Олег Лукьянов - Железный мир

 Но не все оказалось так просто: пройдя вдоль обрыва к месту зачарованного круга - мы не встретили привычно стоящего в черном капюшоне трансмутатора.

 -- Проклятье!

 Услышав мое восклицание Кассия лишь пожала плечами:

 -- Неужели ты всерьез рассчитывал что нам дадут ключ от замка?

 -- Но как быть? В этом частоколе даже ворот нет! Точнее они есть, но они скорее для декорации - даже если мы их разнесем, подъемного моста все равно нет!

 -- Не волнуйся Сергей, нам всего-то и нужно перейти этот ров, а потом... Надеюсь ты не забыл что я умею лазить по стенам не хуже кошки?

 -- Ах да... - протянул я, вглядываясь вниз в кашу из грязи и водорослей среди крупных луж. - Ну ладно, жаль конечно, что ты лететь не умеешь...

 -- Не волнуйся милый, - сказала она так довольно улыбаясь, что в этот момент стала похожа на котенка нашедшего стакан со сметаной, - очень скоро я и летать научусь... Эх, покатаааю!

 Я засмеялся искренне, от души - пожалуй впервые за все это время. Однако улыбка стерлась с лица когда ноги утонули в месиве из ила и глины, а в нос ударил запах тины и разложения. С трудом преодолев десяток метров, остановился зажал нос руками и едва подавил спазмы желудка.

 -- Альтаир нельзя аккуратнее? - возмущено спросила девушка позади. - Смотри куда наступаешь! Проклятые рыбаки, могли бы выкинуть уже эту тухлятину!

 Вид полуразложившейся рыбины меня не впечатлил, и не смея дышать, прибавил шаг пытаясь как можно быстрее отойти от этого места. Однако всей кожей ощутил что-то другое, опасное и нехорошее. Поднял голову, и невзирая на пропитавший меня тошнотворный запах - глубоко вздохнул. Ведь это мой последний глоток воздуха!

 Со стороны неба ко мне приближался пяток растущих в размерах черточек - стрелы сорвавшиеся с тетивы луков каких-то людей на частоколе. Воздух разрезаемый острыми наконечниками стрел обиженно свистел, но все же почти не сопротивлялся их быстрому продвижению... Настолько быстрому, что я никак не мог отклониться, а мысль сжечь их огненной завесой пришла слишком поздно. Две стрелы попусту не долетели, еще две вжикнули над ухом, но пятая неслась прямо в лицо.

 Я не почувствовал боли - лишь что-то слабо впилось и отскочило от щеки. Я глянул под ноги и остолбенел на секунду: в грязи валяется сломанная от удара о что-то твердое стрела. Рука метнулась к щеке - небольшая ранка, капелька крови на пальцах. Что за...

 Вовремя пришла расставившая все по своим местам мысль: час назад я присоединился к колодцу с демоном, что учит людей регенерации - он связан с несколькими другими, а значит что я теперь неубиваемый воин!

 -- Альтаир, сделай же что-нибудь, - взмолилась Кассия увидев второй залп лучников.

 Я вгляделся в посмевших встретить нас боем людей. Декоративные врата в высоком частоколе не были столь бесполезны как я считал. Они представляли собой идеальную площадку для лучников... командующего ими лорда и трех людей в красных мантиях. Боевые маги.

 -- Я не попаду молнией с такого расстояния, а увидев что я выпустил огненный шар они просто отойдут! Кассия, можешь протащишь нас наверх? Мы примем бой там!

 -- Альтаир опомнись! Я не человеческий воин, я хрупкая женщина - у меня нет ни защиты, ни чешуи! Даже если учесть что стреляют не воины, а меткие бездарные - моя бедная плоть не выдержит протыкания полуметровыми жердями, а о магах огня вообще молчу! Да сделай что-нибудь! Запусти огненный шар иначе первыми сделают это они!

 -- У меня есть идея получше, - сказал я прикидывая как очистить навес над вратами одним выстрелом.

 Я никуда не торопился - время было в избытке. Первый залп лучников был самым удачным, а теперь их стрелы вовсе не долетают, а маги не колдуют, вероятно ожидают когда мы подойдем ближе чтобы уж точно не смогли убежать от не столь уж и быстрых огненных шаров... Однако в трех фигурах в красных хламидах я признал старых знакомых: "усатый", "худой" и "забулдыга" - всех троих повстречал едва выйдя из колодца. В душе зашевелились остатки человечности, возник вопрос: неужели придется убить и этих ни в чем невиновных парней?

 -- Сергей!!! - закричала девушка за спиной, - они открыли задвижку!!!

 Я глянул в бок и обомлел, к нам быстро приближается водяной вал, еще минута и он затопит весь ров. Отринув сомнения, выдернул из браслета накопленную душой капитана энергию, соткал из нее меж ладоней гигантский энергетический шар, и прежде чем выпустить из рук его контур крикнул девушке чтоб отошла. Медлительная шаровая молния все же докатилась до края частокола, пронеслась над воротами, пролетела над зубцами и бойницами за которые спрятались ничего неподозревающие люди... Я не видел их смерть, только сотни сверкающих нитей пронеслись вниз, во все стороны от шара. И судя по всему там не выжил никто - когда Кассия понесла меня на себе быстрее приходящей воды, в нас не полетела ни одна стрела.

 Взгромоздившись на крутой холм, несущая меня на плечах девушка, рывками стала взбираться по высоким бревнам частокола. Я вновь поразился ее умению лазить по отвесным стенам, но удивление было не долгим, чудесным образом оказавшись на настиле за частоколом, испытал невероятную перегрузку когда Кассия сиганула вниз.

 -- Ну нафига?! - заорал на нее я когда оклемался и обнаружил себя на земле в горизонтальном положении.

 -- Ну, а что лестницу искать-то? Заодно способности воина проверил...

 Я встал машинально отряхиваясь и внимательно оглядываясь. Крутящая хвостом девушка в зоне видимости была единственным живым существом, если конечно не считать курицу меж избами весело убегающую от разошедшегося петуха. Похоже все бездарные попрятались в эти дома и бараки...

 Довольная собой Кассия взяв свой тонкий хвост в руку, крутила его конец у себя над плечом, хрящевая стрелка так и кружилась радостно блестя на солнце.

 -- Наконец-то я вновь посплю в мягкой постельке, - радостно произнесла она. - И на этот раз ты точно не отвертишься! Муррр!

 Прежде чем я подобрал челюсть и хоть как-то смог среагировать на столь вызывающее поведение, она обошла меня и виляя попой прошла далеко вперед. Я поспешил за ней, но сразу после того как она прошла меж узким переулком стоящих рядом домов, с холодной ясностью понял что опоздал. Еще не понял куда и зачем, но остро запахло злом, а замедленное время услужливо рисовало картину в которую я не успевал вмешаться.

 Девушка с черными крыльями вышла из подворотни на главную улицу, хвост в руке медленно нарезает в воздухе петли, но откуда-то из-за угла, позади нее объявилась фигура женщины облаченной с ног до головы в идущие каскадными плитами латы. Панцирник сжимая в руке сверкающий кинжал с алым рубином в рукояти, неспешно сократил дистанцию и вонзил тонкое лезвие в спину Кассии. Белое платье вокруг раны окрасилось красным, Кассия дико закричала... и мир пришел в норму. Кассия сорвала свое тело с лезвия кинжала, и не всматриваясь во врага прыгнула в сторону, встала на четвереньки, прыгнула еще раз перемахивая через рыцаря, когтями вонзаясь в стену дома. Последний прыжок был оттуда мне за спину.