Сергей Мегвинов - Лдолд

Эх, если бы и Лоин была рядом... Нет, с этим надо что-то делать - её боятся все лошади! Что, зомби ей сделать?! Он, было, подумывал о таком, но решил отставить этот вариант, слишком непредсказуема магия браслета, сложна некромантская формула, да и черная магия не пойдет на пользу его образу "короля-освободителя". И потом, оборотень на зомби...! Фу! Нет, оставим это дело на потом, лучше "первая" потрясется в экипаже, благо компания подобралась... А рядом пусть вызванивает подковами иноходца чернявая красавица Лизиер! В посеребрённых доспехах, с бунчуком главы отряда!

Вот впереди замок - мечта сумасшедшего феодала! На скале.. В скале... Из скалы... Мрачные кованные ворота в четыре роста всадника с конем открыты настежь. Линия остановки в пятидесяти шагах, на замковой площади. Агеро едва не прошляпил её! Лишь успел прокинуть "мост", краем глаза отмечая вставших, как статуи, лошадей свиты, проскочив по инерции почти до середины площади, натянул узду. Вот он! Стоит почти рядом. Огромный - на полторы головы выше Агеро! Красный, с серьёзным, насупленным лицом, которое всегда готово расплыться в очаровательной улыбке! В какой-то миг Агеро вдруг почувствовал себя маленьким, десятилетним мальчишкой, что узнав о приезде дядюшки, бросив все , тут же летел со всех ног его встречать и, увидев издалека огромную фигуру, издавал вопль радости, никак не вязавшийся с этикетом и поведением, достойным принца, и мчался к весело и заразительно смеющемуся гиганту!

- Дядя Аши!

- Малыш! Мой маленький колдун! - Это уже подбросив почти к самым облакам...

В горле высохло. Как спрыгнул с коня, даже не заметил! Слёзы застилают глаза... Пешком к огромной фигуре, такой грозной, такой родной!

- Дядя Аши...

- Малыш...

Терпите, рёбра! Граф Балила заключил в объятия своего племянника! Рёв свиты и гарнизона "Слава королю!".

- Чтоб вас... - Удивленный взгляд дядюшки на ворвавшуюся в замок Лизиер и заговорщицки поднятая бровь при появлении Лоин, как всегда, эффектном. Почти дома! Это чувство захлестнуло, завладело сознанием - детское чувство защищённости, что всегда возникало рядом с этим человеком! К сожалению, этот человек, теперь не обязательно станет его защищать...!

Граф Балила, едва получив известие о перевороте, запер ворота, взял под стражу наиболее яростных апологетов ордена. И на всякий случай блокировав монастырь (хотя обычные церковники вместе с ренегатами не особо-то поддерживали решительные действия своих столичных собратьев), стал собирать силу, которая со временем могла бы быть его.

Варран понял такие действия. Слишком по душе была его жителям лояльная политика Орнеро, и слишком пугала тоталитарная орденская, не признававшая их свобод и вольностей. Со временем властелин самой отдалённой из провинций Арринга собирался объявить её независимой. Он почти преуспел в этом. Собрал совет из наиболее влиятельных особ, естественно, феодальной и купеческой знати, заручился их поддержкой, задобрил несогласных магов. А совсем уже несогласных, не подлежащих задобрению, вытеснил в Арринг или уничтожил. Именно поэтому орден относился к нему, как к мятежнику. Кроме того, простой народ, который кормил этих феодалов и торговцев, опасаясь беспредела с их стороны, стремился к ордену, как к единственной, хоть и призрачной надежде пожаловаться верховной власти на своих притеснителей. Орден этим пользовался вовсю, и потому стремление графа к независимости могло быть раздавлено собственным народом при поддержке столичных магов.

Именно поэтому граф медлил, собирая силы и выгадывая момент. С досадой наблюдая за тем, как небольшие отряды магов приводят к присяге его вассалов при инфантильности, а то и скрытой поддержке его подданных. Казалось, власть и сила ускользают от него.

Но около месяца назад пришло странное сообщение: некто, объявивший себя королём, снимает орденскую присягу и двигается по окраинам его земель, собирая свою силу! Нет! Старый лис ни секунды не сомневался в том, что имеет дело с самозванцем. Агеро, которого он хорошо знал, был слишком слаб и мягок для такого дела. Скорее, он забился бы в какую-нибудь нору и при первой возможности постарался бы сбежать из благословенных земель империи. Но подобная поддержка была ему на руку. Одно дело инсургент-мятежник, и совсем другое - владетель, поддерживающий своего короля! Самозванец, тем более с такими магическими талантами, какие ему приписывали (Агеро, помнится, был слабеньким магом), был бы очень полезен! Потому, посовещавшись, граф решил отложить объявление независимости и поговорить для начала с этим самородком, что будоражил северо-восточную окраину его владений.

