Арлен Аир - Что может вольный ветер

Снова усыплять дядю я не стала. Силика ещё днём наловила щитами рыбы. Так что наши скромные запасы продуктов значительно пополнились. Голод не грозил. Могли прокормить ещё одного едока.

За время нашей беседы дядя выпил большую кружку рыбного бульона и даже съел немного филе. Много еды мы не рискнули ему давать. Да он и сам понимал, что после тюремного рациона набрасываться на еду не стоило.

А с утра мы продолжили полёт. Где тот остров с мертвецами эфира тьмы, я не представляла, но если лететь вдоль рифа, то наверняка можно отыскать. Хорошо, что на четвёртый день дядя уже что-то видел. Правда, днём на палубу он не рисковал выходить. Но вечером разглядывал ландшафт, над которым мы летели. Уверенно заявлял, что таких очертаний рифов не помнит.

Я же изредка проверяла, не исчезла ли магическая преграда. И только на восьмой день нашего полёта вдоль полоски суши смогла попасть на строну моря. Теперь моя радостная улыбка не сходила с лица весь день. Практически мы уже над нашими водами. Потому на следующий день летела очень низко над рифом. С воздуха было видно, как постепенно риф уходит под воду. И только самые высокие скальные выступы образовывали цепь островов. Дядя как-то сразу разволновался. Он наверное, в сотый раз пересказывал мне, что его остров напоминает по форме серп. Но пока крупных участков суши нам вообще не попадалось. А вот с середины следующего дня мы достигли искомого места.

- Лия, это то, что ищем, - поделился впечатлениями Линь.

Я зависла над южной частью острова в форме серпа, и разглядывала его. Чтобы отыскать дом эфира, пришлось опуститься совсем низко. Зато кроме дома, мы обнаружили небольшой участок обработанной земли. Вот только работающие крестьяне выглядели странно. Мало того, что одежда их была потрёпана, так ещё и двигались они странным образом.

- Дядя. Вон те люди, они что, мертвы?

- О да! Все мертвецы, - с умилением разглядывал маг свои творения.

Я к тому времени уже опустилась на землю.

- Они у меня и землю пашут, и засеивают по два раза в год.

- И что выращиваете? - деловито поинтересовался Линь.

- Да всё, что мне нужно для пропитания. Климат тут, как вы заметили, тёплый. Да мне одному много и не нужно. А этих, как вы понимаете, кормить не нужно. Идеальные работники.

- А откуда они?

- Кто как. Обычно со стороны океана.

- Мг..., дядя. Ты их убиваешь?

- А как же, - радостно сообщил эфир. - У меня даже сокровищница имеется.

- А сокровищница при чём? - не уловила я связи.

- Так разбойники обычно приплывают на поиск сокровищ. А я их тут и встречаю.

- А если им не нужны сокровища?

- Те, кому не нужны сокровища, по острову не рыскают. Наберут в ручье свежей воды и уходят. Ты же не думаешь, что я сокровища на берегу держу. Ох жаль, меня столько времени не было. Наверняка те, кто посещал остров, уже испортились.

- Это как? - продолжал любопытствовать Линь.

- Так у меня тут зверюшки есть, что людей ловят и умерщвляют. Только чтобы тело лучше сохранилось, к нему магию нужно в первые десять часов применять. Ну ничего, я давно хотел скелетики подрессировать. Сейчас косточки все соберу, обработаю, - продолжал "мечтать" дядя.

- Милый родственник у тебя, - поделилась впечатлениями Эжени.

Силика же вообще стояла молча. А её лицо зелёного оттенка было красноречивее всяких слов.

- Ну, что пойдём. Дом покажу, - радостно продолжил дядя.

- Не... Мы полетим дальше, - ответила я за всех.

Как-то оставаться в гостях не хотелось. Мало того, что по острову мертвецы бродили, так ещё и какие-то "зверюшки" ходят. Да и дядя особого доверия не внушал. Вдруг решит, что мы за его сокровищами.

- Ну, да, ну да. Летите. А уже пойду, - пробормотал эфир и скоренько так поспешил прочь от корабля.

- Лия, взлетай, - зашипел мне на ухо Линь.

Взлетела. Мда. Эфир тьмы производит впечатление.

- Что-то мы у него не спросили, как он с такими стражниками в плен попал? - пробормотал Лоллиан, когда я уже летела на север.

- Он что-то рассказывал, как его с воздуха арканом подцепили, - припомнила Силика.

- Точно, те маги использовали воздушные шары, - припомнила Эжени.

- Далеко их, однако, от островов занесло, - удивился Линь.

- Эти шары практически не управляемы, - продолжила пояснения Эжени. - Если нет рядом сильного воздушного мага, то развернуть такую громаду не просто. Скорее всего, попали в шторм. Ветром их снесло к заслону.

Так за разговорами незаметно прошло время. Я хотела и ночью продолжить полёт. Но друзья отговорили. Тем более, что под нами оказался довольно симпатичный островок.

- Эжени, следите внимательно, - дала я наставления. - Эти места уже могут быть обитаемыми. Хотя полукровки и живут в основном на Северном Архипелаге, но и здесь можно встретить людей.

Магички меня дружно заверили, что поставить примитивные следилки они смогут. И вообще на во время практики им приходилось посещать какие-то ужасные леса на землях людей. Так что навыки дежурства и охраны лагеря у них имеются.

Честно говоря, я не особо-то и волновалась. На таких островах дикие звери не водятся. Я же, прежде чем приземлиться, облетела островок по кругу. Причаливших кораблей тоже не обнаружила. Так что легла спать совершенно спокойно. А вот пробуждение было нерадостным.

Первое, что я услышала, это характерное шипение огненного шара Эжени. А затем крик Лоллиана:

- Лия, скорее, на нас напали!

Выскочила на палубу с такой скоростью, что чуть дверь не снесла. Тут же выставила один из щитов, которым научила меня Силика. Сама же магичка сидела на палубе, под прикрытием борта. Капельки пота над верхней губой выдавали то, с каким напряжением она удерживает свои щиты.

- Силика. Я поставила заслон.

Магичка меня услышал и кивнула. Я же поспешила к Эжени.

- Кто там. Маги?

- Не знаю. Трудно сказать. Вначале я подумала, что звери. Но на них явно одежда. Может, управляемые магами или дрессированные?

- А кто нам бок подпалил? - заметила я повреждения корабля.

- Не видела. Деревья скрывают. Но маги там были.

Такое сообщение совсем не порадовало.

- И сколько их?

- Зверей или магов?

- И тех и других.

- Чудовищ я вроде с десяток насчитала. А магов не видно. Говорю же, деревья закрывают обзор.

- Я тоже видел только этих существ. Людей не заметил, - подал откуда-то голос Линь.

Мне же оставалось только злиться на саму себя. Это надо же так приземлиться! Выбрала, называется, чудесную поляну. Ещё Эжени давала наставления, как правильно нас охранять. А сама пренебрегла элементарными условиями безопасности. Понятно, что мы теперь для тех, кто в лесочке, видны как на ладони.