Виктория Оленик - Черная Химера

- А ты разве не видела? Заставил пробежать двести раз вокруг Ормина, - усмехнулся маг и тут же нахмурился. - Пришлось, другого выхода не было.

Он выдернул пробку из синего пузырька, разогнал поднявшееся облачко белого дыма и приступил к врачеванию. Запасы Ормина, найденные дотошным магом на столе, пришлись как раз кстати. Лишь бы эта штука не отправила Нирну прямиком в обитель богов - шипит, будто змея, на хвосте которой сплясали танец кроликов.

Я отступила от кресла и нашарила в кармане холодный ключ. Таннер вполне справится без меня. Отвернувшись, я поспешила к клетке и с беспокойством взглянула на Стокли.

Сам того не зная, колдун спас мальчику жизнь: если бы не клетка, Стокли разорвали бы еще в первые минуты. Горгулья и так постаралась, напугав беднягу до полусмерти. Мальчик забился в угол и, обхватив колени руками, раскачивался из стороны в сторону. Но это ничего, это поправимо, главное, что он жив!

От крови пальцы скользили, отчего золотой ключ раза три попал между прутьями, но в конечном итоге мне удалось вставить его в замок. Механизм щелкнул, и дверь приоткрылась.

- Стокли? - Я бросилась к мальчику, упала перед ним на колени и встряхнула за плечи.

Я могла только представить, через что ему пришлось пройти из-за меня и моей глупой самоуверенности. Вместо того, чтобы отказаться от сомнительного дела, я наплевала на внутренний голос - и вот результат. Колдун нашел мое слабое место, а я даже не подумала о том, что из-за меня могут пострадать близкие.

Стокли, подняв огромные глаза, молча прижался ко мне. Он дрожал всем телом, всхлипывая и цепляясь за мою одежду, будто за последнюю соломинку. Возможно, так оно и было. Я помнила себя, умирающую в этом огромном и безумном мире - умирающую не столько от холода или голода, сколько от черствости окружающих и собственного одиночества.

Вместе можно пройти войну, смерть, огонь, но по отдельности - каждый из нас обречен.

- Я хочу, чтобы он забыл. - Я подняла голову и посмотрела на Ролана. Маг подошел неслышно, я уловила лишь запах его крови. - Чтобы он все это забыл. Ты сможешь?

- Не знаю, но попытаюсь. - Ролан оттолкнулся плечом от прутьев, на которые опирался, и присел. Чтобы отцепить пальцы мальчика от моей рубашки, пришлось потрудиться. - Посмотри-ка мне в глаза, Стокли.

Мальчик послушно поднял голову; Ролан, прошептав пару слов, прищурился. Несколько мгновений - и Стокли погрузился в сон: я проверила, точно в сон. Мало ли, что у темного мага на уме.

- Вот и славно. - Ролан устало вздохнул и перенес мальчика в кресло. - Он ничего не вспомнит... кроме того, что не стоит грабить темных магов в их собственном доме. Он тебе точно не родной брат?

- Моего родного брата тебе лучше не знать. Боюсь, этого знакомства ты не переживешь.

- У тебя есть брат? - Ролан задумчиво осмотрел мои руки и резко вытянул одно стеклышко. За что едва не получил подзатыльник: предупреждать надо!

- Был. - Лицо Ролана вытянулось, и я поспешила добавить: - Нет, я не сожрала его! Мы... мы потерялись.

- Потерялись? - хмыкнул маг с видом "я вижу тебя насквозь". - И с какой скоростью он от тебя убегал?

Точнее, с какой скоростью убегала я. Не ответив, я присела на подлокотник и откинула с лица Стокли пару прядей. Страх постепенно исчезал с его мордашки, уступая место легкой улыбке. Интересно, что ему снится? Мне до сих пор снятся одни кошмары, и как бы я хотела их забыть! Да только одного Ролана мало будет для такой работенки.

В окно заглядывала луна. Голубоватый цвет освещал роскошный интерьер зала: обрушенные стены, уничтоженные горгульи, покореженные прутья клетки и разбитая люстра, на треть ушедшая в пол. Пыль летала столбами, повсюду осколки ваз, потолок в одном месте обвалился, а в другом угрожающе прогнулся. И мы - красивые, будто упыри после встречи с армией магов.

- Кхм, кхм.

Мы с Роланом аж подскочили, уже заподозрив, что маг восстал из мертвых. Но нет, нас ждал дворецкий с подносом, накрытым крышкой, и с истинно королевским величием взирал на руины.

- Десерт, господа? - не дрогнув, спросил он. И, вытащив из кармана белоснежный платочек, принялся смахивать с упавшей люстры застарелую пыль.

Глава 22. Пари с темным магом

Лионна

В Окему мы вернулись на рассвете. Я брела по улицам города и размышляла о Ролане. Перед тем, как покинуть замок, он вел себя даже более странно, чем обычно. Излазил весь ров перед замком, причем вдоль и поперек, создал с десяток поисковых заклинаний, без конца рвал на себе волосы, - в общем, нервничал он сильно.

Мне показалось, маг искал Черную Химеру, но та, как сквозь землю провалилась. Так и не отыскав, что искал, маг погрузился в глубокое и мрачное молчание. И молчал вплоть до Окемы, а это путь немаленький, надо сказать.

Он странный, этот маг.

Ну ладно. Я встрепенулась и огляделась. В конце концов, есть в жизни вещи и страшнее, чем помрачение рассудка у какого-то темного мага!

Я так не нервничала, даже когда ждала приговора суда. Последним, кто расстраивал нашу старушку, был заезжий купец, и после визита в наш дом он провел два месяца в обществе санитарок. Чем больше я думала, что меня ждет - повешение, проклятие или пинок под зад, - и чем ближе подходила к дому, тем неуютнее себя чувствовала.

- Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

Я разгладила складки платья, поправила сползшие перчатки и решительно поднялась на крыльцо. Главное, накормить старую каргу пирожными до того, как меня проткнут зонтиком. Я перехватила коробку поудобнее и несколько раз стукнула дверным молотком. Дверь отозвалась зловещим гулом, и раскрылась моментально, будто старушка специально поджидала меня по ту сторону.

- Как вовремя. - Леди Веалли, с торчащими в разные стороны рыжими космами, мрачно хлопнула сложенным зонтиком по ладони. Мне показалось, в следующий момент она смачно сплюнет под ноги и двинется наставлять воспитанницу. Я аж попятилась. - Ты задержалась на пять минут, моя хорошая. Что непозволительно для леди?

- Жить в свое удовольствие, - машинально ответила я, и все-таки получила зонтиком по лбу. - Хорошо, хорошо! Опаздывать. Как насчет пирожных?

- С этого и надо было начинать, - растаяла наставница и, неожиданно улыбнувшись, обняла меня. - Давно тебя не было, моя хорошая... отдай пирожные, отдай, кому говорю! Фигуру испортишь!

Я так и осталась стоять с расставленными в стороны руками, а старушка, захватив коробку с пирожными, побежала на кухню. Что это было?

- Пирожные? - Стокли, навострив уши, мигом слетел по лестнице и помчался догонять старушку. - А я? Я тоже хочу!

- Я старше, у меня желудок больше!