Софья Ролдугина - Белая тетрадь

Терпкий запах кофе окончательно прогнал зарождающуюся депрессию, и я почти с удовольствием отвечала на вопросы Элани. Жаль только, что сама бардесса уже позавтракала и могла себе позволить целиком сосредоточиться на беседе, не отвлекаясь на мелочи вроде маленьких сэндвичей и воздушных пирожных. Кстати, возьму-ка я еще одно…

— Да нет, Эль, он меня никуда силой не тащил, — возразила я с набитым ртом. Дожевала. С затаенной печалью уставилась на тарелку со сладостями, которые рыжая забрала себе. Дабы я не отвлекалась. — Просто все время получалось так, что с ним было выгоднее и безопаснее, чем без него.

— Запугивал, что ли? — лениво осведомилась Элани, цепляя одно из пирожных.

Я представила себе князя, поставившего себе целью меня запугать, и содрогнулась.

— К счастью, нет. Просто он, несмотря на всю свою неуравновешенность, был…как бы это сказать… надежный, что ли, — я задумчиво опустила веки, вспоминая синеглазого вампира. — К тому же сначала я была в истерике после инициации и побега из Зеленого, и задумываться было некогда. А после скитаний по эльфийскому дворцу я стала нуждаться в нем. И доверять.

— Какому еще дворцу? — оживилась моя собеседница, прекращая терзать пирожное. Лучше бы мне дала, честное слово.

— Подземному.

— А как вы туда попали?

— Не мы, а я, — пришлось поправить Элани. Бардесса одарила меня таким взглядом, что сразу стало понятно, что отделаться парой-тройкой фраз не удастся. Плакал мой завтрак… — Мы решили сделать привал, и вышли на очень красивую поляну. Цветов — море, запах такой, что голова кружится… Докружились до того, что не заметили сотню-другую древесных змей. Максимилиан вовремя успел меня оттолкнуть, но сам отпрыгнуть уже не сумел. Его парализовало, а я перепугалась до полусмерти. Начала метаться по поляне и провалилась в подземелье. Проблуждала два дня, не меньше, а потом князь нашел меня и вытащил оттуда.

— Такое большое было подземелье? — в голосе Элани было столько искреннего интереса, что я не смогла устоять и со вкусом пустилась в повествование:

— Большое — не то слово! Вот слушай…

Часа полтора я заливалась, как соловей, живописуя свои скитания в эльфийских катакомбах. Под конец даже немного охрипла. Элани заказала еще кофе, и я, пользуясь паузой, уткнулась в исходящую ароматным паром чашку.

— А ты ничего не выдумала? — во взгляде бардессы смешалось восхищение и недоверие — самый лестный коктейль, который только можно представить.

— Все — чистая правда! — с гордостью заявила я и добавила, будучи не в силах удержаться: — А если не веришь, могу показать и книги, и шкатулку с кольцами.

Рыженькая с готовностью вскочила с диванчика:

— Идем! А где они?

— В моей старой комнате, — машинально ответила я.

— Ты переезжала?

— Нет, просто… — я смутилась. Не говорить же ей, что эта ночевка в покоях князя — не единичный случай. — В общем, идем.

Как ни странно, но дорогу к тому особняку, в котором меня первоначально поселили, я нашла довольно быстро. Там все осталось без изменений — ворох платьев, открытое настежь окно… И, конечно, мой распотрошенный рюкзак. Книгами Элани не заинтересовалась — эльфийского она не знала, да и магией не владела, а вот от колец надолго впала в ступор.

Можно начать хотя бы с того, что Элани не смогла дотронутся ни до одного из них. Я попыталась снять свое, чтобы дать ей померить, но, к моему удивлению, колечко так и осталось сверкать на пальце, а в моих руках оказался серебристый комочек, который на наших глазах превратился в еще одно кольцо. Копию моего, только без камня.

— Знаешь, мне кажется, что лучше спросить об этой вещичке кого-нибудь из старших, — задумчиво протянула Элани, глядя, как колечко, к которому она так и не рискнула прикоснутся, растекается по моей ладони, впитываясь в кожу.

— Хорошо бы, да только я здесь никого не знаю, — согласилась я. — Только Икёдзи и Риан.

Бардесса задумалась.

— Иллюзион сейчас занят, они модель анализируют. К бабу… к Риан тоже идти не стоит, она в артефактах ни в зуб ногой… Лучше обратиться к Мелиссе, — решила рыжая. Увидев непонимание в моих глазах, пояснила: — Ну, к Творящей. Ты ее должна запомнить. Эдакая леди слегка в возрасте и на голове еще такая корона… — Элани сделала неопределенное движение рукой вокруг своей головы. Я хихикнула — уж больно это походило на кручение у виска.

— Не помню. Ладно, идем.

Но, к моему удивлению, Элани никуда не спешила. Встала посередине комнаты, уперла руки в бока и завопила во всю мощь своего неслабого голосочка:

— Эстаминиэль Мелисса! Можно к вам в гости?

Воздух в комнате пошел волнами, постепенно сгущаясь. Когда вокруг нас замелькали знакомые голубоватые искры, Элани удовлетворенно улыбнулась:

— Кажется, нас примут. Пошли, чего застыла?

— Куда? — я оторопело хлопала ресницами.

— Да сюда же! — засмеялась рыженькая и потянула меня за рукав. Я едва успела подхватить с дивана шкатулку. Вот было бы забавно, если бы оставила ее здесь. Собственно, из-за нее и идем… Мы шагнули в переплетение голубых искр. Пространство утратило постоянство, оставляя ощущение сильного головокружения.

Портал привел нас в небольшое уютное помещение, отделанное светлым деревом. Кажется, это была гостиная — по крайней мере, на это намекали кресла и двухместный диван кофейного цвета, полукругом расположившиеся у низкого стеклянного столика. Стен почти не было видно из-за многочисленных стеллажей, уставленных книгами и безделушками. Только одну сторону целиком занимало огромное, от пола до потолка, окно, лишь слегка затененное зеленоватым тюлем.

— Добро пожаловать в Сторожевую башню, — поприветствовал нас низкий бархатистый женский голос. — Прошу прощения за неловкую телепортацию, никогда не была сильна в магии пространства. К тому же иначе сюда не попадешь.

То-то я нигде двери не вижу.

— Здравствуйте, — подскочила Элани к одному из кресел. Я последовала за ней. — Я, конечно, извиняюсь за то, что так нагло напросилась, но нам нужен ваш совет, леди Мелисса.

— Садитесь, девочки, рассказывайте.

Элани мгновенно пустилась в рассказ о моих загадочных кольцах. Я доверила ей вести беседу, а сама воспользовалась возможностью поближе рассмотреть одну из великих Королев.

Не слишком высокого роста, полная, она чем-то неуловимо напоминала профессоров из университета. Короткие волосы, по человеческой моде покрашенные в темный с рыжими перышками цвет, черная кофта, украшенная стеклярусом, шейный платок — точь-в-точь пожилая учительница, строгая со студентами, но справедливая. Темно-карие глаза внимательно следили за окружающим миром, и в них были разум и понимание, которые приходят лишь с годами.