МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

Однако колкость Ааза попала в цель. Улыбку офицера как ветром сдуло, и он опустил руку на рукоять меча. Я снова поймал себя на мысли о луке Аякса.

– У меня более чем достаточно полномочий, чтобы разобраться с вами двоими, – прошипел он.

– Полномочия… может быть, – зевнул я. – Но, честно говоря, я сомневаюсь, что у тебя хватит сил противостоять нам.

Как я уже сказал, я не ощущал в себе той уверенности, с какой говорил. Сопровождавшие офицера солдаты последовали его примеру, так что теперь все трое наших противников стояли готовые обнажить мечи.

– Отлично, – прорычал Клавдий. – Мы вас предупредили. Теперь мы прогоним через это место наши повозки, и, если, когда мы приедем сюда, вы все еще будете здесь, вам будет некого винить, кроме себя.

– Согласны! – ухмыльнулся Ааз. – Скажем, завтра в полдень?

– Завтра? – нахмурился офицер. – Почему не сейчас?

– Ну, ну, Клавдий, – предупредил его Ааз. – Мы говорим о первом участии в новой военной кампании. Наверняка тебе нужно время, чтобы продумать свою тактику.

– Тактику? – задумчиво повторил Клавдий.

– …и сообщить твоему начальству, что ты возглавишь первый гамбит, – небрежно продолжил Ааз.

– Гм, – пробормотал офицер.

– …и вызвать подкрепление, – добавил я. – Если, конечно, ты не хочешь оставить всю славу себе.

Славу! Это слово решило все. Клавдий набросился на него, как девол на золотую монету. Ааз был прав в своем предположении, что офицерам тылового снабжения не часто выпадает возможность участвовать в боях.

– Я… я не думаю, что нам понадобится подкрепление, – уклончиво пробормотал он.

– Ты уверен? – усмехнулся Ааз. – Шансы примерно сто к одному в вашу пользу.

– Но он маг, – улыбнулся Клавдий. – Хороший офицер не может быть чересчур осторожным. Тем не менее бессмысленно вовлекать слишком много офицеров… – я имею в виду, солдат – в мелкую стычку.

– Клавдий, – заявил Ааз со сдержанным восхищением, – я вижу, что твой военный гений не имеет себе равных. Победа или поражение, я с нетерпением жду, когда ты станешь моим противником.

– А я – когда вы, сэр, – ответил офицер с такой же учтивостью. – Тогда, скажем, в полдень?

– Мы будем здесь, – кивнул Ааз.

С этими словами офицер повернулся и быстрым шагом направился обратно в лагерь. Его сопровождающие послушно плелись рядом.

Когда мы вернулись в лес, наши товарищи засыпали нас вопросами.

– Все готово, босс? – спросил Брокхерст.

– Какие-нибудь проблемы? – не унималась Танда.

– Все проще пареной репы, – похвастался Ааз. – Верно, малыш?

– Если честно, – скромно начал я, – когда они потянули руки к мечам, мне стало слегка не по себе. Я бы испугался, не знай я, что Аякс… кстати, а где Аякс?

– Он вон в тех зарослях, – сообщил мне Гас, ткнув огромным пальцем в сторону кустарника на краю леса. – Он уже наверняка вернулся.

Когда мы нашли Аякса, тот крепко спал, свернувшись в клубок. Нам пришлось несколько раз встряхнуть его, чтобы он проснулся.

Глава 18

Накануне боя, мама, я думал в основном о тебе…

Санни Баркер[31]

Длинный скользкий язык атаковал меня из темноты, сопровождаемый зловонным дыханием, которое могло иметь только один источник.

– Глип!

Я уже собрался шлепнуть дракона, но тут же передумал.

– Привет, дружище, – улыбнулся я, почесывая ему за ухом. – Соскучился?

В ответ мой питомец плюхнулся на бок, да еще с грохотом, от которого содрогнулась земля. Его змеевидная шея была достаточно длинной, и ему удалось выполнить этот маневр, не высвобождая голову из моей хватки.

Впервые с того момента, как я приступил к моему ночному бдению, его привязанность вызвала на моем лице улыбку. Это было приятное противоядие от моей нервной бессонницы.

Прислонившись к дереву, я наблюдал за точками света, отмечавшими лагерь врага. Несмотря на то что события дня измотали меня, я обнаружил, что мне не спится. Мой разум был переполнен страхами и предвкушением завтрашнего сражения. Не желая привлекать внимание к моей нервозности, я прокрался сюда, чтобы побыть в одиночестве.

Однако, несмотря на все мои усилия остаться незамеченным, Глип, похоже, заметил мое движение и пришел составить компанию.

– Ох, Глип, – прошептал я. – Что мы будем делать?

В ответ он прижался ко мне теснее и положил голову мне на колени, чтобы я его погладил. Похоже, он непоколебимо верил в мою способность справиться с любым кризисом. Эх, мне бы его уверенность!

– Скив? – раздался справа от меня тихий голос.

Я повернул голову и обнаружил рядом с собой Танду. Самое тревожное, когда среди ваших друзей есть ассасины, – это то, что они перемещаются совершенно бесшумно.

– Могу я поговорить с тобой?

– Конечно, Танда, – сказал я, похлопав по земле рядом с собой. – Присаживайся.

Вместо того чтобы сесть в указанном месте, она опустилась на землю там, где стояла, и поджала под себя ноги.

– Речь идет об Аяксе, – нерешительно начала она. – Не хочу тебя беспокоить, но мне за него тревожно.

– В чем дело? – спросил я.

– Кое-кто дразнил его за то, что старик сегодня уснул, хотя должен был прикрывать вас, – объяснила она. – Он очень тяжело это переживает.

– Я сам был не в восторге от этого, – горько прокомментировал я. – Неприятно осознавать, что мы стояли там совершенно одни. Пойди что-то не так, пока мы спокойно ждали, когда наконец вмешается наш опытный лучник, нас бы разорвали в клочья!

– Знаю. – Голос Танды был едва слышен. – И я не виню тебя, что тебе так кажется. В каком-то смысле я виню себя.

– Что? – удивился я. – Но почему?

– Я поручилась за него, Скив, – прошептала она. – Разве ты не помнишь?

– Помню, конечно, – признался я. – Но откуда тебе было знать…

– А следовало бы, – с горечью в голосе перебила она меня. – Я должна была понять, насколько он стар. Ему здесь не место, Скив. Вот почему я хотела поговорить с тобой о том, что нам с этим делать.

– Поговорить со мной? – спросил я, искренне пораженный. – Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Отправь его обратно, – попросила Танда. – Несправедливо по отношению к тебе ставить из-за него всю миссию под угрозу, и несправедливо по отношению к Аяксу ставить его в такое двусмысленное положение.

– Я имел в виду не это, – пробормотал я, качая головой. – Почему ты обратилась ко мне? По-моему, ты должна убедить Ааза.

– Ошибаешься, Скив. – Она вздохнула. – Не Ааз возглавляет наш отряд, а ты.

– Потому что он так сказал на Деве? – улыбнулся я. – Брось, Танда. Ты знаешь Ааза. Он просто был немного обижен. Ты