Летописи Ванильного некроманта. Том первый (СИ) - Тулинова Лена
— Они умеют отыскивать незнакомых людей в незнакомых местах, но только если им показать образ человека, — ответила Каннах.
Она взяла одну из пташек в руки и прижала к щеке. Птичка зачирикала и затрепыхалась в ладонях всадницы.
— Всё хорошо, — сказала Каннах. — Открывай портал, Теро, и лучше поближе к дому. Будем надеяться, что Омегыч появится быстро.
— Конечно, появится, — без сомнений произнёс Теро-Теро. — Ему не надо нас искать — его ведёт исчезающий камень.
Птичка скользнула в приоткрывшееся синеватое окошко портала — видно, на той стороне уже смеркалось. Повеяло морозцем, и птаха пропала.
* * *
Первый Некромант далеко не ушёл — спустился вниз вдоль стволов Чёрного Гнездовья и, стоя на выступе большого, бугристого корня, материализовался. Здесь он немного схитрил — превратился в маленького, и хрупкого всадника, ростом даже и поменьше Терхаллоу с Каннах, а на плечах — плащ из тьмы.
Он опасливо ступил в ядовитую жижу омерзительного болота и почувствовал, что его сапогам скоро придёт конец.
Но он побрёл, осторожно ступая по скользкому дну, по щиколотку в отвратительной стоячей воде пополам с едкой грязью. Чуть дальше под кронами деревьев пологое дно уходило глубже. Вода дошла сначала до середины сапог, потом до краёв голенища, затем медленно полилась внутрь. Это оказалось больно, и Первый Некромант шипел сквозь зубы. Его плоть отчаянно сопротивлялось боли, тело хотело улетучиться, чтобы прекратить мучения. Но он продолжал идти, пока жижа не достигает середины бёдер. Тогда он увидел, как справа по стоячей воде пошли круги, а затем и крупные пузыри. Что-то приблизилось к поверхности — сквозь тёмную жижу стал виден белый скелет. И вот нечто, напоминающее то ли рыбу, то ли змею весьма внушительных размеров, появилось рядом с Первым Некромантом.
Оно напоминало и цепоглотку, и всадницу Вирьенну — почти мёртвую, удерживаемую злой магией и чужой волей на грани смерти и жизни. У чудовища было человеческое лицо, не живое, но и не мёртвое, с белой кожей и почти чёрными прожилками. У него имелось тело: множество голых и почти голых костей, в основном — позвонков, кое-как скреплённых между собой. Местами в этом месиве сгнившей плоти и костей виднелись крылья, большие и маленькие.
Чудовище меньше цепоглотки раз в пять, но оно ужаснее и куда гибче. Оно обвилось вокруг Первого Некроманта, обдавая его смрадом.
— Ну… давай, — сказал он этой гадине. — Ты же чуешь, что я не простой смертный? Таких просто так не едят. Таких тащат к хозяину. А если ослушаешься — он разберёт тебя на части, а себе сделает новую… пакость. Так?
Он не ожидал ответа, но мёртвое лицо, кажется, женское, залепленное тёмными грязными волосами, вдруг зашевелило губами:
— О да. Он таких… любит. Хочет. Ему нужны… маги.
— Правильно. Как он вас называет? Своих полководцев?
Первому нестерпимо разъедало ноги, их жгло и глодало ядовитое болото, но он оставался стоять, не пытаясь уйти выше, на деревья.
— Детки, — ответила гадина хриплым и в то же время нежным голосом. — Я детка-гибкая, а Таттах — детка-вёрткая.
— Прости? А тебя как звать? — удивился Первый Некромант.
Что-то в его сердце вдруг содрогнулось. Хозяин, старший, верховный маг, некий некромант, захвативший эти земли, зовёт свои создания «детками». Почти детьми. От этого Первому стало как-то особенно гадко и нехорошо.
Детка-гибкая не ответила, она обхватила его руками и повлекла за собой, в стоячую гнилую воду, окунув до шеи. Первый Некромант не сопротивлялся, а лишь почти полностью перешёл в развоплощённое состояние, оставляя гадине лишь часть. Остов, не чувствующий боли и не нуждающийся в воздухе. Пусть детка думает, что несёт его к Хозяину. Пусть верит, что не создаёт своему повелителю проблем.
