Вероника Иванова - Раскрыть ладони

— Зачем ты…

Остановил меня? Договорить не могу, потому что слова прилипают к вмиг пересохшему горлу. Но договаривать и не нужно: он прекрасно понимает мои мысли.

— За последнее время в моем присутствии умерло и норовило умереть столько людей, что я… Устал провожать их за Порог. Знаете ли, не самое приятное местечко, эти Серые Земли. Недружелюбное и унылое. Туда можно заглянуть раз-другой, но не каждый же день наведываться!

— Меня вовсе не нужно провожать! Я должен умереть, понимаешь? Должен!

— Кому?

— Что «кому»?

— Кому вы должны свою смерть?

Вот ведь непонятливый!

— Тебе! Пока я не умру, ты не сможешь уйти.

— Ах-ха! — Понимающе выдохнул парень. — И как я мог забыть такую важную вещь? Да-да, разумеется, вы правы: ваша смерть — моя свобода. Но в другой вещи, не менее важной, вы самым огорчительным образом ошиблись.

— В какой?

Он улыбнулся, и даже зеленые глаза сверкнули веселыми бликами.

— Я не собираюсь уходить. По крайней мере, пока. Более того, постараюсь и вас убедить найти другой способ вернуть мне, э-э-э, свободу. Разве иначе распрощаться нельзя?

Наверное, можно. Но мне незачем жить, стало быть, смерть — лучшее и простейшее средство. Правда, если он начнет мешать… У него-то пальцы послушнее моих!

Боги, что я наделал?! Где мне удалось откопать этого странного демона? Да, моя жизнь так и так попадала в его руки, но ведь не для того, чтобы длиться, длиться и длиться!

— Не злитесь, повелитель. Злоба уродует любые, даже очень красивые лица, а вы ведь не хотите стать уродливым?

Еще одна капля упала в сосуд моего отчаяния, и выяснилось, что он был вовсе не пуст, а наполнен до краев.

— Стать? Стать?! Да я уже родился уродом!

Демон недоуменно сдвинул брови:

— Позвольте не согласиться. Насколько могу судить, с вами все в полном порядке и снаружи, и внутри. Есть, разумеется, кое-какие мелочи, но они вовсе не…

— Не смертельны? Знаю! Но я не могу с ними жить! Теперь — не могу!

— Объяснитесь.

— Да с какой стати я должен перед тобой…

— Открываться? Пожалуй, весомого повода нет. Тогда давайте договоримся: вы рассказываете мне о своем… своих бедах, а я, если пойму, что ничего нельзя изменить, позволю вам самоубиться. Хотя и без удовольствия, — подмигнул он.

Заманчивое предложение. Ну что, решусь в последний раз рассказать о своем уродстве?

— Я — маг.

— Это заметно, — подтвердил демон.

Следовало бы переспросить, что он имел в виду, но мне не хотелось терять ни капли времени:

— Но маг только наполовину.

— Мамину или папину?

Что за дурацкий вопрос?!

— Неважно. Мой дар… ущербен.

— Недостаточно силен?

Да откуда я знаю? Мне не с чем было сравнивать и некогда! Надеюсь, после следующих слов он заткнется:

— Я не могу видеть нити заклинаний.

— Тогда как же вы творите чары?

— Я почти не творю. Я разбираю. На части.

— Это интересно! — Парень аж подобрался, перестав поигрывать «вдовой». — На части, которые потом…

— Да, можно использовать заново. И я использую, только очень редко, потому что… Почти не умею чаровать.

— Но разбирать чары можете? Каким же образом?

— На ощупь.

Он приподнял брови, опустил. Наклонил голову, всматриваясь в меня внимательнее, чем прежде.

— Именно «на ощупь»?

— Да. Я чувствую чары, как обычные…

— Кружева?

— Вроде того. Нити, тонкие и толстые, гладкие и шероховатые, теплые и горячие… Я могу расплетать заклинания и сохранять их основу для плетения новых узоров.

— Восхитительно! О чем-то похожем мне говорил…

Осекается и начинает бормотать, не переставая изучать меня взглядом:

— А почему бы и нет? Контур замкнутый, но с хорошо прочищенными каналами, подходящими очень близко к границам, при этом ощущения вполне естественны. Если ввести управление потоками в привычку, можно достаточно легко и просто… И как хорошо вы чувствуете чары? Насколько сложные можете разобрать?

— Любые.

Он хлопает ресницами.

— Уверены?

— Да.

Молчит, видимо, что-то обдумывая. Но недолго.

— Тогда объясните мне, дураку, почему вы считаете себя уродом?

И в самом деле, дурак, если не понимает такой простой вещи.

— Потому что я непохож на остальных!

Зеленые глаза сузились, пряча что-то очень похожее на боль:

— Да, это причина. Пожалуй, можете больше ничего не говорить.

Демон прошелся по комнате, присел на краешек стола и свободной рукой начал рассеянно перебирать алые петли шнура, так и не встретившегося с рукоятью «вдовы».

— Теперь все понятно?

— Ум-гум. А в вашем городе… Здесь вы совсем никому не нужны с вашими умениями?

— В Саэнне? Шутишь! После каждого праздника приходится воевать с сотнями заклинаний, иначе от магии было бы не продохнуть.

— Значит, нужны, — заключил он. — Почему же вы желаете умереть?

— Потому что…

Как найти нужные слова? Как просто и ясно объяснить, что я чувствую?

— Потому что меня убили.

Мельтешение алых витков замирает между загорелыми пальцами.

— На восставшего мертвяка вы не похожи, уж поверьте. Но из вашего заявления следует… В общем, хватит ходить вокруг да около! Что произошло?

Смена тона с вежливого на приятельский удивила и по-хорошему подстегнула: я перестал сомневаться. В том числе, и в себе самом.

— Я могу разобрать любое заклинание, но только в том случае, если мои пальцы двигаются, и об этом очень хорошо знал человек, который… Саламандра. Знаете, что это такое?

— Зримое и осязаемое воплощение Источника. Язычок огня из Факела Южного предела. Одна из тысяч дочерей Mo-Haffar.

Да, знает. И похоже, намного больше меня. Хорошо, не нужно углубляться в подробности.

— Я мог бы с ней справиться, хотя нити были слишком текучие и постоянно меняли толщину, но пальцы меня не слушались.

— Паралич?

— Яд.

Он кивнул:

— Бывает. Что дальше?

— А дальше ничего. Саламандра сожгла мои руки.

— Сожгла?

Вздрагиваю, вспоминая пережитый кошмар.

— Я пробовал ее отпугнуть и оттолкнуть, но напрасно. Она оказалась сильнее. И ворвалась в… Внутрь.

Парень удивленно подался вперед:

— Оттолкнуть?

— Да. Я могу отталкивать или притягивать нити, по которым течет Сила, и обычно у меня получается. Но в тот раз пальцы не двигались, и наверное, именно поэтому…

Короткий всхлип. Демон сидит, закрывая рот ладонью, и явно старается сдержать смех, а заметив мое раздражение, начинает оправдываться:

— Только не принимайте на свой счет! Это я совсем о другом… О себе. Хотя и о вас тоже. И все даже еще смешнее, чем кажется…