Алексей Глушановский - Сердце вьюги

  Но... Напоминали только на первый взгляд. Будь они и впрямь какой-нибудь искательской командой, - не пялились бы так откровенно на неё пока она ела. Уж кто-кто, а искатели никак не могли не знать про её расу и их особенности, в частности про то, что столь пристальное и демонстративное наблюдение за питающемся арахнидом является жуткой бестактностью по отношению к оному.

  Конечно, можно было предположить, что спасшая их команда целиком и полностью состоит из совершенно невоспитанных хамов... однако их, в остальном вполне вежливое и даже деликатное поведение делало подобный вывод маловероятным. Да и как всегда обострившееся после сытной еды чутье подсказывало Арейше, что встретившиеся ей люди явно видят арахнида первый раз в жизни, отчего и проявляют такое, весьма надо сказать раздражающее своей пристальностью, внимание. В ощущаемых девушкой эмоциях большей частью светился неприкрытое любопытство, как всегда бывает у человека при встрече с неизвестным, но не угрожающим ему явлением.

  - Интересно, - подумала Арейша. - Вот и еще вопрос: почему эта команда, практически целиком состоит из неизменных? Чистые, не подвергшиеся изменяющему влиянию хаоса люди, являвшиеся главной и наиболее охраняемой ценностью любого форта, в искатели шли крайне редко. Точнее - практически никогда. Не так уж и мало повидавшая в своей жизни Арейша не могла припомнить ни одной искательской команды, в которой бы имелся чистокровный человек. И то сказать, что ему в искателях делать, чистому-то? Слишком мало их осталось в мире после того как в него прорвался хаос, и слишком ценились они выжившими, чтобы позволять им рисковать собой в бесконечных, населенных монстрами и тварями пустошах.

  Да и неудивительно. Ведь только чистокровным людям оставались доступны те жалкие остатки старой магии, что еще сохранялись в гибнущем мире, только чистокровные могли перенастраивать находимые искателями артефакты так, что они начинали служить в руках или лапах любого разумного и только чистокровные могли устанавливать и поддерживать магические барьеры, оберегавшие немногочисленные поселения от расплескавшегося по миру хаоса.

  Так что выжившие обитатели фортов ценили и охраняли чистокровок намного тщательней, чем зеницу ока. Глаз-то он что... У большинства измененных, с регенерацией все было в полном порядке, так что отрастить поврежденный глаз заново особых проблем не представляло. Те же расы, которые хорошей регенерацией не обладали, всегда могли пригласить арахнида-целителя. Пять-десять процедур, в зависимости от расы пациента и его естественных регенеративных способностей и глаз как новенький!

  А вот погибшего человека заново не отрастить. Мало их. Слишком мало. Потому и берегли их, понимая, что поселение, в котором не осталось ни одного чистокровного, обречено. Ладно артефакты и заклинания. Они хоть и облегчают жизнь и существенно уменьшают потери при очередных Волнах, однако при нужде и без них прожить можно. Но вот Круг Защиты! Единственный, пусть и не очень надежный барьер между людьми и хаосом. Без него любой, даже самый лучший, максимально укрепленный форт был попросту обречен. Рано или поздно, но он погибнет, захлестнутый очередной Волной или вырезанный по одному охотящимися тварями, либо прорвавшимися с пустошей, либо просто самозародившимися в каком-нибудь укромном уголке.

  Вот потому-то Арейше и было невероятно странно и дико видеть здесь, на пустошах, не за надежной стеной мощного, богатого форта, без плотного окружения преданных охранителей, готовых чуть что заслонить своей грудью от любой, даже гипотетической опасности, целых одиннадцать чистокровных людей. Да и двенадцатый, по внешнему виду от чистокровки отличался только низким ростом и слегка заостренными ушами. Видимо в его случае, среди отдаленных предков каким-то чудом затесался ушан. Впрочем, судя по тому, что он мог пользоваться магией, какого-либо решающего воздействия данная примесь не оказала, и он тоже вполне подпадал под определение расово чистого человека.

  Меж тем, непонятности множились. К известию о том, что человеческим отрядом командует тот самый остроухий потомок ушана, Арейша отнеслась почти равнодушно. Подумаешь, еще одна нелепость среди обрушившегося на неё вороха. Хотя, скажи ей кто раньше о том, что чистокровные люди потерпят командование над собой кого-либо со столь явными признаками изменения, пусть и только внешними, не затронувшими магической сущности, она рассмеялась бы подобному неумелому сказочнику прямо в глаза.

  Но когда зашел разговор о богах и демонах, и какая-то облаченная в черный балахон девчонка мимоходом заявила о том, что они существуют, и она может в этом ручаться, то сдержать своего изумления Арейша уже не смогла. Ладно бы просто заявила, - мало ли о чем можно говорить, потрепать языком впустую любили многие из чистокровных. Но она еще и искренне верила в свои слова! Обострившимся после еды чутьем Арейша отлично ощущала, что никакого, даже малейшего сомнения в сказанном эта странная Клирик не испытывала! Да и реакция остальных людей, - точнее отсутствие таковой, косвенно подтверждали правдивость странной девушки.

  Что оставалось делать бедной арахниде? Поверить в то, что противоречило всему её жизненному опыту и знаниям? Какой-то уцелевший демон, бог, с которым общались совсем недавно... Конечно, девочка уверена в своих словах, но может она просто сумасшедшая? Остальные подтверждают её слова? Так может, это просто компания такая... С душевными проблемами? Потери разума среди чистокровных были весьма нередки, видимо, изменившаяся после прорыва хаоса реальность не очень-то для них подходила, и исключать возможность одновременного сумасшествия двенадцати человек было нельзя. И давать команде из дюжины сумасшедших чистокровок точные сведения о расположении ближайших людских поселений, - никак нельзя тоже. Кто знает, что взбредет им в больные головы?

  Но с другой стороны, вдруг, то, что они говорят, - правда? Вдруг, это шанс? Шанс для всего гибнущего мира и она его глупо, бездарно упустит? Поверить на слово, без доказательств - невозможно, но и упускать такой шанс - нельзя тоже. Вот и оставалось только завести длинную и бессмысленную болтовню про различные блюда, якобы подходящие для откормки демонов, в надежде дождаться чего-нибудь, что разъяснило бы ситуацию и гадая, когда же эти люди сообразят, что она несет полнейшую чушь. Ведь всем давно известно, что арахниды могут питаться только свежей добычей и значит, она не имеет ни малейшего представления о том, о чем с таким увлечением рассказывает.

  Надо сказать, что избранная ей роль давалась Арейше с большим трудом. Мало того, что, будучи арахнидой, она совершенно не разбиралась в кулинарии как таковой, из-за чего, быстро исчерпав все известные ей рецепты, несла уже откровенную чушь. (Самое странное, что беседующий с ней потомок ушанов не обратил на это ровным счетом никакого внимания, хотя в любом другом месте её уже давно бы подняли на смех. Мясо котэна с тушеной подземной капустой способствует набору веса... Ха!!! Может оно конечно и способствует, кто ж знает... Котэны почему-то не спешат делиться своим мясом с людьми. Обычно как раз наоборот, это невезучие искатели, наткнувшиеся на гнездо котэна, становятся завтраком, обедом или ужином для стремительных тварей, являющихся едва ли не опаснейшим из всех порождений хаоса).