Анастасия Левковская - Задачка для техномага

— Взаимно, — улыбнулась я.

Мы прошли через прихожую в большой зал. Мебель здесь тоже была деревянная, причем такая нарочито деревенская, выглядело это настолько уютно и располагающе, что я расслабилась.

— Садись. — Майкл пододвинул к грубо сколоченному столу лавку, а сам сел напротив, на табурете. — Можешь для начала ответить на один вопрос?

— Смотря какой, — усмехнулась я устало — опасность миновала, и организм намекал, что ему хорошо было бы отдохнуть после таких потрясений.

— А где мой двоюродный брат?

— Ник? — уточнила я, умиляясь любопытству, горевшему в глазах этого О’Райнена. — Без малейшего понятия. Последний раз я его видела вчера вечером, когда дирижабль подбили вампиры. А что, вы не в курсе? Я думала, наш маршрут для вас не был секретом.

— Альвинга, конечно, сильная прорицательница, — пожал плечами он. — Но не богиня же. Так что даже благодаря провидческому трансу не всегда удается получить полную картинку. О вас мы знаем только то, что уже сказали. Ну и еще было известно, где ты будешь сегодня вечером, именно так наша группа тебя и нашла. А вот об ардаурах в ее видениях не было ничего. — Майкл виновато посмотрел на меня из-под длинной челки. — Прости, мы чуть не опоздали.

— Но не опоздали же, — философски пожала я плечами. — Так что там вы хотели мне рассказать и предложить? Я слушаю.

— Предложить свою помощь, — улыбнулся Майкл. — Ключевые фигуры в грядущих событиях — вы с братом, но мы хотим сделать все, чтобы у вас получилось убить проклятую богиню.

— Зачем вам это? — в лоб спросила я и слегка пожала плечами. — Прости, я все равно не до конца доверяю тем, кто вот так, внезапно, свалился мне на голову. Да и не понимаю, в чем ваша выгода.

— Пожила бы на Феолварте хотя бы полгода — поняла бы, — скривился он. — Ты привыкла к свободе, а у нас… И до появления богини жизнь была слишком зарегламентирована. Особенно, что касается родов О’Райнен и О’Лайни. Но сейчас мы вообще не имеем ни на что прав. Только жить и умереть во славу этой твари, — и стукнул кулаком по столу. — Думаешь, это всем по нраву?

— Сомневаюсь. Но тогда почему вас так мало? — задала я еще один вопрос. — Судя по этой деревеньке, даже несколько сотен не наберется. Маловато на целый материк.

— Сложно сопротивляться системе, проще плыть по течению, — проговорил Майкл. — Особенно если вся верхушка Феолварта в этом замазана, а наш правитель — жених самой богини.

— Ничего себе! — присвистнула я от таких новостей, а затем медленно выдохнула и сказала ровным тоном: — Нет, так не пойдет. Рассказывай все сначала.

В общем, оказалось, что всему виной случайность.

Монарх Феолварта Кобальт был большим любителем охоты. Примерно тридцать лет назад во время одной из них его лошадь напугал волк, и она понесла. Когда король смог справиться с животным, обнаружил, что местность ему совсем не знакома. Портальщиком он не был, средств связи, подобных нашим, на Феолварте нет, потому пришлось довериться внутреннему чутью. Вот только оно вывело его не к свите, не к какому-то поселку, не к дороге, а к высокому-высокому забору. За ним виднелся сад и очертания замка. Кобальт пошел вдоль забора и вскоре нашел ворота, а над ними увидел надпись: «Только сильнейший сможет пройти». Пожав плечами, монарх дернул кованую решетку, и та поддалась. Когда же он прошел через весь сад к большому каменному замку, то обнаружил, что вместо входных дверей там просто стена. Войти внутрь не было возможности, а трава, которой заросла дорожка, намекала на то, что здесь слишком давно не ступала нога человека. Кобальт решил обойти замок, на тот случай, если в нем есть запасной вход.

Но нашел нечто совсем другое.

Обогнув полуразрушенную беседку, он вышел на круглую площадку, вымощенную плиткой, которая потрескалась от времени. Вокруг — скрюченные, мертвые деревья.

И лишь едва слышный скрип рассекал неживую тишину. Так могли скрипеть ветки деревьев, если бы был ветер. Но его не было, зато некрофон возрастал с каждой секундой. Кобальт приготовился к бою. Но уж чего он точно не ожидал, так это того, что напротив него медленно начнет проявляться старый, высохший дуб. С одной из его веток вниз сбегали тонкие веревки качелей. А на них сосредоточенно раскачивалась девочка лет двенадцати.

— Я ждала тебя, — безмятежно сообщила она, подняв на него темные провалы глаз. — Долго же ты добирался ко мне, мой самый сильный некромант.

— Как там было на самом деле, не знаю, — подытожил Майкл. — Но вот такую легенду преподнесли народу. Впрочем, Альвинга говорит, что почти не соврали. А она знает точно, так как долгое время провела рядом с богиней.

— Даже так? — удивленно вскинула я брови. — И что же тогда она делает среди вас?

— Глория, как думаешь, — серьезно посмотрел он на меня, — сколько ей лет?

— Ну, лет двести, — прикинула я.

— Тридцать, — огорошил меня этот О’Райнен. — Всего лишь тридцать.

— Что? — выдохнула я потрясенно. — Но как?..

— А ты думаешь, она рядом с богиней по своей воле была? — вздохнул он. — Чтобы эта тварь могла постоянно отслеживать события и быть на шаг впереди всех, при ней всегда находятся две-три прорицательницы. Она тянет из них силы, и максимум через пять лет отсылает вон вот такими старухами.

— Зачем тогда Альвинга к ней пошла? — недоуменно спросила я.

— Глория, я же говорил, — утомленно произнес Майкл, — мы себе здесь больше не принадлежим. Альвингу никто не спрашивал. Пришли и поставили перед фактом — тебе оказана великая честь, так что собирайся.

Не знаю почему, но именно после этих слов я поверила в то, что эти феолвартские заговорщики на моей стороне.

— И что, никак нельзя вернуть ей молодость? — сочувственно произнесла я.

— Ну, наши надеются, что со смертью богини процесс пойдет вспять, — отозвался он. — Но сама Альвинга в это не верит. Для нее сейчас главное вырвать из лап той твари свою дочь. Мике всего шесть, но у нее очень сильный дар. Как только он выйдет на максимум, богиня начнет тянуть из нее силы. А выкрасть ее нереально, все одаренные дети, которых отобрала лично богиня, живут в том самом замке, который рядом с садом божественной твари. Там сейчас вообще много народу поселилось, с тех пор как богиня вернула двери.

Я представила себе, что должна чувствовать Альвинга… и содрогнулась от ужаса.

Вот же действительно тварь, чтоб ей вал на маховик намотало! На все готова ради своей жажды мести! Святые шестеренки, надеюсь, Ник до нее доберется…

— Я поняла, — решительно кивнула я. — От меня вы чего хотите? Ник уже на пути к богине, стилет, которым ее можно убить, у него.