Юлия Харитонюк - Семейные проблемы или не хочу быть старшей!

Дорога была относительно ровной и пустынной, за три часа езды нам не встретилось ни одного путника.

— А чего ты хотела? Топлище оно и есть Топлище. Гиблое место, — со знанием дела хмыкнул Алдрион.

— И местные жители дружелюбием не отличаются… — уныло добавил Рейолиан, грустневший с каждым часом пути.

— Ты знаком с болотниками… — понимающе проворчал меч.

— Ближе чем хотелось бы.

Разговор прервался, когда мы доехали до начала болот. Впереди, полускрытые последними рядами деревьев, виднелись чахлые кустики и кочки. Воздух стал сырым, с легким запашком тухлячка. Сквозь шум осоки на ветру, мне послышались чьи-то шаги.

— Ну вот, нас заметили… — печально вздохнул Рей, первым выезжая к едва заметной тропинке. Ал, а за ним и я, последовали следом.

Не прошло и пяти минут, как из ближайшей кочки показалась черная макушка. Брюнет оказался стройным молодцем в полном расцвете сил и возможностей, его можно было бы назвать красивым, если бы не зеленоватая кожа и желтые «жабьи» глаза.

Несколько секунд он с надменным видом таращился на нас. И лишь после того, как спешившийся Рей чуть поклонился, черноволосый заговорил:

— То ам адо, одняк?

— Росим азреши ойти ам, — уважения в голосе демона было гораздо больше, чем у собеседника.

— Аче?

— Адо.

— То вои руги?

Демон молча кивнул.

— И войя евест? Пха! — усмехнулся встречающий, окинув меня чуть заинтересованным взглядом.

— Зачи, — стиснув зубы, процедил Рейолиан.

— Даже так? — довольно хмыкнул собеседник, переходя на всеобщий. — Что ж, хорошо. Томрис Эльвент приветствует вас, друзья моего врага.

Рей пожал плечами, отвечая на наши взгляды и первым двинулся за провожатым.

«Если тебе интересно» — почти сразу заявил Элдерик — «могу прояснить ситуацию».

«Спрашиваешь! Конечно интересно!»

«Болотники — не смей называть их так в слух — живут, как ты могла заметить, в заболоченных лесах и пересыхающих водоемах. Дальние родственники водяных демонов, но дружеских отношений с последними не поддерживают. Хотя в критический момент друг другу помогают, требуя в замен услугу. В отличие от водяных, болотные демоны менее агрессивные, но злопамятней и циничней…»

«Совершенно верно» — вмешался незнакомый мыслеголос.

«Ой!»

«…А еще они телепаты» — невозмутимо закончил Эл — «так что, Ольга, пора учится блокировать поток своего сознания».

«Против меня блоки бесполезны» — самодовольно заявил Томрис.

Это мы еще посмотрим.

Особой красотой болота не отличались. Серо-зеленые кочки, черные оконца воды, чахлые елки да пучки осоки. Даже небо было унылого грязно-голубого цвета. Впрочем, чего еще ожидать от места с таким названием!

Извилистая тропинка вывела нас к невысокой поросли молодых елок, образовавших непролазную ограду. Если б провожатый не шел так уверенно, я бы наверняка поискала объезд. Но Томрис уверенно подошел к зарослям, которые послушно расступились перед ним. но стоило нам пройти, как деревья с шорохом сомкнулись, отрезая путь назад. На миг у меня возникло ощущение, что нас загнали в ловушку.

Судя по сдавленному вздоху Рея, не у меня одной.

Впрочем, агрессии болотник не проявлял. Он вообще мало обращал на нас внимания.

Как и ожидалось, наше появление привлекло местных. Я кожей ощущала внимательные взгляды, наблюдающие за нами из-за неприкрытых дверей травяных хижин. Интуиция, правда молчала, а значит ничего сверхплохого ждать не стоит. В крайнем случае придется спасаться бегством, как обычно.

Проводив нас до края селения, Томрис остановился. Если честно, я ожидала он него какой-нибудь пространственной фразы в духе «даже враг поможет врагу…», но сказал болотник совсем другое:

— Пришло время оказать услугу.

— Какую? — насторожился Рей.

— Помощь в ритуале Возрождения.

— Что? Я не позволю!

— Отказываешься выполнять традицию? — невозмутимо хмыкнул Томрис.

— Да, — скривился демон, зачем-то закрыв меня своей спиной.

— Ну решать-то не тебе… — пожал плечами болотник. — Ольга, вы согласны нам помочь?

— В чем? — удивилась я.

— Не смей соглашаться, приказываю тебя! — развернувшись ко мне лицом, рявкнул Рей.

Не знаю, что больше меня разозлило — слова или тон, которым они были произнесены. Подавив первое желание бросится на Рея и отвесить ему банальных пощечин, я глубоко вздохнула.

— Не смей мне приказывать, — бросила я «жениху» и повернулась к брюнету, — что надо сделать?

— Практически ничего. Просто постоять на одном месте и сказать в нужный момент пару слов.

— Хорошо, я согласна.

— Ольга! — прорычал демон. — Не смей…

Не знаю, что бы случилось дальше, но Алдрион, как всегда вовремя, вмешался в «беседу».

— Мне кажется, Ольга достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения, — невозмутимо заметил он. — И если ей хочется пожертвовать частью своих сил, это исключительно ее право.

— Она моя невеста!

— Временно, — с почти вежливой ухмылкой поправил князь.

Никогда еще я не видела Рея в таком состоянии. Раздраженно сверкнув глазами в мою сторону, он резко развернулся и быстрым шагом двинулся прочь.

— Думаю, разрешение получено, — глубокомысленно произнес Томрис. — Следуй за мной.

Как оказалось, приготовления к ритуалу уже были закончены. Осталось только приготовить «жертву».

Облаченная в бело-зеленую хламиду, босоногая, с распущенными волосами (которые украсили венком из бело-голубых цветов) я чувствовала себя необычно. А уж когда меня поставили в центр выжженного круга и вручили деревянную чашу с пахнущей травами водой, а Томрис с кинжалом в руке встал напротив…

— Аквэ нэтурэ виттэ авиа… — нараспев проговаривал болотник, размахивая кинжалом над чашей. Я непроизвольно вздрагивала каждый раз, когда лезвие проходило в опасной близости от меня.

Вода в чаще забурлила, хотя дерево оставалось холодным. Над поляной запахло чем-то сладковато-пряным, дурманящим. По телу разлилась приятная слабость, захотелось лечь и вздремнуть хоть часок…

— Эт аудэ манэ! — выдохнул заклинатель и, резко подавшись вперед, поцеловал меня в губы. Замешательство, а вместе с ним и сонливость, быстро прошли. Возмущенно пискнув, я выронила чашу и отскочила назад.

Ответная реакция мужчины была, мягко сказать, неадекватной.

Взвыв раненым бизоном, он отскочил в противоположную сторону и, глядя на почти опустевшую чашу, произнес такие слова, что хоть в блокнот записывай. Наконец поток нецензуры иссяк и болотник уставился на меня, как инквизитор на еретика.