Михаил Ежов - Под знаком небес

– А кто будет королем? – спросил вдруг Горм. – Ты, господин?

– Я, – ответил Дьяк, оборачиваясь.

На какой-то миг повисло молчание, а затем Горм поднял руку и крикнул:

– Король умер! Да здравствует король!

И бывшие в зале воины дружно подхватили этот клич. Кричали даже стражники, еще недавно сражавшиеся против телохранителей Дьяка. Грубые голоса оглушительно зазвучали в трапезном зале, смешиваясь со звоном оружия и стонами раненых.

– Да здравствует король!!!

Дьяк шел по сырому коридору к подземелью, прислушиваясь к доносящимся из него крикам и рыданиям. Очевидно, Вопрос только начал работать, иначе его жертвы были бы уже не в состоянии издавать такие громкие звуки. Что ж, это простительно, ведь арестованных доставили всего полчаса назад.

Дьяк вошел в комнату, где палач занимался своими прямыми обязанностями. Там все было как в прошлый раз, только над чашей висело больше тел. Вопрос, одетый в длинную рубашку с распахнутым воротом, утирал тыльной стороной руки пот со лба. Его спутанные волосы блестели в свете факелов. Найдя глазами лорда Виля, Дьяк с удовлетворением отметил, что над Первым Советником уже успели потрудиться – его тело покрывала густая сеть порезов, из которых медленно сочилась кровь – они должны были только причинять боль, а не отнимать жизнь.

– О, герцог! – заметив вошедшего Дьяка, Вопрос низко поклонился. – Я уже работаю с ними.

– Они готовы отвечать?

– Не думаю. Впрочем, это легко проверить. Что ваша милость желает узнать?

– Меня интересует только одно: кого они хотели посадить на трон Малдонии. И пусть ответ будет честным. Мне не нужен козел отпущения, я хочу знать, кто этот изменник, возомнивший себя достойным королевского титула.

– Я понял вас, милорд! – Вопрос повернулся к своим подмастерьям и подал им условный знак.

Два палача тотчас же надели толстые перчатки, смочили их в воде, затем взяли в руки по длинному пруту и опустили их концами в одну из дымящихся жаровен.

– Я буду ждать ответа в своих покоях, – сказал Дьяк.

– Он будет у вас не позже чем через час, – уверил его Вопрос, оборачиваясь. – Насколько далеко я могу зайти?

– Этот, – Дьяк ткнул пальцем в Первого Советника, – должен остаться в живых. Остальные – как получится, но лучше, если хотя бы половина уцелеет. Их нужно будет судить за государственную измену и казнить публично.

– Понимаю, – Вопрос поклонился, – я сохраню их для вас, милорд.

– Я буду ждать ответа. – С этими словами Дьяк направился к выходу.

Нужно было еще многое сделать, и на то, чтобы прохлаждаться в пыточной, времени не оставалось.

Дьяк вызвал Диодора и велел принести ужин, а заодно позвать Ольгерда. Капитан телохранителей вошел с бесстрастным лицом, видимо, таким образом пытаясь скрыть естественное смятение – он только что принял участие в государственном перевороте. Конечно, он еще не успел принести клятву верности Мархаку, но все равно факт оставался фактом – его господин убил законного наследника.

Дьяк догадался о чувствах Ольгерда и какое-то время молча его разглядывал. Затем откинулся на спинку кресла и сказал:

– То, что случилось, было неизбежно. Ты не знаешь всего, но поверь: принц Мархак не привел бы Малдонию к процветанию. Он был слишком импульсивен и самолюбив, а такие правители рано или поздно становятся тиранами. Никто не хотел его смерти, я только защищался. Ты всегда верно служил мне. Готов ли ты продолжать?

– Конечно, милорд. Моя преданность вам безгранична. – Голос Ольгерда прозвучал глухо, но уверенно. Воин понимал, что его господин прав и сделанного не воротишь. Королевский род прерван, и на трон должен взойти основатель новой династии. И Ольгерд не видел никого более достойного, чем Железный Герцог. Конечно, он был чужаком и о нем мало что было известно, но он самоотверженно сражался за Малдонию и показал себя храбрым воином и искусным политиком. Стране нужен был такой человек, деятельный и целеустремленный. – Я с вами до конца, – добавил Ольгерд увереннее.

– Я надеялся на это. Присядь, – Дьяк указал на свободный стул. – Я открою тебе одну тайну, о которой ты должен молчать.

– Вы можете положиться на меня, господин! – Ольгерд опустился на предложенное место.

Дьяк прошелся по комнате, словно собираясь с мыслями.

– Победа над Бальгоном, – проговорил он наконец, – стала возможна только потому, что я заключил сделку с кланом Мстислава, изгнанным из Города Мертвых за участие в одной войне, неугодной, как посчитали остальные носферату, Молоху. Сам понимаешь, это не понравилось новоиспеченным изгоям, и поэтому они с относительной легкостью согласились на мое предложение. – Дьяк замолчал, внимательно глядя на Ольгерда. Он ждал реакции: возмутится ли капитан телохранителей, узнав, что его господин действовал в сговоре с врагом, или проглотит и это?

– Какое, милорд? – спросил Ольгерд, стараясь ничем не выдать охватившее его волнение. Ничего подобного он услышать не ожидал: признание герцога переворачивало все его представление о привычном мире. Вампиры, всегда бывшие предметом ненависти, вдруг превратились в союзников людей и предателей своего народа.

Смятение Ольгерда не осталось незамеченным Дьяком, который внимательно наблюдал за капитаном. Он рассчитывал на преданность этого человека, и у него были на него далеко идущие планы. От того, как воин поведет себя сейчас, зависело очень многое.

– Я отдал клану Валерио Бальгон, – проговорил Дьяк, садясь в кресло напротив Ольгерда. – Сейчас город полон вампиров. Они обещали не охотиться в Малдонии и, скорее всего, пока будут держать слово, но полагаться на его нерушимость нельзя. Разумеется, если обо всем этом станет известно, мне несдобровать, хотя сделка была действительно единственным способом узнать тайный ход в Бальгон.

– Что я должен сделать, милорд? – спросил Ольгерд, решив, что нужно окончательно определиться: либо он с Железным Герцогом, либо он должен броситься на него немедленно и попытаться убить как изменника. Но капитан понимал, что последнее ему вряд ли удастся, так что оставалось только выразить будущему королю свою преданность.

Дьяк кивнул, словно ожидал этого вопроса.

– Нужно узнать, как обстоят дела в Городе Мертвых, – ответил он, – и не собираются ли вампиры напасть на нас. А также выяснить, сколько их на данный момент. Я хочу, чтобы ты съездил туда и запомнил все, что увидишь, каждую мелочь. Я дам тебе благовидное поручение: письмо для их нового князя. Его зовут Мстислав, именно он предал остальные кланы, указав нашим воинам путь в цитадель.

– Но поверят ли они в то, что я простой гонец? – Ольгерд содрогнулся при мысли, что должен отправиться в логово носферату. – Они могут догадаться, что я приехал шпионить.