Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

Светлые волоски на шее эльфийки встали дыбом. Алюсанта не решалась подойти к воде. Она побежала туда, где оставила свое платье, и поспешно оделась. Покосившись на озеро, Алюсанта уже повернулась, намереваясь бежать в деревню за помощью… когда из воды в трех метрах от берега выскочило страшное чудовище и с ревом бросилось на нее.

Вскрикнув, девушка отпрянула, сжав рукоять кинжала. Она нанесла удар и попала по монстру, собиравшемуся сожрать ее.

— Нет, перестань! — Чудовище протянуло ей букет из трех водных лилий. — Это же я, Фанариль!

Ее взор прояснился, и Алюсанта увидела перед собой возлюбленного. Из небольшой ранки на его груди сочилась кровь.

— Во имя Ситалии! Прости меня! — в ужасе от содеянного выдохнула она. — Я думала…

Фанариль посмотрел на ранку.

— Это всего лишь царапина. — Он протянул девушке цветы. — Я сам виноват. Не нужно было тебя пугать.

Алюсанта с облегчением поцеловала возлюбленного и, приняв цветы, протянула ему одежду.

— Больше никогда так не делай, — попросила она. — Ты же знаешь, что говорят об этом озере, несмотря на его красоту. — Дрожа, эльфийка убрала кинжал в ножны. — Я подумала, что под водой сидит чудовище и хочет разорвать меня, прежде чем я позову на помощь.

Фанариль расхохотался.

— Это всего лишь озеро! Старики рассказывают о нем всякое, но это сказки, не более. — И вдруг он удивленно повернулся к воде. Его глаза расширились от изумления. — Ой, смотри! Там что-то есть!

— Где? — Алюсанта повернулась… и юноша толкнул ее в воду!

— Там русалка! — рассмеялся он.

Лилии покачивались на воде. Эльфийка не выныривала.

— Я знаю, что ты задумала, — ухмыльнулся Фанариль. — Но тебе меня не напугать. — Подойдя поближе к берегу, он уставился на воду, пытаясь разглядеть возлюбленную.

И действительно, там виднелся светлый овал — чье-то лицо.

— Я тебя вижу!

Юноша хотел схватить Алюсанту за плечи, чтобы вновь окунуть ее в воду.

Девушка вынырнула, во все стороны полетели брызги. Фанариль рассмеялся, чтобы показать возлюбленной, что ей не удалось его испугать.

Но его руки легли не на обнаженные плечи! Он почувствовал под пальцами кожаную куртку и увидел прекрасное, но холодное лицо незнакомой эльфийки. Юноше показалось, что ледяная молния пронзила его живот. Длинный меч пронзил его тело, и Фанариль, истекая кровью, упал на берег.

Выбравшись из озера, эльфийка отбросила со лба прядь черных волос и скрылась в лесу.

В то же мгновение из воды выпрыгнула Алюсанта. Тщетно попытавшись изобразить жуткий рев чудовища, она рассмеялась.

— Не получается у меня, — прыснула она, отирая лицо. — Ну что, я тебя напугала до смерти? — Алюсанта хихикнула, увидев, что ее возлюбленный распростерт на земле.

Но через мгновение она заметила кровь на траве и поняла, что Фанариль не играет с ней.

Опустившись рядом с возлюбленным на колени, эльфийка осмотрела рану. Нападавший мог быть где-то рядом.

— Ситалия, спаси его! Фанариль, открой глаза! Ты должен оставаться со мной!

Сзади послышался плеск и лошадиное ржание, на девушку упала огромная тень.

Оглянувшись, Алюсанта уже во второй раз за вечер выхватила кинжал.

Из воды выбрались два огромных черных коня с темной сбруей. В их алых глазах светилась ненависть. В центре лба одной из лошадей эльфийка заметила остатки спиленного рога. Когда кони мрака поднимали ноги над водой, с копыт слетали искры. Озеро вокруг животных засветилось.

Эльфийка поняла, с кем пришлось столкнуться.

В седлах коней мрака восседали два темноволосых альва в роскошных доспехах. Их лица были совершенно одинаковыми. Один из близнецов приставил к сердцу Алюсанты острие огромного двуручного меча. Он двигался настолько быстро, что эльфийка даже не заметила, как это произошло. С меча ей на грудь капала вода. Девушку зазнобило от страха.

— Скажи мне, как тебя зовут, эльфийка, — приказал он.

Алюсанта дрожащим голосом назвала свое имя.

— Твое селение близко?

На этот раз она промолчала, и острие меча пронзило кожу. Из раны потекла кровь, окрашивая платье алым.

— Отвечай!

Отпрянув, девушка развернулась и бросилась в лес. Нужно было предупредить родных!

Захлебываясь слезами отчаяния и страха, она мчалась по чаще. Мысли бешено плясали в ее голове. Она думала о мертвом Фанариле, все еще чувствуя его кровь на своих пальцах, и не могла понять, откуда взялись альвы. Они спали на дне озера? Или это сам Тион перенес их сюда?

Запыхавшись, девушка остановилась. Она вдруг осознала, что ведет всадников прямо к деревне, где живут последние из ее народа.

Алюсанта забралась на ближайшее дерево, чтобы продолжить путь по веткам, не оставляя следов на земле. Она перепрыгивала с дерева на дерево и наконец, исцарапав руки, добралась до края селения. Девушка видела спасительный свет лампад, заливавший чудесные дома и древние буки, священные деревья Паландиэль.

С облегчением вздохнув, эльфийка спрыгнула с дерева. Она бросилась к ближайшему дому, но тут кто-то схватил ее за шиворот и бросил на землю. Тяжелый сапог вдавил ее голову в покрытую палой листвой землю.

— Тиригон спросил, далеко ли от озера твое селение, — шепнула ей на ухо альвийка. — Я передам ему твой ответ. — Послышался звон ножен, она обнажила кинжал. — Теперь пришло тебе время воссоединиться с твоим любимым. И не сомневайся, всей твоей родне суждено сегодня отправиться за тобой.

Алюсанта попыталась закричать, чтобы предупредить друзей, но кинжал пронзил ее шею, отправив девушку в те земли, где ее уже дожидался Фанариль.

На кухне стало тихо. Боиндил был восхищен тем, насколько хорошо Ломбрехт умел рассказывать истории, пускай и шамкал беззубым ртом.

— Вот так, — торжественно произнес старик, — альвы и проникли в Потаенную Страну.

— Разве они не пришли с юга со своим королем Эфатоном? — возразил Слин, подмигивая друзьям. Четвертый хотел выяснить, что знает обо всем этом местное население.

Бешеный тем временем думал над рассказом старика. Барскалин сказал, что альвы явились с севера, и в легенде Ломбрехта речь шла о том же. Значит, в истории было зерно истины.

Старец презрительно фыркнул.

— Да, все полагают, что они пришли с юга. Но мне известно другое предание, то, которое я поведал вам, и мне оно нравится. Эфатон, несомненно, придумал другой вариант легенды, чтобы приумножить славу. Но мы ведь все знаем, что он не мог победить Лот Ионана.

— А в этой легенде не говорилось о том, почему черноглазые просто поднялись из-под воды, словно могли там дышать? — Сама мысль о черном Лунном озере вызывала у Боиндила неприятное чувство.