Фред Саберхаген - Нить Ариадны

«Ну, что вы, повелитель!» – всплеснул ручками Силен.

– Какой вопрос? – поинтересовалась заинтригованная царевна, и Алекс понял, что она не слышала ни одного слова Силена.

– Неважно, – встряхнул густой гривой бог. – Мы поговорим об этом позже.

Последняя фраза была адресована притихшему эскорту. У Диониса было еще много вопросов, которые он хотел бы им задать, особенно этому пройдохе Силену.

Но пока все его внимание занимала Ариадна.

– Я был бы счастлив, если бы вы позволили моим спутникам услужить вам.

Царевну мгновенно скрыли густые ароматные пары и теплые струи возникшей ниоткуда ванны. Она не успела произнести ни звука, как оказалась в теплой, приятной воде.

Рядом с Дионисом появился один из духов и что-то прошептал ему на ухо.

– Ах, да, одежда, – шепотом, чтобы не услышала Ариадна, ответил Алекс. – Конечно. Что-что сделать? А, хорошая идея. Назначаю тебя ответственным за ее наряд!

Сообразив, что придется немного подождать, Алекс присел на мшистый камень.

– Эй, я принес еду и питье, – крикнул он в сторону горячих струй и пара и хлопнул в ладоши.

Раздались журчащие звуки, когда невидимые руки принялись наливать вино с водой в хрустальные бокалы. Сатиры и менады запели и заплясали, перейдя к следующему пункту программы, которую одобрил Дионис. Они окружили своего бога и царевну, до сих пор скрытую клубами пара.

А в это время невидимки трудились над платьем Ариадны. Ее старые грязные тряпки вспыхнули и мгновенно испарились, оставив по себе лишь облачко белого дыма. Вместо прежних лохмотьев появилось прекрасное белое платье из отличного шелка и легких газовых тканей, украшенное золотым шитьем и драгоценностями. По традиции праздничный наряд женщин царского дома оставлял грудь открытой.

Свита Диониса, как всегда, ухитрилась превратить обычное, рутинное занятие в нечто вроде шоу, с легкой сумасшедшинкой. До ушей Алекса донесся шум возни и вскриков, но не настолько сильный, чтобы прикрикнуть на своих подопечных. Что-то… что-то непонятное и странное даже для бога лишило веселье кровожадной нотки и похотливого сладострастия. Настроение было близким к легкой, приятной истоме.

Пока его возлюбленная была занята, Алекс вновь призвал Силена к ответу.

Когда рогач возник рядом с богом, тот спросил:

– Рассказывай о Лике.

«О каком из них, милорд?»

– Как это, о каком? Ты прекрасно знаешь, какой Лик я имею в виду. – Алекс нетерпеливо стукнул ладонью о колено. – Как он попал в медальон?

«Когда мы еще были на Корике, милорд, один из вашей свиты увидел работу искусника Дедала. Вот уж человек, достойный всяческого восхищения, по моему скромному мнению. Да, мы могли спрятать Лик в медальоне. Хотя и побаивались, что когда Дедал его найдет, то вместо того, чтобы надеть, попробует распотрошить и вызнать, как он устроен».

– «Один из вас» – это, вероятно, ты сам. Прекрати ходить вокруг да около и отвечай по-простому! Почему ты ничего мне не сказал сразу, а потащил в колесницу и куда-то повез, хотя сокровище висело у меня на шее?..

Алекс осекся, и память бога подсказала ему логичное объяснение еще до того, как зазвучал голос старого сатира:

«Великий господин, если бы вы возродились на Корике, вы подверглись бы смертельной опасности. У вас бы не было времени, чтобы освоиться. Ваш враг просто не дал бы вам этого времени».

– Разумно, – признал Дважды рожденный. – Особенно учитывая, что Шива постоянно торчал на острове. Ладно, еще причины есть?

Сатир виновато повесил голову.

«Возможно… вполне возможно… что ваш бедный слуга Силен немного перебрал вина перед тем, как спрятать Лик».

– Да ну? Продолжай.

«И когда…»

– Ну?

«Когда снова протрезвел, запамятовал, куда его дел».

Наступило долгое молчание.

– Ага, – наконец выдавил Дионис. Вероятно, впервые у бога не хватало слов от возмущения.

Испугавшись этого многообещающего «Ага», Силен стоял, опустив очи долу, и ковырялся в песке раздвоенным копытцем.

Наконец Дионис вздохнул:

– Ясно. Оставим эту тему. Эй, не спеши исчезать. У меня есть еще один вопрос.

«Да, повелитель?»

– Минуту назад ты был явно не уверен, о каком Лике идет речь.

Тут Алекс с ужасом почувствовал, как Дионис берет власть над его телом, вздергивает себя на ноги, выбрасывает вперед правую руку и намертво сжимает горло перепуганному Силену. Голос разгневанного бога зарокотал, как раскат грома:

– А теперь отвечай, ничтожный, где находится Лик Зевса? И только попробуй сказать неправду!

Ариадна была поражена, когда теплая ванна исчезла, облака пара разошлись и она оказалась уже наряженной в новое платье.

Чистыми и ухоженными пальцами царевна потрогала прекрасную ткань.

– Но… но у меня никогда не было такого красивого платья. Я даже не видела ничего подобного.

И вскинула голову, отбросив за спину водопад великолепных каштановых волос с янтарным отблеском. Такого цвета был знаменитый корикский мед.

Когда Ариадна утолила жажду вином из хрустального бокала и немного пощипала предложенные закуски, она вновь обратила взор на своего спасителя.

– Значит, вы были… и есть… Алексом Пол-Имени, который когда-то служил мне. А сейчас вы стали богом, а я… простая смертная и должна вам служить. Хотя я и царевна. Так уж повелось, – мудро заключила девушка и неожиданно икнула.

– Да, бокал крепкого вина на пустой желудок – это слишком, – пробормотал Дионис. – Тем более мое присутствие оказывает некоторое влияние. Я должен обсудить с вами важный вопрос и рассказать о важном открытии. Но это может и подождать. Ариадна, – мягко позвал он, – можно, я буду называть вас Ариадной?

– Конечно, вы… ик! Конечно, можете. А я буду называть вас…

– Алексом. Пожалуйста, называйте меня Алексом.

Вскоре стало понятно, что царевне больше необходим отдых, чем долгое застолье, танцы и прочие развлечения. И бог Радости погрузил любимую в долгий исцеляющий сон. Появилась кушетка, возникшая из ниоткуда, как и ванна. Когда царевна легла, свита Диониса соорудила вокруг нее живую стену из пышной растительности. Алекс надеялся, что это защитит Ариадну, пока он наведается на Корик и вернется обратно.

Но хорошенько поразмыслив, юноша решил, что не может позволить себе роскошь покинуть царевну на несколько часов. Ни он, ни сам Дионис не были уверены, что здесь Ариадна будет в безопасности во время его отсутствия – некогда выстраивать вокруг нее сильную магическую защиту. Тем более что едва ли божественные ухищрения Диониса способны защитить ее от Шивы.

Но вышло так, что царевне не суждено было долго отдыхать. Не прошло и нескольких минут, как один из духов шепнул на ухо Дионису, что неподалеку стоят двое мужчин и следят за ним.