Доминика Арсе - Невеста поневоле (СИ)

— Ричен так и не вернулся, — с горечью выдал король. — Как бы беда с ним не приключилась.

— Ваше величество, маг на зов принцессы полетел, — ответил солдат на лошади. Всадника этого вчера не было, видимо, прибыл недавно.

— Похитили мою Римму разбойники, — выдохнул с горечью король. — Собирайте войско, троллей отбили, теперь на этих силой пойдем. Чья шайка взяла?

— Лафина это, — решила вмешаться. — Вчера карету видела вашу, там кучер выживший сказал, что в каменоломни пленных увели, и принцессу тоже.

Король с подопечными ахнули в голос. И я вот тоже думаю… Войско собирать решили?! В виде отряда из трех калек?!

— А Альвара не видели?! — Спохватился принц, в голосе нотки воодушевления. Ну, извините…

— Мертв, так и не сдался, — ответила, будто я виновата.

Поникли совсем рыжие. Видимо, рыцарь тот был для них дорог. Наверное, самый сильный воин Дуаля, что и на Лафину бы пошел смело, а главное — результативно. Жаль, самые храбрые мрут первыми, как вчера случилось. Всех рыцарей потеряли, потому что бросились впереди короля, когда прижали к стенке.

— Отец, надо графа Нила просить.

— Он мне не поможет, ты же знаешь, — вздохнул король и на меня посмотрел с искоркой надежды в зеленых глазах.

— Может я смогу помочь?! — Предложила. Жаль рыженьких, со всех сторон их пресуют.

— Валерия, мы благодарны тебе за уже оказанную помощь. — Произнес Джой с грустью. — И не желаем, чтобы ты ввязывалась в наши внутренние распри. Лафина маг сильный, выгнал ее когда — то за излишнюю жестокость. Мстит она нашему роду теперь. Как бы Чирена не сгубила, давнего соперника своего.

— Как мы можем отблагодарить тебя, скажи? — Вмешался Бенедикт.

— Вообще — то я ищу дорогу до Балейска.

— Коня, провизии подарим, и проводника до твоих земель дадим. — Подхватил воодушевленно король. — Если надо, и дальше проводник с тобой пойдет.

— И все же я попробую помощь, — настаиваю.

— Я пойду с ней, отец! — Крикнул воодушевленно принц. — Двух лучших скакунов нам!

— Ты в своем уме?! — Придержал его король. — Леди Валерия, вы наш лорд протектор, и не можем приказывать. Но сына своего не мыслю пустить, продолжатель рода и надежда Дуаля он.

Лорд протектор?! Вот же сморозила, теперь не отлипнет.

Принц оказался послушным, от идеи своей отказался. Поела жаренного гуся и каши в лагере за замком. Внутри не стали ютиться, там идет полномасштабная уборка. В село хотели меня тащить, баньку истопить, одежду выстирать, лишь бы подольше погостила. И это наряду с тем, что дочь в плену! Или они не хотят пускать, переживают? Заметила, что Джой отдавал команды украдкой, отправляя людей в разные стороны. Хитрая рыжая мордаха собирает все — таки войско…

— Ваше величество, — решила наставления дать напоследок. Идеи в голове роятся по поводу их становления на ноги. У меня профессия такая сложилась, поднимать упадочные хозяйства. Сама не возьмусь, дел и так море. А мысль подкину.

— Да, дочка, — улыбнулся Джой, весь внимание. Рядом принц, смотрит влюбленными глазами. Я его раскусила!

— Хочу дать вам несколько советов, может польза выйдет, если послушаете. В общем, прошлась я по территории немного, картина у меня нарисовалась определенная. Бездельников пруд пруди, и это не только разбойники. Вы обмолвились, что казна имеется. Так наймите себе тех же разбойников для порядка и охраны деревень. Крестьянам охрана будет, станут и налоги платить за это, и не разбойникам, а вам. А вы часть будете отдавать наемникам, другую на иные нужны. Например, на формирование ополчения. Пусть опытные воины обучают крестьянских мужчин, издайте закон об обязательной службе на три — пять лет. Платите жалование. И будет у вас уже армия нормальная. Воевать не обязательно, важнее строить и копать. Армия на это и нужна в современное время. Пусть у вас будут мирные войска, созидательные. Как раз замки восстановите. О! И сообразите торговлю с соседями, раз не воюете особо, можете экономикой жиреть.

Король глаза округлил, рот усатый распахнул, слушая. А Бенедикт решил сумничать:

— Так чем нам торговать — то? Валерия, нет у нас оружейного производства, и сажаются зерновые помалу. Проедаем все, а со скотом вообще беда.

Джой кивнул, соглашаясь с сыном. Так…

— Чем, чем, — фыркнула. — У вас лесов зачарованных полно. От них трава растет чудодейственная во всех соседних. Это если в зачарованные лезть боитесь. Там просто надо тряпкой нос прикрывать, лекари местные знают. Так вот, чего бы вам травой лечебной не торговать? Спрос будет, я уверена. Может она от той же мочи троллей так растет.

Король поперхнулся от последней фразы. А я что? Так Пальмира про мочу эту мне все уши прожужжала пока шли. И что леса у них особенные, не как везде.

— Ладно, с травой понятно, — махнула рукой. — Теперь о главном. Надо вам с троллями договориться.

Король снова поперхнулся, да так, что закашлял, как туберкулезник. Принц бьет по спине батюшку и смотрит на меня глазами по пять копеек. Поторопилась обосновать, пока не стали ругаться сильно:

— У них тоже есть потребности, как и у вас. Попробуйте договориться, сперва просто принесите что — нибудь на обмен. У них, скажу я вам, тоже есть чем поживиться. Драгоценные камни, горный хрусталь.

— Мы не станем договариваться с троллями! — Воскликнул Король.

Ну ладно, мое дело предложить. Пожала плечами. Взяла коня и проводника, да отправилась принцессу вызволять, не дождавшись пока король все же войско соберет или выкуп…

По широкой дороге вдоль хребта скачу. На лошади едва держусь. Перед королем стыдно было признаться, что неумеха я в седле. Благо, конь серенький смирный, и не такой высокий, как у принца. Еду с твердым намерением не драться с магичкой. Попробую договориться, есть у меня несколько вариантов.

Встретили по дороге телегу с пыльцой. Сорок человек охраны любезно поздоровались с проводником, которого распознали, как своего и поехали дальше, посматривая на меня недоверчиво. Наемники, без тени благородства, заключила я. Надо отдать должное королю, даже погибая в замке, людей с добыч не снял. Настолько они боготворят этих с крылышками…

Скачу девочку спасать, а думаю о белом владыке Уларе Орифиэле. Чего это он кричал в небе?! Переосмысливаю его предложение. Я — эксклюзивный раб, который может присутствовать при них, говорить с ними? А другие нет? И короли тоже не могут? Или могут? Что он имел ввиду, говоря о Море? Неужели речь шла о моей сестре. У нас есть рабыня, что не корчится в агонии в нашем присутствии и не падает ниц, я тоже такую зверушку хочу. Так?

Это предложение стать его игрушкой? Или невестой? А что бы сказал мне Эрей Авель, узнав о таком? Стоит ли ему говорить? Белый владыка сильнее, он глава клана. А Эрей Авель никто для них. Меня будто кипятком обдало от пришедшей внезапно мысли. Меня официально признали главой клана! А еще он уже считает дни клана Эрей! Все в курсе их печальных дел?!