Ольга Кай - Саоми

— Я постараюсь.

— Я знаю, — ответил Вонг. — И я помогу.

Даен ушел к костру, а Ярат смотрел ему вслед и думал о том, что теперь еще один человек может сказать при случае: "Твоя жизнь стоила мне слишком дорого". И хотя Вонг, скорее всего, никогда так не скажет, саоми все равно знает об этом и постарается, чтобы ни Даен, ни другие, кто рискует жизнью из-за него, никогда не пришли к заключению, что все это напрасно и бесполезно.

Вернувшись от костра с двумя мисками каши, Инга смерила завернутую в одеяло фигуру у повозки негодующим взглядом.

— Ты что здесь делаешь?

— Стою.

— И как? — ехидно поинтересовалась девушка. Ярат пожал плечами и тут же поморщился. Инга словно бы этого и ждала. — Вот именно… Что, есть хочешь?

— Не отказался бы, — ответил Ярат, глядя на поднимающийся от глиняной миски пар.

Чтобы поесть, пришлось согласиться с требованиями Инги и забраться обратно в повозку. Саоми пристроился в уголке у бортика, кое-как установил миску на колени и, придерживая ее перебинтованной правой рукой, левой взялся за ложку. Девушка быстро смолотила свою порцию и теперь наблюдала за ним.

— Может, расскажешь, что произошло, пока я тут валялся? И вообще — сколько мы уже в дороге?

— Двое суток, — ответила Инга. — А новостей никаких нет. Едем себе и едем…

— В объезд?

— Да, похоже.

— Время теряем…

Аппетит резко пропал, но Ярат все же доел и, поставив миску на дно повозки рядом с собой, задумался. В далеком поселке волошцев помощи ждали Нэлия и Айлан, Арен и Эрвин, да и все жители, которые теперь, наверное, опасались даже на улицу выглядывать. А если солдаты не станут задерживаться в поселке и увезут пленников в столицу? Что тогда? Из тюрьмы их будет намного сложнее вызволить, да и можно не успеть — вряд ли с преступниками долго будут церемониться.

От мрачных раздумий отвлек тихий голос Инги:

— Когда-то я назвала тебя трусом. Прости меня, пожалуйста.

— Не за что, — Ярат поправил волосы, чтобы не лезли в лицо, и невесело улыбнулся. — Тогда ты сказала то, что думала. И была права.

— Разве?.. — девушка опустила глаза. — Ну, тебе виднее.

Мастер Элиф пришел сразу после того, как Инга унесла опустевшие миски. Заставил своего пациента улечься на застеленные мешковиной доски и долго, тщательно смазывал ожоги на теле саоми мазью, запах которой приятно щекотал ноздри. Ярат послушно лежал и ждал, пока мастер закончит лечение, только вздрогнул от неожиданности, когда заглянула Серхат. Женщине видимо доставляло удовольствие его смущать — она лукаво подмигнула и вновь скрылась за колыхнувшимся пологом.

Утром саоми все-таки добился того, чтобы ему дали одежду, и хотя, наряженный в вещи Даена, не по размеру широкие, он снова был похож на тощую вешалку — все лучше, чем заматываться в одеяло от подбородка до пят.

— Тебе бы еще денек-два полежать, — мастер строго погрозил пальцем, глядя, как Ярат подкатывает рукава кофты.

Инга и Серхат куховарили у костра. Саоми медленно шел к ним, стараясь ступать уверенней. Заметив, что за ним наблюдает Стиг, Ярат повернул и направился к заложнику. Арант сидел под деревом, надежно связанный, охраняемый двумя учениками Вонга, но вид имел спокойный и безразличный, как всегда. Остановившись напротив него, Ярат посмотрел в бесцветные глаза, к собственному удивлению по-прежнему не ощущая ненависти, хотя во взгляде аранта сквозило неприкрытое презрение. Саоми не стал продолжать поединок взглядов — просто пошел дальше.

Было раннее утро, зимний лес просыпался медленно, и серый утренний туман еще блуждал среди устремленных в небо прямых, как мачты, стволов. Ярат опустился на толстое бревно, лежащее у края поляны. Люди, большинство из которых он видел впервые в жизни, смотрели на него издалека, но здороваться не подходили. Здесь были ученики Вонга и несколько жителей приморья, отправившихся на помощь волошцам. Вероятно, многие долго ждали возможности познакомиться с последним саоми, сбежавшим от императора, даже теперь, когда он на поверку оказался вовсе и не последним. Они много слышали о том, как беглец в очередной раз ускользал от толпы императорских слуг, оставив после себя только трупы в ненавистной серо-фиолетовой форме, и вот сравнивали нарисованный воображением образ с тем, что видели глаза…

…Молодой мужчина с темными волосами до лопаток, собранными в хвост, одежда с чужого плеча мешковато висит вокруг худощавой фигуры. На правой кисти — тугая повязка, полностью скрывающая и пальцы, и ладонь, под подбородком — бордово-красная отметина ожога, тонкая царапина на щеке…

Ярату надоело чувствовать пристальные взгляды — он обвел глазами собравшихся у костра людей и, усмехнувшись, первым сказал негромко, но так, чтобы слышали все:

— Доброе утро!

Часть четвертая

Повстанцы

Глава 1

Дорога нырнула в запорошенную рощицу. Ночью выпал снег, но, влажный и тяжелый, он облепил ветви деревьев и быстро таял. Солнце понемногу разгоняло предрассветный туман. Всадники в серо-фиолетовой форме, ехавшие верхом на гнедых лошадях по широкой дороге к столице, еще не окончательно проснулись и широко зевали. Некоторые, как капитан Соен, прятали зевки за широкой ладонью в кожаной перчатке. С того самого дня, как отряд покинул волошскую деревню, никак не удавалось выспаться.

Среди всадников не все были одеты в форму внутренних войск империи. Трое пленников сидели на таких же лошадях, их руки были привязаны к передней луке седла, уздечки смирных гнедых прикреплены к седлам конвоиров. Старшего из пленников — рыжего волошца по имени Арен — охраняли даже слишком бдительно, потому как именно его особенно желал видеть у себя не только господин Шан, глава тайной полиции, но и сам император. Двое молодых — Эрвин, сын Арена, и Айлан, назвавшийся просто гостем и другом семьи, ехали рядом. За ночь они успели замерзнуть, и теперь отогревались под скупым на тепло зимним солнышком, иногда переглядываясь, но так, чтобы никто из сопровождающих не заподозрил сговора. Общаться пленникам запретили, да оно и понятно, ведь договорившись, легче сбежать, а капитан Соен надеялся без происшествий доставить в столицу всех троих.

Мелодичное журчание воды слышно было задолго до того, как отряд выехал на берег. Растянувшись длинной цепочкой по паре, лошади шли через деревянный мостик с низенькими перилами, а внизу шумел бурный поток, не скованный льдом.

Оказавшись на середине моста, двое молодых пленников переглянулись, а Эрвин успел обернуться и посмотреть на отца… Солдаты далеко не сразу поняли, что происходит: лицо Айлана вдруг начало изменяться, глаза посветлели, приобрели бирюзовый оттенок, одежда затрещала по швам, а серые с серебром шерстинки покрыли все тело. Лошадь испуганно заржала, почуяв на своей спине хищника, гнедые, мирно шедшие рядом, внезапно рванули в разные стороны.