Украденное дитя (СИ) - Сакрытина Мария

— Простите, миледи? — поднял брови граф.

Фрида вздохнула.

— Милорд, вы действительно полагаете, что способ вашего сына решать проблемы — семь на одного — благороден и честен?

Граф пожал плечами.

— Чернь должна знать своё место.

Фрида сама еле сдерживалась, чтобы его не ударить.

— Граф, такие порядки, возможно, нормальны у вас в поместье, но в школе Дэримор мы не потерпим подобного обращения ни от кого из учеников. Ваш сын получит пятьдесят штрафных часов или неделю карцера — в зависимости от его выбора. Мне кажется, обсуждать здесь больше нечего.

Лорд Лесли так не думал.

— Я не ждал понимания от вас, миледи. Женщины от природы склонны к сочувствию… всем подряд. Но я обязательно обсужу это дело с императором лично, леди Виндзор. Уверен, он встанет на мою сторону. Я также внесу предложение в Совет об отмене приказа о полукровках — совершенно ясно, что он ошибочен и недальновиден.

Фрида улыбнулась.

— Пожалуйста, сделайте это, милорд. — Лесли действительно был глуп, иначе вспомнил бы, как ненавидит император критику, и как Эш ненавидит всех, кто докучает его жене. — А ваш сын пока понесёт заслуженное наказание. — Она встала, и граф, конечно, поднялся тоже. — Хорошего вам дня.

Лорд Лесли молча поклонился, забрал у горничной шляпу и удалился. Фрида подождала немного и вышла следом.

Брайт Лесли и Майкл Грей ждали в приёмной, в разных концах комнаты. И очень старались друг на друга не смотреть.

Фрида подозвала лакея.

— Проводите, пожалуйста мистера Лесли к директору, Стивен.

Коренастый Брайт — кровь с молоком, копия отца в миниатюре — удивлённо вскинул на Фриду глаза.

— Но… А его-то хоть исключат? — И бросил ненавидящий взгляд на Майкла.

Полукровка в ответ прищурился.

— К директору, сэр, — строго повторила Фрида и кивнула лакею. Тот открыл дверь, выжидающе посмотрел на молодого мастера, и Брайт поплёлся за ним. Фрида подождала, пока они уйдут, потом позвала: — Элен, соберите мои вещи, пожалуйста.

— Да, миледи, — кивнула горничная и скрылась в кабинете.

Фрида с юным Майклом Греем остались в приёмной одни.

— Леди Фрида, меня правда исключат? — убито спросил тогда полукровка.

Фрида покачала головой.

— Нет, мистер Грей. На этот раз вас не исключат. Я поручилась за вас перед директором. Но если подобное повторится, я не смогу вам помочь, и вы вернётесь туда, откуда начали.

Глаза полкровки расширились.

— Нет, миледи, это больше никогда не повторится. Я обещаю! — Майкла забрали из работного дома, и воспоминания были ещё свежи.

— Я очень на это надеюсь, — кивнула Фрида. — Теперь что касается вашего наказания…

Мальчик напрягся.

— Вы проведёте за меня лекцию, мистер Грей, у своего курса. Объясните, как нужно было защищаться от вашего заклинания.

Майкл побледнел.

— Вы хотите возразить, мистер Грей?

— Нет, миледи.

Фрида снова кивнула.

— Тогда вы свободны. О времени лекции я сообщу вам позднее, но на вашем месте я бы уже приступила к подготовке.

Майкл вздохнул и, как до него Брайтон, поплёлся из приёмной.

— Том, — позвала тогда Фрида, когда дверь в приёмную за юным полукровкой закрылась.

Повеяло холодом — привидение неслышно выплыло из стены и уставилось на герцогиню синими ненавидящими глазами.

— Не соблаговолите ли присмотреть за мистером Греем? Вы же наверняка знаете эту компанию молодых боксёров, друзей Брайта Лесли?

Призрак с довольной улыбкой кивнул — и в раз стал похож на обычного подростка, готовящего пакость.

— Тогда даю вам неделю — можете их пугать, сколько угодно, но не до болезни, — разрешила Фрида. — Не перестарайтесь, Том, очень вас прошу.

Том обожал охотиться за учениками, и герцогине вечно приходилось его останавливать. Но иногда и это мстительное привидение могло быть полезным.

— Миледи? — горничная вынесла из кабинета сумку Фриды. — Всё готово.

— Отлично, Элен. Едем домой.

