Елена Белова - Вампир... ботаник?!

   - Я же напоминал тебе про бдительность? - хмыкнул вампир, убирая спицу. - А ход твоих мыслей мне нравится. Кстати, что такое "снег"?

   - Замерзшая вода, - рассеянно отозвался Джано. - Нет.

   - Что - нет?

   - Нельзя рассчитывать на помощь эмира. Мы уже договорились об одной услуге с его стороны, больше он мне ничего не должен.

   - Одна услуга за жизнь сына? - хмыкнул Роберто. - Что за услуга такая ценная?

   Джано устало прикрыл глаза.

   - Он приютит мальчишек, если Представление пройдет неудачно.

   - Джано, ну ты... - Роберто поискал подходящее слово, не нашел и только головой покачал. - Потратить благоволение эмира на рабов!

   Я уже говорила, что Роберто мне не очень нравится? Что бы такое на него уронить? Потяжелее.

   - Что в них такого есть необычного? Обычные мальчишки.

   - Странности нашего со-Родича всем давно известны, а следовательно, малоинтересны. Меня иное волнует, - заявила Мелисс. - Вы послали за помощью? В твой прежний город, со-Родич? К Судиям? К отцам карбонадо, в конце концов? Вы же понимаете, что без помощи со стороны мы обречены?

   Молчание.

   - Только не говорите, что никто не послал вести!

   - Пробовали послать, - уточнил Роберто. - но Колодец закрыт почти неделю. Под предлогом ремонта Инфериоры, требующей ограничения посторонней магии.

   Колодец - это местная система связи. Типа скайпа. Смотритель там что-то настраивает, и готово. Говоришь - и твои слова слышно там, где нужно. Сама не видела, но Алишер рассказывал.

   - То есть ни получить письма, ни отправить... кровь первого вампира, обложили со всех сторон.

   Я перехватила очередную спицу и зашипела, получив легкий пинок по щиколотке. Бдительность, блин. Сдается мне не столько бдительность проверяют, сколько отвлекают от разговора. Зачем только?

   - Щит ставь, а не шипи, - ответил бессовестный вампир.

   Ну, Микеле, погоди!

   Разговор тем временем продолжался:

   - Я пошлю кое-кого из своей команды в соседние города, в три сразу. Обычных гонцов. Даже в четыре, только тот попозже доберется... Не могут же выставить перехватчиков на всех дорогах? Или кто-то уже послал?

   Признаваться никто не спешил. Роберто кивнул.

   - Значит, гонцы за мной.

   Так и порешили. Гонцы за Роберто, сплетники за Микеле (если кто и может пересплетничать нехорошие слухи, то только он!), тесто за мной (не поняла, это как?), а я за Мелисс и, по совместительству, с Джано. Они уходят в глухую оборону и отрабатывают со мной тонкости ритуала.

   Ну спасибо.

   Как представлю общение с Мелисс наедине... Микеле, хватит меня подкалывать!

   - Щит ставь, - хмыкнул вампирюга. - Поставишь - отстану.

   Стоп. Опять скрип и шелест. Мне снова чудится, или во дворе кто-то все есть?..

   - Эй, вы это слы...

   Шшшршшшшшлеп!

   Стало тихо. Все смотрели на меня. Особенно Микеле. Он смотрел ошеломленными глазами, тихонечко сползая по стенке.

   Ага, на этот раз щит все-таки получился.

   - ...шали? - пробормотал вампир на автомате. - Дарь... ох ты пески пустыни... ну и щит... Дарья... тебе союзников много, проредить решила?

   Ничего себе, я еще и виновата!

   - Ты же сам сказал - щит? Бдительность... Вот она. В полном объеме.

   Ответить вампир не успел. Шустрый шелест сторожков, почуявших чужого, и тихий стук в калитку деликатно намекнули, что у нас гости.

   Пока гость, кто б он там ни был, морочил голову моему ботанистому хозяину (или хозяин ему?) , мы успели сделать сразу несколько вещей. Отлепить Микеле от стенки (непонятным образом я умудрилась не только стукнуть его своим щитом, но еще и частично к этой самой стенке приклеить). Обследовать потерпевшего и уяснить, что больше всего пострадала его спина и чувство собственного достоинства. Поцапаться из-за нестандартного щита и методов Микеле как учителя. Собрать осколки битой посуды. Отобрать у теста горшок с недоеденным цветком, который оно под шумок решило считать салатиком. Снова поцапаться - по поводу процента схожести привычек теста и оригинала (то есть меня).

   Как раз в разгар нашего пылкого обсуждения кто на кого похож (вампиры тоже люди... похоже, они обрадовались возможности снять напряжение, и разговор постепенно убрел с похожести в дебри генеалогии, то есть в поминание всевозможных вариантов родословных...)

   - ...а если у некоторых в предках были дятлы, это вовсе не значит, что все вокруг обязаны срочно прикинуться деревом!

   - Какие дятлы? Конь у меня в предках, конь, кляча водовозная! Везет весь груз безропотно, а его грузят и грузят!

   - Тогда это ишак получается... - некстати вставляет Роберто. Микеле кидает на него взгляд, весьма далекий от благодарности.

   - Верблюдом я с вами скоро сделаюсь! Горб у меня после этого твоего так называемого щита скоро вырастет...

   - У верблюда два.

   Мелисс фыркает и поспешно отворачивается, а глаза у Микеле становятся такие, словно он и впрямь в верблюды решил податься, круглые и ехидные:

   - Предлагаешь еще раз запустить меня в стенку? Спасибо, не надо. Говорят, у Шергеллаха одно из воплощений - боевой слон. Надо обрадовать возносителей, у них все шансы узреть на земле мечту поколений правоверных...

   - Что?! Ах ты змеюка в тюрбане!

   - Дочь домашнего потомка крылатых и пернатых.

   - Это курица, что ли?! - сообразила я. - Змей!

   - Повторяешься.

   - Как у вас весело, - вмешивается новый голос, и мы дружно оборачиваемся.

   Массимо.

   Охранник Инфериоры на этот раз не улыбался. Вид у него был пристыженный и смущенный, словно он топтался у постели больного и должен был убедить его в скором прекрасном самочувствии.

   - Я зашел предупредить... - вампир почему-то старается не смотреть мне в глаза, - я тут нечаянно кое-что слышал... Словом, вам не пройти Представления. Аргентумы планируют провалить испытания.

   Притихло даже тесто. Отставило в сторону баночку с медом и отодвинулось поглубже за ширму.

   - Как? - тихо проговорил Микеле. - Массимо, как?

   - Я не больно-то понял... - виновато пробасил вампир. - Что-то было про приказы, которые надо исполнять. Тебе, стало быть исполнять, Джано. Они который день бесятся из-за каких-то черепах, а вчера, после погрома у Даиза, так вообще...

   - Черепах?! При чем тут черепахи?

   - Дак сам не понимаю. Дней этак пять назад прилетает один, злой как... ну не знаю, как и сравнить... орет на остальных за поспешность да дурость. Двери сразу закрылись, а как открылись, так нам приказ - идти, стал быть, на окраину города, на пустырь, и там отловить черепах какие покрупней. Их, мол, позарез нужно расспросить кое об чем.