Игорь Ковальчук - Дорога к вечности

Дракон действительно аккуратно забрал девушку со скального приступочка лапой, и, пока добрался с нею до земли, чтоб бережно опустить, она успела продрогнуть до полусмерти. В полете времени и возможностей для сотворения согревающих заклинаний не оказалось, а вот на земле девушка долго не могла собраться с силами и построить сведенные судорогой пальцы в нужную фигуру. Когда ей это наконец удалось, заклинание подействовало, как хорошая порция медовухи – не согрела, а наоборот, принялась выгонять холод из тела, отчего Амаранту просто затрясло.

Ее крылатый спутник посмотрел на наездницу с иронией.

– Может, шибануть тебя огнем?

– А т-ты ум-ме-е-ешь? – трясясь, с трудом спросила она.

– Умею.

– Т-ты ж-ше к-кис-слот-т-ой п-плев-валс-ся…

– Огнем я тоже умею. Так что, согреть?

– Д-до с-сам-мых к-кос-стей? Д-до с-стад-дии б-бифш-штек-кса? Н-не н-на-ад-до…

Она сумела взять себя в руки, да и заклинание, спешно выгнав из тела холод, стало действовать правильно, то есть согревать, а не трясти в ознобе. Подождав еще немного, она вскарабкалась на спину дракону и лишь теперь, спохватившись, поинтересовалась:

– Так ты теперь со мной будешь? Только потому, что я теперь на тебе езжу?

– Забавно, – бросил, не оборачиваясь, дракон. – Ты спрашиваешь меня об этом теперь, а не до того, как поставила свою машинку в пещеру. Забавные вы существа, люди.

– Так не будешь со мной? – расстроилась Амаранта. Правда, не слишком испугалась – была уверена, что все равно сможет решить свои проблемы.

– Пожалуй, буду, – ответил он, обернувшись. Он медлил взлетать. – Благо я могу решать сам.

– В смысле?

– Обычно драконы контролируются артефактами, которыми распоряжаются наездники. Они еще называют себя погонщиками, – магическое существо снова презрительно сощурилось. – Но на меня подобного артефакта не делали.

– Почему?

– Я – существо другого типа. Не то что эти… ящерицы-переростки.

Амаранте стало смешно, но она сдержалась.

– Ну-ну, – подбодрила девушка.

– Меня нет нужды контролировать. Я был готов выполнять необходимые действия, а на случай, если мне что-то придется не по нраву, они приготовили пару заклятий… Но сейчас наездник, артефакт которого ими заряжен, далеко отсюда.

– Именно поэтому ты готов помогать мне?

– Пожалуй, это забавно – пообщаться с такой бойкой человеческой девицей, как ты. По крайней мере, ты обращаешься со мной с должным уважением, – дракон сощурился в ее сторону. – И не пытаешься убедить меня вытворять бессмысленные вещи. Итак, куда летим?

Амаранта задумалась, но ненадолго.

– Ты знаешь, где находится переход в мир под названием Переправа?

– Нет.

– Ну вот, – она досадливо ударила ладонью по луке огромного седла. – А где можно узнать?

– Наверное, в одном из окраинных городов. Нести тебя к ближайшему?

– Постой, а там будет где… э-э… Там будет где припарковать дракона? На тебя не кинутся отбивать у тебя несчастную девственницу?

– А ты девственница?

– Ты что, интересуешься только девственницами? Нет. Но на лбу-то у меня не написано…

– Думаю, там и своих драконов предостаточно. – Мимика у дракона была бедная, поэтому Амаранта решила, что ей просто показалось, будто он усмехнулся. – Будет где приземлиться. Вот только вряд ли у тебя найдутся деньги, чтоб заплатить за место и за кормежку.

– И много надо? – встревожилась девушка. У нее действительно не было с собой ни гроша.

– Довольно много. Представляешь, сколько стоит хорошая корова?

– Э-э… Могу себе представить, – сердито отозвалась девушка.

– Так что – к городу?

– Еще чего. К ближайшему крупному селу. И придется тебе немного подождать меня на околице. Давай.

Для любого Мортимера (ну и, разумеется, Армана) заработать на пустом месте, если возникала такая нужда, было делом чести. И Амаранта даже не сомневалась, что сможет добыть денег – надо было только сообразить, как. К счастью, хотя ее отец относился к числу белых магов (он считался им даже притом, что едва владел искусством магии), мать была серым чародеем, и от нее девушка унаследовала соответствующую способность. Теперь она могла заработать чарами даже на Черной стороне, без особых проблем для себя.

Но даже будь она белым магом, она придумала бы, как вывернуться и добыть денег.

В первом же селении, стоило ей предложить свои услуги мага, немедленно нашлись те, кому ее помощь была необходима. Дракона она отпустила, и тот, освободившись от узды, охотно полетел к ближайшим горам – поохотиться немного. Они договорились встретиться через несколько дней, и девушка чувствовала – он прилетит обратно. Чем-то общение с нею забавляло его.

В селе ей охотно предоставили кров, кормили за общим столом и даже пообещали плату, хотя было ясно – изобилием денег местные жители не страдают. Впрочем, не только они ради собственного здоровья готовы были пожертвовать последними накоплениями. Любой селянин, у которого завалялось несколько монеток, спешил кинуться за помощью к очень кстати подвернувшейся чародейке. Амаранте это все, конечно, было на руку.

Ей еще никогда в жизни не приходилось столько лечить, даже в альпинистских походах, где новички то и дело с чего-то срывались и что-то ломали. Дочери провальской принцессы впервые в жизни пришлось принимать роды, и именно в этом селении. С огромным трудом, поддерживаемая лишь собственной наглостью и упрямством, она все-таки помогла несчастной смертной разрешиться от бремени бессмертным ребенком (а это было нелегко, очень нелегко, потому что чаще всего смертные женщины при подобных обстоятельствах неизбежно погибали) и сумела сохранить ей жизнь.

В благодарность обрадованный муж (он был мелким землевладельцем, подкреплял свое положение торговлей, словом, не нуждался) отсыпал ей немало золота. Вздохнув с облегчением – этого должно было хватить надолго – Амаранта осталась еще на пару дней дожидаться дракона именно здесь. Заодно она присматривала за матерью и ребенком.

Дракон прилетел на выгон позади деревни, как и договаривались, через пять дней. Скосил на нее налитый кровью глаз и, наблюдая за тем, как она затаскивает ему на спину седло, поинтересовался:

– Итак, все проблемы решены?

– Именно так, – пыхтя, отозвалась девушка. – Не волнуйся, голодным ты не останешься. – И, затянув последний ремешок, вскарабкалась ему на спину.

– Я не волнуюсь. На самый крайний случай поужинаю парочкой обывателей.

– Ты поосторожнее шути, а то с меня еще потребуют, чтоб я тебе намордник надевала.

При городе действительно оказалось все необходимое, чтоб без опаски пристроить и содержать своего дракона сколько угодно времени – большие гроты, устроенные в прибрежной скале, деревянные драконюшни для более мелких и не огнедышащих особей, богатый рацион из мяса различных животных – и обширный луг, где драконам удобно было приземляться. Оставив свою крылатую рептилию и заплатив необходимую сумму, Амаранта поспешила в город.