Владимир Ильин - Шериф

— Может, он самка?

— Определенно нет, — отозвался Джо.

— Не-не, точно говорю. Та еще самка! Верни единорога! Вон, целый бык в стойле стоит, чем он тебе не нравится?

— Эй! — возмутилась Тасья, но было уже поздно.

Дракон заинтересованно повел мордой к сараю, принюхался, двумя движениями вытащил изумленного быка, подтащил к себе и прижал крылом.

— Вот, дядя нашел тебе новую игрушку. Возвращай старую!

Арчи только фыркнул и еще сильнее прикрыл крыльями других питомцев. Правда, с быком просто так не получилось — уже через некоторое время он отжал удерживающую его лапу и протиснулся на свободу, под подбадривающие слова девушки.

— А куда делись три ростка меллорнов? — Лео к этому времени махнул рукой на привычный хаос и принялся обихаживать любимые деревья. К его ужасу, на месте трех из них были лишь варварски разрытая земля.

Бык резко прекратил попытки освободиться и полез обратно под крыло.

— Что это с ним? — Тасья с удивлением развернулась к друзьям.

— Ага. — Прищурился Лео, на секунду став похожим на первого эльфа-китайца. — Ага, — повторил он, доставая кинжалы.

— Интересно, а если удобрять живые Меллорны переработанными, будет ли данный процесс актом каннибализма? — Философски изрек Эбер, вновь усевшись напротив Арчи. — что вы так на меня смотрите? Присаживайтесь рядом, будем думать вместе, как вытащить животных у этого крылатого ребенка.

— Я не тороплюсь, — пошла на попятный Тасья, уловив настрой жениха.

— Шериф, вы не собираетесь вмешаться? — Эбер повернул голову к Джонатану и махнул рукой в сторону нахохлившегося дракона.

— Чтобы ты уехал? Или чтобы Лео убил быка? — Уточнил Джо, грустно покачал головой и отправился внутрь дома.

— Не убил, а вкусно приготовил, — уточнил эльф, обходя заступившую ему дорогу девушку.

Дракон заинтересованно повел мордой и принялся лапой отжимать наружу явно недовольного таким поворотом событий быка.

— Главное — найти подход, — Лео уже успел накинуть поверх одежды белый передник и в данный момент прилаживал поварской колпак на голову.

— Ты ведь шутишь про Мигеля? — повисла у него на плече Тасья.

— Ах, точно, его же зовут Мигель. — Протянул эльф, спрятал кинжалы.

— Вот так бы давно, — облегченно вздохнула девушка.

Эльф вытащил тесак для мяса.

— Даже не могу сказать, за кого болею сильнее, — доверительным тоном сообщил Эбер эльфу и продолжил, не смотря на его хмурый вид. — С одной стороны, я очень люблю мясо. Но с другой стороны — это все-таки рейд-босс. А убивать рейдов в одиночку — довольно непростое дело.

Лео задумался, с явной неохотой сложил набор повара обратно в кошелек и был тут же обнят девушкой, принявшейся шептать ему что-то утешительное на ушко. В конце концов, ростков все еще хватало для выполнения квеста — и именно это было самым важным.

— Но с третьей стороны, вы не хотите пускать меня домой, так что я в чем-то на стороне рогатого. — Грустно вздохнул гном.

— Я могу попросить соседку тебя приютить, — решилась Тасья. — Она все равно живет одна.

— Соседка? Симпатичная? — воспрянул духом бородатый.

— Очень милая и добрая, — неопределенно ответила девушка, сделав знак Лео не вмешиваться.

— Тогда я всем сердцем за! Вот кстати, насчет симпатичных соседок. У вашего сентиментального дяди не осталось еще таких же колечек?

— Были, — кивнул Лео. — Но, как бы это сказать, только за сотрудничество.

— И ты отказался? — вцепился руками в свою бороду гном.

— Но я же не разведчик, — пожал плечами Лео, прижимая Тасью к себе поближе.

— Не разведчик он, — передразнил Эбер друга и принялся приводить бороду в порядок, — Как будто их интересует твое мнение. Так-так, что же делать? Ага!

— Эбер, сразу нет, — категорично отозвался Лео, даже не выслушав идею — одного только вида гнома с отражением золотой горы в глазах было вполне достаточно, чтобы понять замысел.

— Я же все равно приезжаю. Буду связным! Продажным связным! Хотя нет, буду беглым африканским диктатором. Всем нужны диктаторы!

— Но ты же белый?

— Пластическая операция, так даже достоверней, — отмахнулся гном.

— А давай я тебе просто сниму гостиницу? — занервничала Тасья. Одно дело — поселить у соседки взбалмошного старика, а другое — всамделишного диктатора. В то, что гном сможет сыграть свой образ — она не сомневалась.

— Не надо беспокоится! Ты же в шестиэтажке на Маркса?

— Нет, Красина, шестьдесят три. — Автоматически ответила девушка.

— Точно-точно, шестая квартира? — хлопнул себя полбу Эбер.

— Девяносто третья, — с удивлением ответила Тасья.

— Отлично! Выезжаю, ждите. — Гном довольно улыбнулся и вышел в офлайн.

— Вот блин, — хором выдохнули молодые.

***

В штабе секретного подразделения, сторожившем особо важного шпиона, ныне царила довольно умиротворенная обстановка. Персонал только-только сменил предыдущую вахту и уже приготовился к длительному сеансу ничегонеделания — ведомые лица не проявляли ни малейшей активности, не вылезая из капсул виртпогружения. Каждый час государственная машина методично насчитывала немалые боевые бонусы к окладу, так что агенты разглядывали тонированные окна многоэтажки, улавливая в их отражениях силуэты дорогих иномарок и отпуска в южных странах.

Но был и тот, кого пассивность опасных шпионов явно не устраивала — карьера требовала громких, желательно международных, скандалов, секретных документов и завербованных политиков. Словом, Олег Пестренко был напряжен, бдителен и сосредоточен. Даже в его кофе плавал лишь один кубик сахара, отражая всю суровость босса.

— Почему они ничего не делают! — возмутился он в шестой раз за день и плеснул ногой в тазике, слегка пролив горячую воду с расслабляющими травами на прорезиненный пол.

— Так, виртуальность же, — неопределенно ответили ему.

— Ну и что, что виртуальность! Мы что, не можем перехватить сигнал от капсул?

— Слишком сложный ключ, — отозвался спец по шифрованию, — Это же "Вселенная", Новы.

— Так проследите за ними внутри игры. У нас же есть договор с игроделами! — всем телом дернулся Олег, отчего часть фруктовой маски слетела с лица.

— Э, то есть проследить? — поинтересовался коллега.

— Вы это у меня спрашиваете? — Олег скопировал интонацию своего отца при общении с подчиненными. — Немедленно оформить документы, обеспечить сотрудничество Новы и направить двух бойцов!

— Так точно! — сидя выпрямился оперативник. — Разрешите выполнять!

— Выполняйте, — расслабился Олег и откинулся на массажное кресло, повернув голову к злополучному подъезду. Все шло не так, как он видел в фильмах. Где погони, тайны, роковые красавицы?