Ник Перумов - Черная кровь. Черный смерч

– Да…

Стом бросил на притухшие угли несколько забытых веточек и, когда жёлтый огонь озарил лица, повернулся к Таши и спросил:

– Почему ты сидишь здесь, а не спишь с женой?

– Сегодня вдовья ночь, – честно ответил Таши. – Мужчины не могут быть сегодня в одной постели со своими жёнами, они должны спать с теми женщинами, чьи мужья умерли. Так заведено от века, чтобы вдовы не чувствовали себя одинокими и чтобы род не оскудел оттого, что у молодых вдов перестали рождаться дети.

– Это правильный обычай, – согласился Стом. – Наш род невелик, живём мы в глуши и знаем, что это значит, когда кровь застаивается. Наши соседи – род медведей – на востоке и воины с косами, живущие на юге, не больно любят нас. Они могут отнимать наших женщин, но не хотят жить с ними здесь, не желают оставлять нам свою кровь.

– Это несправедливо.

– Я рад, что ты понимаешь это, – произнёс Стом. – Я хочу просить тебя об одном одолжении. Ты всё равно разлучен на эту ночь со своей женой и, если это не запрещает ваш закон, проведи её с одной из наших женщин.

Таши задумался. Закон говорил, что вдовью ночь следует проводить с женщинами из той же семьи, к которой принадлежит спящая в одиночестве супруга. Но ведь у Уники теперь вовсе нет семьи… И эти люди, как успел понять Таши, тоже на семьи не делятся. Значит, закон не нарушен! Вот только перед Уникой всё равно неловко. Даже странно: она сама выгоняет его из постели, а ему неловко идти к другой женщине.

Таши взглянул на ждущее лицо Стома и ответил:

– Я сам родился от прохожих людей. Я согласен.

Стом благодарно улыбнулся и повёл Таши к землянке, в которой пару часов назад старухи выхаживали Унику. Стом приоткрыл плетёную из лозняка и обитую шкурой дверь.

– Моя дочь там, – тихо сказал он. – Она ждёт тебя.

Таши понимающе кивнул. Конечно, за кого ещё мог просить старый охотник… Таши подождал, пока Стом отойдёт, и проскользнул в приоткрытую дверь.

Внутри было жарко натоплено и совершенно темно. Таши остановился, не зная, куда идти, и опасаясь налететь на что-нибудь в темноте.

– Я здесь, – прозвучал во тьме тихий голос. Тонкая рука коснулась Таши, потянула к себе.

У дочери Стома были пушистые волосы, вздернутый нос и маленькая плотная грудь, по какой легко отличить нерожавшую женщину. Сейчас Таши уже не испытывал неловкости перед Уникой, боялся лишь одного, что не признает на свету свою случайную возлюбленную. В отряде пять или шесть молодых женщин, и у всех вздёрнутые носы, лучистые зелёные глаза, что к старости обретают прозрачность ноябрьской воды, и пушистые волосы, удивительно светлые, не соломенные даже, а почти белые. Правда, он знает, как её зовут, но не спрашивать же с утра у девушек: а которая тут среди вас Зуйка?

– Хочу тебя видеть, – сказал Таши.

Зуйка приподнялась, отыскала в очаге, занимавшем чуть не половину землянки, тлеющие угли, подожгла конопляный фитиль, плавающий в плошке с жидким салом морского зверя. Когда огонёк осветил её, она улыбнулась Таши и легла рядом, прижавшись к его плечу. Маленькая ладошка бродила у Таши по груди.

– Смешной ты, – сказала Зуйка. – Щёки гладкие, как у девушки, а грудь волосатая.

– Говорят, это к счастливой жизни, – ответил Таши.

– И красивый ты… у нас в роду таких нет. А у вас что, все такие?

– Тоже не все.

– Значит, мне совсем повезло. Жаль, что вы скоро уходите. Я очень хочу, чтобы от этой ночи у меня ребёнок остался. Я его в твою честь назову. Мальчика – Зубром, а девочку – Зубрёной.

– Хорошо, – сказал Таши и, немного помолчав, спросил: – А как твой муж погиб?

Зуйка удивлённо хмыкнула.

– Я и не была замужем, – сказала она. – У нас пока у женщины детей нет, её никто замуж не возьмёт. А то окажется неплодной, что тогда? Зато уж если сейчас всё хорошо получится, у меня потом отбоя от женихов не будет. Каждому лестно такого ребенка в семье иметь.

– Странно… – удивился Таши. – У нас всё наоборот.

– Ну и пусть, – прошептала Зуйка, – лишь бы зубрёнок был.

Она крепче прижалась к Таши и вновь начала ласкаться.

Таши проснулся непристойно поздно – на улице уже давно светлел день. Землянка была пуста, когда ушла Зуйка, Таши не заметил. Попросту – проспал.

Таши поспешно оделся, вышел на воздух. Стоял лёгкий морозец, низкие облака стелились, чуть не задевая вершины сосен. И хотя снега не было, но определиться со сторонами света не удавалось. Обманывал замкнутый в узком пространстве взгляд. Таши недовольно покачал головой и пошёл к большому балагану. У самого входа в дом он увидел Унику и Зуйку. Женщины стояли рядом и… Таши вытаращил глаза, не веря себе самому. Более неженского занятия он не мог представить! Зуйка и Уника стреляли из луков!

Шагах в двадцати стояла прислонённая к стволу деревянная плаха. На ней красным суриком была нарисована птица: не то лебедь, не то гусь. И женщины по очереди били стрелами в изображение, стараясь попасть в тонкую шею. Самое смешное, что стрелы ложились довольно кучно, причём не только у Зуйки, но и у Уники, которой, насколько знал Таши, до этого стрелять не приходилось.

Таши ещё вчера заметил, что женщины лосося ходят с луками, подивился, но ничего не сказал. А теперь и Уника схватилась за мужское оружие!

Таши подошёл, молча взял лук, попробовал тетиву. Лук был маленький, но довольно тугой, хотя, конечно, не по его руке. И стрелы лёгкие, с костяным наконечником, на мелкую дичь. Хотя в лесу другого оружия и не нужно. Таши вернул лук Зуйке, молча прошёл в балаган, вынес свой лук. Огляделся в поисках подходящей цели. Стрелять было некуда; не за двадцать же шагов в нарисованного гуся… Так и не найдя ничего достойного стрелы, Таши прицелился в красную гусиную шею и спустил тетиву. Кремневый наконечник с тупым звуком ударил в центр деревянной плахи и расколол её пополам.

– Вот так стрелять надо, – сказал Таши, забросив лук на спину.

На следующий день подошло время расставания. Дети лосося возвращались к себе на материк, а трое путешественников продолжали путь через болота. Светящийся радушием Стом выделил гостям добрый запас копчёной китятины, отсыпал ягод и выделил мокроступы, в которых можно безбоязненно пройти по самому хлипкому зыбуну. Больше всего мокроступы напоминали плетённые из вербного куста корзинки. Их надевали на ноги, и тогда можно было идти, медленно переступая и переваливаясь с ноги на ногу. Плоское дно распределяло вес ходока на большую площадь, и слабые болотные травы не грозили прорваться под ногой идущего. Хождение в этакой обнове оказалось медленным, мучительным, но зато безопасным.