Элеонора Мандалян - Принцесса тьмы

- Найт... моя Найт вернулась, - как заклинание шептала Сэд, забывая о трудностях пути, о смертельной опасности, нависшей над ними.

Услышав ее слова, Вадим тихо спросил:

- Ты довольна?

- Многие годы я лелеяла надежду на встречу с родителями, - отозвалась Сэд. - Но сегодня я навсегда лишилась ее. Многие годы я имела рядом с собой дочь, которая мне не принадлежала. И вот, в один и тот же день судьба, сделав меня сиротой, вернула мне дочь. Ты спрашиваешь, довольна ли я. Это не то слово. Я счастлива, Вадим.Я безмерно счастлива! Даже если мне не суждено увидеть солнечный свет, я умру счастливой.

- Не говори глупости, мама, - не оборачиваясь, вмешалась в их разговор Найт. - Ты увидишь свое солнце. Надеюсь, мы поспеем наверх прежде, чем твой ненаглядный город обрушится на нас.

- Э-э, королевушка, поосторожнее на поворотах! - всполошился Степан. - Мне вовсе не улыбается перспектива быть раздавленным. Особенно теперь, когда я понял, какая это классная штука, жизнь.

- Тогда топай порезвее, - посоветовала Найт. - Вы и так слишком долго слонялись черт знает где.

- Где мы сейчас находимся? - озабоченно спросил Вадим. Наконец-то появилась хоть одна душа, способная ответить на этот вопрос.

- Прямо под вашей Красной площадью, - отозвалась Найт, уверенно ориентируясь в подземных разветвлениях и ходах. - Хотите, сопровожу вас в Мавзолей, хотите, в Грановитую палату или в кремлевскую церковь. А если проголодались, можно сразу в погреба Метрополя.

- Ну ты даешь, Принцесса Тьмы! - тотчас отозвался Степа. - Если кого интересует мое мнение, лично я удовлетворил бы зов желудка.

Увы, зов его желудка остался неудовлетворенным.

- У меня такое впечатление, - упрекнул Вадим своих спутников, что никто из вас не воспринимает всерьез нависшей над нами беды. Можно подумать, это касается одного меня.

- Деточка, о какой беде речь? - тихо спросил гример Светлану.

- Ожидается сильное землетрясение, - так же тихо ответила она. - И очень скоро. Нам нужно как можно скорее выбираться на поверхность, иначе... сами понимаете.

Пристыженные Вадимом, путники молча прибавили шагу. Они и впрямь недооценивали всей серьезности ситуации, тогда как Вадим ощущал приближение неизбежного каждой клеточкой своего тела, каждым нервом, превратившимся в оголенный провод. Нагнав Найт, он взял ее за локоть:

- Ты не забыла, нам нужно попасть на станцию метро.

- На какую именно? К Охотному ряду? На Театральную? - уточнила она.

- А к Китай-городу можешь?

- Я-то могу. Вам сложновато будет. Чтобы попасть к Китай-городу, нужно преодолеть два винтовых подъема по вертикальным колодцам и длиннющий коридор. А почему именно туда?

- С этой станции прямая ветка на Проспект мира. Не нужно терять время на пересадки.

- Ладно. Тогда сворачиваем вправо. Считайте, что вам крупно повезло, - хвастливо добавила Найт. - Никто из подземных, даже мой отец, так хорошо не изучил здешнюю планировку и выходы на поверхность, как я.

Очень скоро они и впрямь оказались у подземного колодца, в отвесных стенах которого были выбиты винтообразно уходящие вверх ступени. Ступени были достаточно узкие и, разумеется, безо всяких поручней.

- Ой, да нам здесь ни за что не подняться! - воскликнула Светлана. - Страх-то какой!

- Как знаете, - передернула плечом Найт. - Это самый короткий путь. Все другие в обход. Если не смотреть вниз, то ничего страшного.

Путники замешкались на дне колодца. Подъем казался слишком опасным. Но отказаться от него было еще опаснее.

- Альберт Арнольдович, боюсь, такое испытание не для вас,- сказала Сэд. - Я, признаться, и сама трушу.

- Никогда не позволяйте страху руководить вами, - отозвался гример. - Это прямая дорожка к провалу. Культивируйте в себе веру в собственные силы, и вы будете побеждать.Я так уже вижу себя наверху этого ничтожного колодца. А значит, я его преодолею.

- Спасибо за мудрое наставление, - улыбнулась Сэд. - Вы меня здорово подбодрили. Попробую воспользоваться вашим рецептом.

- Будем рисковать! - решил за всех Вадим. - У нас нет другой альтернативы. Поднимаемся неспеша, друг за другом. Старайтесь смотреть себе под ноги, и ни в коем случае вниз.

- И еще одно условие: не пытаться помогать друг другу, - добавила Найт. - Не держаться за руки. Не то, если оступится один, он утянет за собой вниз остальных.

Путники переглянулись.

- Это жестокое условие, - сказала Сэд.

- Может быть, мама. Зато разумное.

- Увы, жизнь каждого из нас и всех нас вместе поставлена на карту, - мрачно проговорил Вадим. - Прекратим бесполезную дискуссию. Веди нас, Найт.

- Вообразим себе, что сам Бог поманил нас пальчиком, и мы карабкаемся из ада в рай, - патетически изрек гример. - Цветущие сады Эдема ждут нас наверху! Вперед, друзья, вперед!

Все заулыбались и у тех, кто испытывал страх перед подъемом, даже от сердца отлегло. Найт первая шагнула на узкую ступеньку и проворно начала взбираться вверх. Видно было, что ей не впервой пользоваться этим ходом. Степан молча последовал за нею. За ним Светлана со своей неотступной тенью - парафиновым мальчиком. Вадим хотел замкнуть шествие.

- Э нет, голубчик, - воспротивился гример. - Последним пойду я.

- Ни в коем случае, Альберт Арнольдович. Я не могу этого допустить.

- Не упрямьтесь. Проходите вперед.

- А если с вами что...

- Вот именно, - понизив голос, чтобы его мог слышать только Вадим, сказал гример. - Если со мной “что”, вы меня все равно не удержите, а я могу вам навредить. Слышали, что сказала наша Амазонка-предводительница? - И уже громко жизнерадостно добавил: - Взгляните, какая символическая лесенка у нас получается - по старшинству. Жаль мой фотоаппарат не при мне.

Подниматься приходилось боком, чтобы не задевать плечом стену, что грозило утратой шаткого равновесия. К тому же тени от головных светильников, беспорядочно плясавшие по неровностям стен, дезориенти- ровали, сбивали, вызывая головокружение и страх.

- Долго еще? - жалобно спросила Светлана.

- Долго, - огрызнулась Найт. - Колодец двадцатиметровой глубины.

- Ой, мамочки! - ахнула Светлана.- Если упасть - костей не соберешь.

- Собирать будет некому. Так что лучше не падать.

От напряжения, неудобства и крутизны ступеней все быстро устали, потихоньку выбиваясь из сил. Никто не отваживался заглянуть вниз, в зловеще затаившуюся бездну колодца. И гример радовался, что никто из его новых сотоварищей не может видеть, с каким трудом он преодолевает непосильное для его возраста препятствие.

- Мне это восхождение напомнило лестницу, ведущую на крышу Нотер Дама, к страшилам-химерам, - сказала Сэд, что бы как-то разрядить повисшую в спертом воздухе напряженность. - Там, пожалуй, было еще выше и уже. А лестницы еще круче. Они поднимались тоже винтообразно, но было хоть за что держаться.