Советники поддержали его. Немаловажно, что среди них был и маршал Петер. Старику было за 90, но разум его, не смотря на многих сомневающихся в нем был трезв и ясен. Более полувека водил он войска империи. Победы в войнах против хазариата, вольных баронств, ополчения тонгри, подавление восстаний в провинциях и протекторатах были на его счету. Причем полководец всегда оставался вторым. Незаметным, но решающим все! Во главе армии и Орнеро, и его отец предпочитали ставить знатного тупицу, строго-настрого приказав ему во всем слушаться своего скромного и простого советника (родом Петер не вышел: мать - швейка, отец - кавалеристский офицер из бедных дворян!). Считалось, что деньги и чины, тогда ещё генерала, служат достаточной сатисфакцией за то, что слава его побед и почести достаются бездарным, но родовитым начальникам.

В какой-то степени так и было. Старик пользовался огромной любовью армии и непререкаемым авторитетом среди её командиров, многие из которых в своё время были его подчинёнными. Со временем старость и раны наложили на него свои безжалостные руки. Он стал малоподвижен и в сражениях участия больше не принимал. Его детище - военную академию - прикрыл орден, и он вынужден был жить скромным приживалой в королевском дворце (своего имения он за 50 лет так и не выслужил), писать мемуары, которые по большому счету никому не были нужны, и преподавать историю войн молодым принцам, из которых слушал его с интересом только один... Ну, тот самый, который увлекался историей... Агеро и стал отдушиной для старика, теми ушами, в которые он охотно вливал весь свой опыт вместе с армейскими байками. Когда же выяснилось, что четвертый принц не собирается стать военным, а магия и история захватили его больше других наук, старый маршал принял предложение незаконнорожденного сына короля Фолла - отца Орнеро - и переехал в Варран, где по своему образцу учил баронских сынков и мелких начальников дружины графа Балилы.

Старческая апатия, со временем завладела им, подталкивая непобедимого некогда воина к простой мысли, что все вокруг бренно, и готовя к, хотелось бы верить, лучшей жизни в садах богини. Услышав о беспорядках учиненных самозванцем, маршал, почему-то единственный из всего совета, свято уверовал в то, что во главе удачливых мятежников стоит не самозванец, а действительно, его воспитанник и любимец, что было списано самим графом и его окружением на старческий маразм. Но, как бы то ни было, а маленькая армия авантюриста неуклонно ползла к столице края. Балила принял меры, трезво взвесил обстановку и решил, отсеяв основные силы движущейся к Горону толпы (армией её назвать было бы смешно), встретить её руководителя лично и поговорить... По душам! Если самозванец согласится сотрудничать, так и быть! За все таланты пусть носит имя его племянника (ну, до той поры, пока в нём будут нуждаться). Если же нет... что ж , не судьба! Темницы в замке владетеля Варрана глубоки и объёмны. Там хватит места для всех авантюристов Арринга! Немного озадачил его старый знакомый маршала Булон, который привел неделю назад в Горон почти тысячу воинов, собранных им по приказу самозванца. Тот, говорят, назначил его торусом - главномобилизующим. Сама должность была настолько древней и архаичной, что Балила лишь удивился, как старик мог в такое поверить. Но маршал, узнав об этом, всплеснул руками и повторял как заведенный: "Он помнит! Он помнит!". Сияя счастливой беззубой улыбкой глубокого маразма, граф счел за благо разместить новоявленного торуса со своим войском за стенами города. Подальше от дворца! Позаботившись, однако, о пропитании этой армии не без основания пологая, что 1 000 копий луков и мечей всегда пригодятся. Вопрос, кто ими воспользуется, был совершенно не к месту! У графа Балилы были средства для превращения соперников и даже врагов в друзей. Тактика приёмки союзника или соперника была продумана, были расставлены все акценты и доводы будущего разговора. Маги монастыря согласились сотрудничать, а старик маршал вместе с двумя-тремя авторитетными личностями, так или иначе помнившими Агеро, были поставлены во главе делегации, дабы в случае чего засвидетельствовать перед дружиной графа и войском, собранным самозванцем, что король, как говорилось в старинной сказке, "голый!". В общем, все было учтено, даже сообщница эльфийка, о которой донесли, что она из фемината (ну, куда же без белых матерей!). Все просчитано, кроме одного... Того, что, казалось бы, лежало на поверхности! И что оказалось самым главным! ...