* * *
Део-Ведун пришёл в себя и понял, что девушка его даже не особо обманывала. Он действительно находился внутри огромного дерева — не столь высокого, как другие, виденные им, зато невероятной ширины. Внутри дерево полое, и в нём, как в огромном зале, помещается немало всего.
Это «всё» не слишком радовало пленника. То, что он пленник, Део осознал сразу же, как только открыл глаза. Он был скован цепями и раздет до пояса. Когда друид сумел повернуть голову на похрипывание справа, он увидел ещё одного узника. Видимо, заточённого тут уже не первый день. Это был не человек. Его голова походила на бизонью: крутой лоб, широкая переносица, широкие ноздри и далеко поставленные тёмные глаза. Рога напоминали лосиные, а торс порос редкой шерстью. Пальцы рук оканчивались когтями, а ноги — раздвоенными копытами. Шерсть у существа была буро-зелёная, и местами сквозь неё торчат засохшие травинки, побеги, листья, увядшие цветы.
— Дух Леса, — пробормотал Део. — Да, ты не соврала.
Девушка, представившаяся как Интар из Рыжего Гнездовья, сидела на полу скрестив ноги, шагах в пяти от пленников.
— Интар, — окликнул её Део. — А я ведь подумал, что мы подружимся.
Она вздрогнула и обернулась. На мгновение друиду почудилось, что она давно мертва. Синеватые губы, синие ногти, бледная кожа… Но нет — она дышала и моргала, как живая.
— Куда ты меня притащила, Интар? — спросил Део.
Он не получил ответа. Девушка отвернулась туда, где стоял высокий и пустой трон посреди зала. Део попытался достичь единения с деревом через пол.
Но на нём были ботинки! Тёплые ботинки с высокой шнуровкой, с толстой подошвой. Их не скинешь, как сандалии. Он бы прислонился к стволу спиной или головой, или хоть кончиками пальцев, но не достать. Тот, кто подвесил его, понимал сущность друида.
Но не это расстроило Део, а именно ботинки. Ах, мама-мама, как же иногда твоя забота бывает некстати!
* * *
— Сколько всадников смогут лететь со мной? — спросил Теро-Теро.
— Пятеро сестёр из моего Гнездовья, и около десяти мальчишек из Белого, — отчеканила Каннах. — Все отличные воины.
На настил спустилось сразу несколько ездовых птиц. С одной из них легко спрыгнул Терхаллоу. Он был бледен и решителен.
— Мы летим сейчас к Толстому Князю, и моё сердце болит, — сказал он, на этот раз решительно подходя к Каннах и беря её за руку. — Оно болит потому, что там нас ожидает зло и опасность. Мы никогда не суёмся в те края, потому что от них исходит главная угроза, именно от тех мест, где жили Лесные духи. И я хочу сказать, о прекраснейшая из дозорных Ночи, что лететь туда с этой болью невыносимо. Но в сто крат невыносимее лететь туда и думать о том, что наша любовь сорвалась с высоты и разбилась о камни, поэтому я прямо здесь и сейчас хочу добиться твоего ответа, о прекрасная Каннах, похищавшая меня когда-то из-за своей любви. Ответь мне, ты ещё любишь меня?
Всадница огляделась. Вокруг собралось гораздо больше её сородичей, чем она ожидала. Посадочная площадка вмещала никак не меньше тридцати всадников из обоих селений, да и выше на ветвях сидели зрители и слушатели.
— Покороче не мог сказать? — сквозь зубы спросила Каннах. — Чего ты хочешь?
— Я постараюсь короче, о моя несговорчивая подруга. Мы с тобою многое прошли бок о бок, мы дрались возле дома некромантов, мы летали вдвоём в разведку… Если короче, то я хочу услышать от тебя «да», — сказал Терхаллоу, обнимая девушку.
— Не лучшее время, — буркнула Каннах. — К тому же… ты знаешь.
Беловолосый всадник прижал её к себе и поцеловал.
— Да плевать, — сказал он коротко. — Будь что будет. Скажи мне «да», и летим!
— Отстань ты, — Каннах, слегка задыхаясь, оттолкнула Терхаллоу. — Я скажу тебе «да» после победы. Только выживи!
Она с металлическим скрипом вскочила в седло Вирру и громко свистнула.
— Вылетаем к центру леса, — скомандовала она. — Очистим наш мир от скверны.
Теро-Теро, белозубо усмехнувшись, поднял в небо свою птицу.
— Ага, — сказал он сам себе. — И спасём этого оболтуса.
