Дмитрий Дашко - Враг всего сущего

— Дура, ты что наделала? — судя по голосу, Карлик Джо был близок к истерике. Он пытался распекать Жозефину, но та лишь презрительно повела бровью и не без пренебрежения ответила:

— Еще раз назовешь меня дурой — убью!

Угроза возымела действие: Карлик сразу заткнулся.

Молчун хмыкнул. Его ранили в левую руку, она изрядно кровоточила, и эльф, мальчонка лет пяти, перевязывал ее чистой тряпицей. Впрочем, ранение казалось не опасным, и компаньон все еще оставался в строю. Даже сейчас он не переставал зевать. Так получилось, что из всего отряда пострадал только Молчун, остальные отделались легкими царапинами, в том числе и я, хотя мне хронически не везло в последнее время.

Бой закончился полчаса назад, когда с тыла ударило подкрепление, около сотни воинов Тополиного Пуха. Илоны в панике бежали, оставив десятки убитых и раненых, ими сейчас занимались деревенские эльфы-целители. А нам пришла пора продолжить путь: и так по милости Жозефины потеряли добрых четыре часа.

Кто-то потрогал за рукав, я обернулся и увидел знакомого эльфа с копьем.

— Большое спасибо за помощь! — поблагодарил он. — Вы единственные люди, пришедшие на подмогу.

— Ничего удивительного, — заметил я. — Люди редко забредают в эти края, здесь вотчина эльфов и илонов.

— Не скажите, — спокойно ответил эльф. — Как раз сегодня в деревню доставили одного человека. Он серьезно пострадал, его едва отбили у илонов. Может, он вам знаком?

— Это вряд ли. Хотя мы все же взглянем.

Я позвал Карлика Джо и предложил проведать раненого.

— Зачем? — удивился он.

— Вдруг это гонец? — произнес я то, что вертелось на языке с того самого момента, как эльф сообщил о раненом. — Знаешь его в лицо?

— Конечно, — буркнул Джо.

Он еще не отошел от словесной пикировки с Жозефиной и выглядел потрепанным воробьем — такой же нахохлившийся и жалкий.

Эльф отвел к небольшому навесу. Под ним лежали раненые, вокруг которых хлопотали три женщины, по виду целительницы. Пострадавших илонов держали чуть в стороне. Создалось такое впечатление, что они уже стали приходить в себя, во всяком случае, глаза некоторых постепенно принимали осмысленное выражение.

Человек, к которому нас вели, был совсем плох. Хватило взгляда, чтобы понять — он не жилец. Грудная клетка выглядела так, словно его истерзали дикие звери, живого места не осталось. Глаза закрыты, он находился без сознания. Возможно, так для него лучше, будет безболезненней переход в иной, смею надеяться, более лучший мир.

— Это Крот, — бросил Джо, склонившись над раненым. — Тот, за кем гнались.

— Успели, — облегченно выдохнул я.

Осталось разыскать Ключ. Он нашелся сразу. Крот хранил его завернутым в серую мешковину, в сумке, висевшей на поясном ремне. Я взял небольшую металлическую пластинку размером пять сантиметров на десять и сразу же понял — это он, Ключ. Что-то было в нем особенное, выдававшее магическое происхождение. Словами описать трудно. В мозгу само собой прописалось одно: это то, что искали. Алур прав, я сразу его узнал.

Внезапно по руке ударил хлыст. Я невольно разжал пальцы, и ключ упал на зеленый ковер травы. Сию секунду в бок уткнулось дуло пистолета.

— В чем дело? — спросил я, поворачиваясь к Молчуну.

Я даже не понял, когда он успел присоединиться, и вот теперь артефакт перекочевал к нему. Молчун, не убирая пистолета, засунул его за пазуху, взгляд Карлика засветился одобрением. Похоже, парни успели сговориться.

— Все в порядке, Сухарь, Ключ в надежных руках, — усмехнулся Джо. — Тебе не о чем беспокоиться.

— Ну что же, я рад, — изображая довольную ухмылку на лице, сообщил я. — Может, уберете от меня пушку?

— А, ты об этом, — улыбнулся Молчун, пряча оружие. — Извини, это я так, подстраховался. Можешь расслабиться.

— Расслаблюсь, когда вернусь в город, — заметил я. — У нас такие планы?

— Конечно, — подтвердил Карлик. — Только ненадолго заскочим в Медвежье Логово и сразу же домой.

— Что мы потеряли в Медвежьем Логове? Ключ у нас, нужно возвращаться.

— Ты что, не догадываешься, Сухарь? Мяснику нужны алмазы, а они до сих пор у орка. Непорядок!

— Вы собираетесь отдать Ключ орку? — поразился я.

— Да ну тебя, Сухарь, — покачал головой Карлик. — Ты такой непонятливый, прямо как дитя, честное слово. Мы слегка пощиплем орка, заберем алмазы и двинем обратно. Никто не собирается отдавать орку Ключ, можешь мне верить.

— Парни, это же чистой воды безумие!

— Думай что хочешь, Сухарь, но Ключ отправится с нами.

— Отдайте Ключ. Я верну его человеку, который знает, что делать. А сами топайте к своему орку.

— Э, нет. Мы не собираемся идти к орку с пустыми руками. Он может нас раскусить, так что извини, Сухарь, Ключ не отдадим. Если хочешь, отправляйся с нами. Лишний человек не помешает. Думаю, Жозефина тоже охотно присоединится, она девка крутая. Нам такие нужны.

— Джо, Молчун, вам что, деньги разум затмили? Вы рискуете впустить целую орду орков! Зачем?!

— Знаешь, Гэбрил, — разозлился Джо, — я ведь понятия не имею, сколько в том, что ты наплел боссу, правды. Мне лично кажется, ты просто ездил по ушам. Босс мудрый человек, но и его можно провести. Не так ли, Молчун?

— Угу, — подтвердил Молчун. — Вот только я бы не советовал никому это делать — опасно для здоровья!

— Ну, что скажешь, Сухарь? — спросил Карлик. — Если отправишься с нами, я лично дам тебе на память пару алмазов. Хватит до самого конца твоей никчемной жизни и еще останется.

— Парни, я думаю, вы такие же чокнутые, как и ваш босс, но мне ничего не остается, вы приперли меня к стенке, — сказал я, понимая, что отрезаю все пути к отступлению. — Запомните, я был против вашего решения и до сих пор считаю его откровенной глупостью, но я все равно отправлюсь с вами.

— Вот и молодец! — обрадованно произнес Карлик, хлопая меня по плечу. Для этого ему пришлось привстать на цыпочки.

Я грустно вздохнул. Жадность этих ублюдков вновь поставила мир на край пропасти, осталось лишь слегка подтолкнуть. Падение будет недолгим.

Глава 17

В которой выясняется, что охотник и жертва могут поменяться местами

Карлик был прав: долго уговаривать Жозефину не пришлось. Не удивлюсь, если эльфийка и сама прокручивала в голове аналогичный вариант: Ключ забрать, орка ограбить и так далее. Женщины — они ведь такие, вертят мужиками как заблагорассудится. Не замечали?

Похоже, Мяснику удалось собрать вокруг себя много любителей острых ощущений. Каждый готов лезть сломя голову в пасть дракону, лишь бы в итоге положить на свой счет кругленькую сумму. Такая мелочь, как вполне вероятное вторжение орков, их не заботила.