжело уселся в кресло. Отблески пламени плясали на его растерянном лице.

— Герцог Колвирский. Брат императора. Самый богатый и могущественный вельможа Империи. Мне конец. Я не имею ни единого шанса.

— Разве? — Ясмин погладила парня по взъерошенной голове. — А кто скрывается от герцога уже больше месяца? А кто пробрался в город через все ловушки и препоны?

— Нам просто везло. Но так не может продолжаться вечно, — устало махнул рукой парень.

— Правильно, не может. Но теперь с вами я. И я сделаю так, что этот вельможа не только перестанет вас искать, а наоборот, сделает все, что бы забыть о вашем существовании. Или ты сомневаешься в моих возможностях? — усмехнулась шаманка, глядя на парня.

— Нет, что ты Ясмин, — замахал парень, — я видел, что ты делала, когда еще была призраком.

— Так чего же ты переживаешь? Разберемся, — девушка ласково потрепала кудри парня и поглядела на Джона. — Давай собираться, любимый.

Закатное небо бросало красноватый отблеск на улицы Луксора, покрытые легким снегом, когда компания вышла из дома мастера Гилберта. Решено было вернуться в гостиницу, где хранились еще кое-какие вещи, и была оплачена комната. Там ребята и планировали обсудить дальнейшие действия.

Вечерело. В домах зажигали огни. Из труб в небо поднимались столбы дыма. Жители города готовили ужин. Под ногами тихо поскрипывал свежий снежок. Джон шел по улице, осторожно поддерживая любимую под руку. Сзади шагали Ричард и Рита. Фонарщик, стоя на лестнице, звякнул стеклом, зажигая фонарь. Джон глянул в его сторону и резко остановился, дернув Ясмин за руку.

— Что случилось, — встревожено поглядела на любимого девушка.

Парень молча подошел к небольшому листку бумаги, приклеенному к столбу.

— Элли, — Ричард подскочил к листку и легким движением сорвал его. — Элли.

На желтоватом листке бумаги была нарисована его сестра Элли, оставшаяся в Мангазее. Ребята уставились на портрет.