Анна Гаврилова - Тризна по князю Рюрику. Кровь за кровь! (сборник)

Эпилог

Добродей очнулся от замогильного холода. Приподнялся. Ремней на запястьях да на щиколотках как не бывало. Быстро огляделся. Вокруг сумеречно. Зато старый верный меч лежит рядом, на синеватом заиндевелом песке.

Ухватил знакомую рукоять, хоть и не почувствовал привычного касания, потянул из ножен. Встал, уже всерьез озираясь и всматриваясь.

С одной стороны высится громада темного, он бы сказал, непроницаемо чёрного леса. Острые вершины елей похожи на шпили церквей, лишенных крестов.

С другой стороны расстилается беззвучная гладь.

«Река или море? Если море — то хуже», — подумал он, облизывая пересохшие губы, и ринулся к воде.

Но, едва добежав, Добродей отпрянул в ужасе. Столько крови он не пролил за всю свою недолгую жизнь. Вопреки земному правилу, руда не свертывается, а колышется, словно густое багряное молоко.

— Нет! Лучше в лес! Не найдется родника, так хоть с листьев влаги испить.

Но и тут Добродея ожидала неприятность, ибо на песке, по которому только что шел, не осталось ни единого следа, будто и не касался поверхности.

Ткнул под ноги мечом, клинок без усилий погрузился в это нечто, грозя утопнуть вовсе.

Едва уловимый плеск — единственный звук, нарушавший тишь навьего мира, вывел его из оцепенения. Добря стал ещё тщательней вглядываться в сумрак, стараясь угадать Тот берег мнимой реки.

Пространство над зловещими водами рождало что-то похожее на остов призрачного корабля. Но вот уже он оброс плотью и кожей, превращаясь в лодью. Правил судном высокий седобородый старик в ниспадавшем с широких плеч дорожном плаще. Казалось, его платье, и корабль, и река неразделимы. Умелыми движениями весла водчий неумолимо, как течение Времени, приближал свою лодку к берегу. Или же это само пространство подтягивалось к судну, словно змеиный хвост к голове?

Старец переступил через борт легко, словно то был жалкий порог в домишке, на ходу обращая весло в длинный посох или даже копьё. Он угрожающе передернул плечами, слишком могучими, чтобы принадлежать столь пожилому мужу.

Добродей тут же направил на корабельщика клинок.

— Смелый человечек. Я вижу, ты подрос с тех пор, как мы виделись в прошлый раз, — усмехнулся тот.

Его слова вспыхнули, подобно лучине, мир вокруг стал как будто четче. Из вязкого сумрака проступили черты лица: неровный нос, высокий лоб, острые скулы. От правой брови к скуле тянулся уродливый шрам, а там, где должно быть глазу, — провал, прикрытый уродливо слепленными веками. Любой разбойник и то краше будет.

— Лодочник? Неужели? — воскликнул Добря и выронил оружие.

Клинок упал беззвучно и пропал в пустоте, зияющей у самых ступней.

— Меня зовут и так, — подтвердил старец.

— Где мы?! И что это за река?

— Ах да! Ты же, Агафон, представлял все немного иначе? Не так ли? — рассмеялся Лодочник, подмигнув единственным глазом.

— Мы на Том Свете? — изумился Добря.

— Хм, ещё нет, но уже близко, — пробасил старик.

— Это чистилище?

— Нет, парень. Это всего лишь Перекресток. Пойдешь туда, — он щелкнул пальцами и поднял кверху указательный, — пожалуй, угодишь в это самое, как его…

— Чистилище? — то ли подсказал, то ли снова спросил Добродей, глядя в вышину, где заклубилась, завертелась лазурь.

— Вот-вот. Но для светлых духом это не страшно, они славно потрудились и могут рассчитывать на снисхождение, — снова усмехнулся Лодочник. — А туда! — Он протянул длань к чёрному лесу. — Там зверем обернуться можно. Но в Диком мире век недолог. Зато самое милое дело подсмотреть, подглядеть, весть подать, а то и отмстить каким неразумным хазарам… или ещё кому…

— И у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда.

— А с тобой никак нельзя? Хотя бы на тот берег? Что там? — забросал вопросами Добря.

— Экий любопытный. Если я скажу, вдруг тебе туда и не захочется вовсе…

— Ну, по старой памяти!

— Там твои мамка и папка теперь живут, — ответил Лодочник. — Деды и пращуры. Но выбор придется сделать здесь и немедля.

Добря ещё раз глянул на Лес. После — вверх. Лазуревый круговорот не прекращался, увлекая взор, звал, манил, тянул.

«Но Дира? Что выбрала Дира?»

Лодочник, если и подслушал его мысли, промолчал.

— Я решил, — наконец признался Добря. — Давай туда, где родичи.

Старец улыбнулся и, протянув к смертному посох, вымолвил:

— Тогда пора в путь.

Смерть за смерть. Кара грозных богов

Часть первая

Глава 1

Солнце клонилось к закату, когда вдали, там, где сходятся Вышний мир и Срединный, показался знакомый берег. Ладога!

Ещё день-другой назад любой бы из корабельщиков возликовал. Но в этот раз причин для веселья, да и заздравной кормчему не было. Больно горька весть, которую несут под чёрным парусом печали.

Умер великий Рюрик. Ушёл в навь достойно, как и подобает мужчине, вождю, князю. Но это не умалит горя осиротевшей земли, не приглушит завывания плакальщиц, не высушит слёзы златовласой Силкисив.

Розмич прикрыл веки, в сотый раз представляя, как ступит на пристань, взойдёт по пологому холму, минует многолюдный город и поднимется на крыльцо княжьего терема. Как встанет пред младой княгинею и, склонив голову, поведает дочери о смерти отца. Отведёт взгляд и, невзирая на горючие женские слёзы, расскажет о доблести, с какой разил врагов в том последнем бою, о славной победе князя над Корелой и долгой, мучительной смерти от ран. Так велел ему строгий Олег — Одд, наречённый Стрелой.

А князь и впрямь умирал медленно, поначалу никто и не понял, что вот она — Морена явилась. Раны казались несерьёзными, а сам Рюрик посмеивался: ещё одно сражение записано в памяти множеством пустяковых рубцов. Да, это сражение забудут не скоро, но виной тому не шрамы, а смерть лучшего из князей! Что теперь будет с его землями и людьми — только боги ведают. Обрушат ли они на головы смертных все неудачи мира? Или новый владыка примет на себя тяжкий груз?

Когда лодья подошла к пристани, на берегу уж толпился народ. Ладожане пожирали корабельщиков взглядами, особо нетерпеливые выкрикивали — что да как. Но Розмич, поставленный старшим, велел спутникам держать язык за зубами — скорбную весть положено узнать сперва княгине, после — всем остальным. Даже примчавшимся на берег дружинникам, из числа тех, кто под началом мудрого воеводы остался для защиты города, ни слова о гибели Рюрика не сказали…

Сумерки сгущались, были похожи на кисель. Но Розмич вознамерился тут же повидаться с Силкисив. Хоть и не принято поминать смерть ближе к ночи, а тянуть без толку. Княгине уже донесли о лодье, и не явись вестник сразу, сама поймёт. И не столько поймёт, сколько навыдумывает — бабы, они такие. Решит, что не отец, а муж любимый пал, ненароком весь терем взбаламутит, за ним — и всю Алодь-Ладогу.