Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

Жасмин сделала шаг вперёд и похлопала его по плечу. Мрак осёкся на полуслове и обернулся недоумённо - похоже, он умудрился забыть о присутствии этой незначительной помехи.

— Что ж, дщерь непокорная, теперь ты узрела сей лук и убедилась, сколь жалки и мелки были твои притязания на власть? - Мрак, всё больше входя в раж, изъяснялся совсем уж жутким древним слогом, который я понимал через два слова на третье, и то с телепатическим суфлированием Нан. - Пришёл час возмездия равнинникам, но сначала необходимо очистить наши ряды от слабых, сомневающихся и затаившихся врагов, что притворялись друзьями. Трепещи, ибо…

— Трепещу, трепещу, - заверила Жасмин, одной рукой отводя от себя лук, которым Мрак буквально тыкал ей в лицо. Вторая поднялась и…

Моя школа, только и успел я подумать восхищённо, когда кулак Жасмин врезался Мраку в челюсть.

Тот, не охнув, слетел с платформы и тяжело упал ниже.

Повисла ужасающая тишина.

Для ловчих лиан высота была слишком мала, и они не успели подхватить падающего. Удар смягчил ковёр трав и палой листвы, но Мрак с полминуты лежал, оглушённый.

Тяжело завозился и встал на корточки.

— Ты… что?.. - пробормотал, встряхивая головой. Пошевелил челюстью и тихонько охнул, сплюнул кровью. - Что ты делаешь? Как ты посмела…

— Лжец.

Слово упало, как свинцовый шар. Жасмин стояла прямо над Мраком, и её презрительный взгляд вдавливал волшебника в лесную подстилку.

— Встать!..

Слово щёлкнуло, словно спущенная тетива. Мрак подскочил, таращась на Жасмин.

— Ты ударила меня? - не в силах этому поверить, сказал мужчина. - Ты посмела тронуть избранника…

— Избранника?!. - слово лязгнуло стальным затвором. - И на меня, конечно, обратится… оружие возмездия?

Жасмин с непередаваемым презрением указала на "Хартгранн".

— Ну что же… мальчик!.. Вот я - обрушь же свой гнев!..

Она пинком сбросила с помоста сумку. Посыпались пластиковые стрелы, одна вонзилась прямо у ног Мрака, и тот невольно сделал шаг назад.

— Ты был избран, чтобы очистить наши ряды - так покажи нам мощь оружия, что сам Лес вручил тебе!.. Вот я, стреляй же в меня!..

Волшебник покачнулся, готовый, казалось, упасть замертво.

— Если ты не выстрелишь - клянусь, я убью тебя, - Жасмин подняла руку. - Ну же!..

Мрак наклонился, неразличимым движением подхватывая стрелу, мгновенно наложил на тетиву, вскинул лук и выстрелил.

Чары, наложенные на лук, пришли в действие. Чёрная стрела с пластиковым оперением и металлическим наконечником, сорвалась с тетивы.

Она летела, оставляя за собой "инверсионный след" из разнообразной магии, что была сообщена ей луком. Быстрота, меткость, пробивная сила, тёмная аура, что при попадании в тело действует подобно яду…

Силуэт Жасмин размазался в воздухе. Мгновение - и Архимаг встала на краю помоста, держа в руке пойманную стрелу. Встряхнула, и с наконечника на землю полетели брызги тёмной магии - что была обезврежена ещё более тёмной.

— Полагаю, теперь… - стрела не сломалась в её пальцах, согнулась, лишённая всей убийственной силы, смешная и безвредная, полетела под ноги Мраку. Тот уставился остолбенело.

Архимаг подняла руку. Губы её шевельнулись.

Лук возник в проблеске Тьмы - старое дерево круто изогнутых плеч, оплетённая кибить.

Я и не знала, что она тоже!..

Похоже, никто не знал, - я огляделся по сторонам. Люди с ужасом и восторгом смотрели на оружие в руках Жасмин. Казалось, старый немудрёный лук должен был потеряться на фоне чёрного пластикового чуда. На самом же деле…

Чернь как будто выцвела. Высокотехнологическая сложность, тёмная могучая магия - всё это смотрелось неубедительно рядом с настоящим луком.

Мрак выронил свою подделку. Попятился.

- …Моя очередь, - докончила Жасмин. Мрак открыл было рот, собираясь что‑то сказать.

Стрела, как будто отлитая из чёрного стекла, возникла на тетиве сама собой. Жасмин мгновенно натянула и отпустила невещественное вервие, созданное из воли того, кто стреляет.

Тонк!.. - стрела сорвалась с тетивы и впилась в грудь Мрака.

Я закричал - и не один. Прободённый стрелой волшебник упал на колени, хрипя, изо рта его с мучительным воплем выплеснулась волна света. Древко стрелы вдруг развеялось, обратившись в дымные полосы, которые кольцами охватили тело Мрака, словно бинты мумию, запеленали… Мгновение перед помостом стоял силуэт, как будто созданный из плотного чёрного дыма.

А потом дым развеялся.

Вместе с Мраком.

— Вот так, - тихо сказала Жасмин, опустив лук.

— Что?.. - начал Архимаг Олада, запнулся, голос "дал петуха". - Что это было?

— Кто‑нибудь ещё желает предьявить "оружие, что было вручено самим Лесом для возмездия равнинникам и вразумления непокорных"? - голос Жасмин был спокоен и глубок, но волшебники попятились от неё, кое‑кто чуть не сорвался с помоста.

— Смелая, - сказала Нан.

— Ага, - согласился я, глядя, как вперёд скользнула девичья фигурка. Нейма остановилась на месте, где исчез Мрак. Внимательнейшим образом ощупала воздух, прошлась туда–сюда, растопырив руки, словно ожидала, что её бывший босс всего–навсего сделался невидимым. Ничего не обнаружив, подняла голову, устремив на Жасмин вопросительный взгляд.

— Хартгранн… - наш Архимаг… нет, уже Архимаг всего Леса подняла лук, разжала пальцы - и оружие пропало во вспышке чёрного света. - …Это не то имя, которое можно трепать зря. Дерзнувший именовать его всуе… тьфу ты!..

Она помотала головой, словно пытаясь вытрясти из неё велеречивость, и закончила уже просто:

— Я не знаю, что случилось с Мраком, но лук его не убил - лишь отправил тёмными путями.

— Куда? - тупо спросила девушка.

— Я не знаю, - Жасмин пожала плечами. - Куда‑то очень далеко.

Нейма посмотрела на неё пустыми глазами, вдруг подобрала одну из стрел и с маху чиркнула себя по горлу.

…Как же они любят спорить!..

Жасмин отнюдь не стала диктатором. Да, власть, делегированая ей Архимагами посёлков, была велика, но не абсолютна. Эффектная расправа с Мраком ещё более подняла авторитет Архимага всего Леса… Вообще удивительно кстати он вылез со своей пластиковой подделкой, и Приходящие–Ночью авторитет потеряли, и нам - вернее, Жасмин, лишние баллы в плюс. Но всё же этого было недостаточно. Советники критиковали все предложения Жасмин. Общее обучение искусству боя и магии, разбиение на команды, перевод экономики на военные рельсы - "раньше так не делали!..". Один–единственный довод приводили советники против новшеств и с величайшей неохотой всё же соглашались. Похоже, что военное дело со скрипом, кое‑как, но всё же будет двигаться. А вот план "осады" Лихолесья вызвал бешеный визг возмущения, и Жасмин пока ругалась.