Евгений Щепетнов - Ветер с севера

- Человек! Там - человек! Я видел человека!

Нед рванул вперед, за несколько долгих мгновений достиг входа, и пока напарник переспрашивал: "Где?! Где ты увидел?! Кто?!" - толкнул дверь в дом, и как только она приоткрылась, скользнул внутрь.

- Дверь открылась! - снова сообщил охранник, напарник повернулся, но к тому времени створка двери закрылась и тот ничего не увидел.

- Ты чего? С похмелья, что ли? Чего ты все видишь? Красных дракончиков, что ли? Шерет на той неделе видел богов, летающих вокруг лампы! У него видения покруче твоих будут! Слабовато ты что-то...

- Дурак ты - нахмурился первый - говорю тебе - мужик какой-то бежал через площадь. С двумя мечами, весь в крови, в изорванной одежде! Потом исчез! А дверь? Что, ветром открылась и закрылась?

- Может и ветром - хмыкнул второй стражник - вообще-то знаешь - поговаривали, что в этом доме призраки водятся. Тут бывало - исчезали и появлялись люди. Идет так - и рраз! Исчез! Или вдруг ниоткуда появляется! Потому - я ничему уже не удивляюсь.

- И как полковник в таком жутком месте живет? - поморщился первый - как представишь - спишь, а он подходит к тебе и холодными руками...за горло! И душит, душит...

- Кто он-то? - поежился второй.

- Ну кто...Черный человек. Я тоже слышал - тут живет дух Черного человека. Вроде как жил здесь один дворянин - много, очень много лет назад. Его предательски убили, а тело разрезали на куски и скормили свиньям. А дух остался - всем известно, что если не упокоить человека как следует, не предать земле - дух остается между мирами и не попадает на небеса. Или в преисподнюю - для искупления грехов. Он обречен вечно скитаться! И вот тот дворянин ходил, и не знал, что его тело давным-давно вышло жидким дерьмом из дворовых свиней! Представь себе - ходит, ищет тело, но не находит! Стонет жалобно - тело мое, тело! Отдайте! Жуть...

- Постой...хрень какая-то! Как это он ищет тело, а сам не знает, что убит? Какое он тогда тело ищет-то? С хорошими сиськами, и задницей в обхват? Я прошлый раз в трактире ну такое тело нашел! Ой-ей!

- Причем тут шлюхи? - сплюнул первый охранник.

- А они всегда причем. Как морду кому бьют - ищи рядом какую-нибудь шлюху! Все зло от них! И ведь нельзя без этих стерв...сколько денег уже на них спустил!

- Дааа...- протянул первый стражник, и оба замерли в глубоком раздумье - как жить дальше, если шлюхи дорожают не по дням, а по часам? Где на них жалованья напастись? Королевство платит прижимисто...да еще и задерживают жалованье.

Забыт был окровавленный призрак, забыты легенды - они распались при столкновении с грустной действительностью и серыми армейскими буднями. Оба стражника начали с жаром обсуждать свою нелегкую жизнь - теперь им было не до мужика с двумя мечами...

Глава 12

- Стоять! Молчи - убью!

Глаза парня вытаращились, он с ужасом смотрел в окровавленное лицо незнакомца и трясся, как в лихорадке. На его штанах расползлось мокрое пятно - как признак высшей степени страха.

Впрочем - не высшей. Высшая степень страха заканчивается смертью, этот же всего лишь обделался. И слава богам что не помер, иначе как он расскажет - куда идти, где найти хозяина дома. Парень бежал по коридору с подносом грязных тарелок, и вот тут-то Нед его и перехватил, схватив за горло и затащив в маленькую кладовку под лестницей, где хранились ведра, швабры и тряпки. Здесь было темно, но через щель между косяком и дверью падало достаточно света, чтобы разглядеть Неда и прийти в ужас. Тем более, что его глаза светились в темноте красным светом, как частенько бывало тогда, когда Нед входил в боевой режим.

- Успокойся - расскажешь мне то, что я хочу услышать - будешь жить. Закричишь, соврешь - убью. Понял? Если понял - кивни. Ага. Теперь я уберу руку с твоего рта, а ты будешь говорить. Тихо, но разборчиво. Согласен? Кивни. Вот так.

Нед осторожно убрал ладонь с губ парня, брезгливо вытер о его рубашку и приветливо улыбнулся, после чего с досадой подумал о том, что делать этого было не надо - парень затрясся от страха еще сильнее.

Нед слегка подумал, усмехнулся и прошептал:

- А какого демона, правда? И чего это я?

Потом рявкнул:

- Смотри сюда, придурок! Сейчас я съем твое сердце! Аррргххх! Ррррррраааа!

Парень забился в судорогах, закатывая глаза от страха, а Нед вобрал его страх и выпустил в пространство, повторив трюк, выполненный им в общественной мойне.

В доме завыли, забегали, закричали. В кухне на первом этаже что-то упало и оттуда повалил дым - видимо что-то пролили на горячую плиту. Грохотали сапоги гвардейцев, с криками ужаса покидающих дом, а парень, страх которого Нед вобрал в себя, свалился на пол - то ли упав в обморок, то ли умерев от невыносимого ужаса. Слуга стоял слишком близко к источнику страха, и мог получил запредельную дозу ужаса.

Нед так никогда и не узнал, что сталось с парнем, впрочем - это его особо и не волновало. Каждому своя судьба, и Нед не виноват, что парнишка оказался не в том месте, не в то время.

Выглянув, Нед осмотрелся - исчезли охранники наверху, на втором этаже, перекрывшие проход так, что пройти через заслон можно было только лишь раздвинув их плечом, исчезли охранники, стоявшие по всему коридору так густо, что Нед удивился - неужели полковник готовился к штурму? С чего нагнал столько солдат? Вряд ли он живет под присмотром целого батальона. Это довольно противно - Нед знал по себе...

Лестница, застеленная плотным ковром, вывела его в длинный коридор, по бокам которого виднелись ряды высоких дверей. В какую из них входить Нед не знал, потому запустил сверхчувственное восприятие в полную силу, и начал прислушиваться к тому, что происходило в доме.

Больше всего он боялся не услышать вообще ничего - это означало бы, что полковник сбежал вместе со своими подчиненными. Но если Нед все правильно рассчитал - этого не должно было быть. Ведь - зачем Бордонара собирались притащить в дом командира гарнизона? Кто ждал принца в доме? Вряд ли самому полковнику было до него дело - он и знать Бордонара не знал, и ведать о нем не ведал. Тут должен находиться кто-то другой, тот, кто получит Бордонара как подарок, "упакует" его и отправиться с ним в столицу. Скорее всего - один из атроков. Кому еще могли доверить доставку принца пред очи Великого Атрока?

Через несколько секунд он уже знал примерное направление движения и начал подбирать дверь, в которую ему нужно войти.

Светлая тяжелая дверь приоткрылась легко, будто ждала, когда Нед войдет, и он с некоторой опаской вошел в комнату, ожидая удара, стрелы или любой другой гадости со стороны тех, кто мог находиться в комнате. Ничего не произошло, кроме того, что как и ожидалось - его амулет невидимости пришел в негодность, завоняв горелым деревом.