Дмитрий Евдокимов - Бретер на вес золота

Все пошло немного не так, как задумывалось. Ну, как сказать, немного. Я очень надеялся запустить на этот берег сотен пять-шесть нугулемцев, вновь разбитым мостом отделить их от не успевшей перебраться части войска и уничтожить. Таким образом тело втянувшейся в город войсковой колонны оказалось бы разрезано на пять-шесть частей, и за разборки с каждой из них отвечали заблаговременно назначенные командиры. Но количество добравшихся до набережной вражеских воинов оказалось гораздо большим, чем ожидалось. Потому и мост они сумели навести быстрее, а я-то вообще задумывал ослабить стрельбу в целях стимуляции нугулемцев к переходу на правый берег.

А теперь наша небольшая гребная флотилия только-только подходит к месту событий. Задачи у наших «лодочников» две: развалить наведенный мост и не допустить его восстановления. И ребята с этим делом справятся. По крайней мере, до тех пор, пока по ним не откроют огонь с обоих берегов Солы. И вот этого-то мне теперь и нужно было не допустить. Еще бы кто сказал, как.

Северная баррикада вовремя подожгла горючую смесь, и нугулемцы вынужденно отхлынули в сторону. На южной баррикаде что-то пошло не так, ее защитники замешкались, и рукопашная схватка закипела прямо на укреплениях. Впрочем, небольшой резерв сработал оперативно — сбросил противника вниз и зажег-таки масло. Защитники заграждения, преграждающие путь атакующим к королевскому дворцу, тоже не стали испытывать судьбу и выставили огненную завесу, как только первые нугулемцы ступили на правый берег.

Противник угодил в огненную подкову, но из-за того, что по мосту продолжали переходить все новые и новые толпы вражеских солдат, эта мера оказалась недостаточной. Передние ряды гибли от огня, от стрел и пуль обороняющихся, но задние продолжали напирать, и в считаные минуты желоба с горючей жидкостью были завалены трупами, а баррикады преодолены, началась жестокая рубка ближнего боя, в которой нугулемцы имели значительное численное преимущество.

— Проклятье! — в один голос в сердцах ругнулись Калонже и де Бюэй.

— Черт, черт, черт! — вторил ему Бартез.

— Что теперь, Орлов? — голос Репнина был полон желчи.

Принц промолчал, но с испугом переводил взгляд с меня на неумолимо приближающуюся к входу во дворец битву. Вся охрана, свободные курьеры, канцеляристы — все бросились к свободным окнам. Видимое спокойствие сохранили только мы с Арчером. Эльф продолжал одну за другой выпускать стрелы, а я пристально следил за действиями наших гребных судов.

Захваченные горячкой боя нугулемцы если и заметили их приближение, то не придали особого значения. А значит, через несколько минут у нас появится шанс остаться один на один с успевшими перейти на наш берег врагами. Лишь бы только жертва в итоге не оказалась зубастее охотника.

— Готовим гранаты! — распорядился я.

— Месье! — в коридоре появился запыхавшийся курьер, — Месье! Шевалье Коменж переправляется через Солу! Численность некогда было сверять, но не менее четырех сотен.

— Да!!! — взревели все окружающие.

В это время командовавший внизу лейтенант Рокруа из монтерского гарнизона умело отвел держащих оборону солдат вправо от входа во дворец, подставив таким образом хлынувших к запертым дверям нугулемцев под наши гранаты. По команде графа Бюэя один из гвардейцев принес горящий факел, и все находящиеся на лестничном марше стали лихорадочно зажигать от него запальные шнуры гранат и сбрасывать их на головы ломящихся во дворец врагов.

Я же в это время пытался выяснить у курьера чрезвычайно важные для меня сведения:

— Скажи, милейший, Коменж один командует? С ним были еще шевалье Ферьер и виконтесса д´Астра…

— Ферьера я не видел, а амазонка была! Как ее не заметить?

— Отлично! — настроение мое улучшилось, несмотря на тяжелое положение защитников Монтеры. Каким-то необъяснимым образом пришли понимание правильности всех наших предыдущих действий и уверенность в конечной победе.

Примчался посыльный снизу, от капитана лимонников, он предупреждал, что вход в Лазурный замок удастся удерживать не более пяти минут.

— Может, впустить их внутрь и защищаться в узких переходах? — подал идею Бартез.

— Их слишком много, где бы мы их ни сдерживали, они растекутся по дворцу и через четверть часа зайдут нам в тыл. Нужно держать на входе.

— Кто-то должен остаться для общей координации действий, — заявил Франсуа де Бюэй, отчаянно указывая глазами на принца Луи.

— Ваша светлость, — обратился я к герцогу Калонже, — забирайте принца и уходите к южному подъезду, оттуда направите людей Коменжа нам в помощь.

— Я иду со всеми! — неожиданно громко заявил наследник престола. — Принц не может бежать, когда решается судьба королевства!

Настолько неожиданно прозвучали эти слова от тщедушного и обычно тихого юноши, что на несколько мгновений все просто обомлели. В моей голове громко бились друг о друга две мысли: нужно спешить вниз и нужно уберечь принца!

— Но, Ваше Высочество, — первым опомнился Репнин, — отступить еще не значит бежать!

— Король мне не простит! — сокрушенно покачал головой Бюэй.

— И почему я не молод? — опечалился Калонже.

— Люди доверились мне, они бьются за меня, я не могу их бросить!

— Не дай бог, — я вынужден был прерваться на миг, ибо к горлу моему неожиданно подкатил ком, — не дай бог нугулемцам уронить хотя бы волос с вашей головы, Ваше Высочество!

— Принц Луи! — восторженно заорал Бартез, выхватывая шпагу.

— Принц Луи! — подхватили члены штаба, охрана, канцелярия, стрелки, даже эльфы.

И, оставив командовать престарелого маршала, мы дружной толпой устремились вниз по лестнице.

Массивные двухстворчатые двери были уже на последнем издыхании, левая створка и вовсе была уже проломлена в верхней части. Напротив входа, изготовившись к стрельбе из мушкетов, расположились гвардейцы роты Ульмарка. Эльфы взобрались на перила и принялись раз за разом выпускать стрелы в проломленную дыру в дверях. Своих стрелков я расположил позади лимонников, наш штаб, свита и охрана принца сгрудились за спинами стрелков. Один из гвардейцев Репнина держал большое королевское знамя, Дюмуа, Надаль и д' Эферон ни на шаг не отходили от наследника престола Эскарона. Три лучших шпаги королевства. Это успокаивало, но совсем немного. Сейчас тут такое начнется!

Реальность превзошла все мои ожидания. Спустя несколько минут двери рухнули под ударами осаждающих, и я успел заметить, что первыми в проем ринулись наввские наемники. По зычной команде Ульмарка гвардейцы дали дружный залп, сваливший на пол первые ряды нападавших, и так же дружно опустились на колено. Поверх их голов дали залп пришедшие с нами стрелки. Враг понес ощутимые потери, но не остановился. Нугулемцы обезумевшей толпой ломились внутрь дворца по трупам своих товарищей, затаптывая насмерть раненых и споткнувшихся.