Дома — в том самом уютном особняке, где когда-то Эш пытался напугать будущую супругу гадюкой — разыгрывалось настоящее сражение.

— Паф-паф! — кричали из-за дивана гостиной.

— Пиум! — вторили из-за портьер.

— Паф-паф! Ты убит! Я в тебя два раза попал!

— Неправда!

— Правда!

— Я убита, — с улыбкой сказала Фрида, останавливаясь посреди комнаты. — Вылезайте.

— Ещё не убита, — возразили из-за дивана. — Паф-паф!

— Нет, я её убью! Пиум!

Фрида вздохнула и повысила голос:

— Тоби, вылезай!

— Ну, ма-а-а-ам, — раздалось в ответ.

Фрида протянула руки, и из-за портьер выбрался наследник Виндзоров — причина отъезда Фриды из столицы в Хэмтонкорт. Не то чтобы это очень её огорчало.

Тобайес Виндзор родился, как и предсказывал Лесной король, здоровеньким и сильным. А ещё с маленькими рожками на голове, нежными копытцами и куцыми короткими крылышками, которые только сейчас начинали расти. Держать постоянно человеческий флер он ещё не умел, а его родители не хотели — и прятали сына в маленьком спокойном Хэмтонкорте, где слугам платили так много, что они готовы были прислуживать хоть демону. Впрочем, все слуги в поместье были полукровками, и фейри не чурались.

— Сестра, вечно ты всё портишь. — Из-за дивана выбрался Уильям. Ему уже полагалось бы подыскивать невесту (чем леди Уайтхилл и занималась, причём очень активно), но Уилл учился последний год в школе, и обожал проводить свободное время с племянником. Ещё бы, ровесники ведь не поддерживали любовь Уилла к кораблям, а мать пригрозила, что уйди он учиться на моряка, она лишит его наследства. Зато Тоби корабли обожал. Правда, видел он их только на картинках, но игры в бравых капитанов поддерживал обязательно.

Фрида подхватила сына на руки и строго посмотрела на брата. Уже выше неё стал, а всё играет!

— Вы наверняка забыли пообедать.

— Мы перекусывали! — прокричал Тоби и попытался взлететь.

Фрида перехватила его поудобнее.

— Ну конечно. Обед через полчаса. Уилл, идём со мной.

Тоби отправился с гувернанткой отмываться от сажи (вечной его спутницы) и переодеваться к обеду, а Уилл со вздохом последовал за сестрой.

— Ты как мама, Фри.

— А ты схлопотал неуды абсолютно по всем предметам за прошлое тестирование. Уилл, у тебя совесть есть?

— Конечно, вот она рядом со мной идёт и поучает, — хмыкнул юноша. — Фри, да ладно тебе, я всё исправлю.

— Конечно. И неуд по моим предметам ты исправишь прямо после обеда.

— Фри!

— Хочешь завтра вечером это сделать? Вместо поездки в столицу?

Уилл не хотел: в столице в это время должна была состояться гонка яхт, и наследник Уайтхиллов собирался на неё посмотреть. «Лишь бы много не ставил», — подумала Фрида, уже оплатившая за брата парочку крупных проигрышей. Если бы она могла решать, Уилл уже плыл бы в Океанию, которой так грезил, или учился на капитана. Но мать… Она и так не смогла простить Эшу возвращения (которое Его Величество обставил как очередную эксцентричную выходку своего мага), помешавшего Фриде стать императрицей. «Ты хоть понимаешь, что бы мы тогда могли сделать?» — восклицала она. Думать о том, в каком уязвимом положении в таком случае оказалась бы их семья, леди Уйатхилл не хотела.

— Может, я лучше с Тоби посижу? — обворожительно улыбнулся Уилл. — Ты же наверняка занята…

— Неуд исправишь и посидишь, — отозвалась Фрида.

— Точно как мать, — покачал головой Уилл. — Между прочим, Эви письмо прислала. Я положил тебе на стол.

— Искал вопросы к следующему тесту? — усмехнулась Фрида.

Уилл сделал невинное лицо.

— Что ты, сестра. Просто мимо проходил…

Эви всё ещё сидела в невестах — по вине вездесущей леди Уайтхилл. Четыре года назад к Эви посватался не абы кто, а один из наследных принцев Конфедерации. Эви влюбилась в него по уши, и принц вроде бы был не плох. Фрида встречалась с ним — «книжный червь», как отзывалась о нём матушка. Пожалуй, так, но Эвилину он боготворил.