Артём Лунин - Вечный-2. Повелители тьмы

Воздух гудел и свистел под ударами. Удары прямым лезвием, саблеподобным, вьющимся хлыстом. Защиты, отходы, сбросы, приёмы земные, ката здешнего фехтования следовали один за другим.

Со всех сторон я чувствовал обалделые взгляды.

Быстрее!

Вэйри стекались отовсюду и застывали. Мы кружили по площадке, вертелись змеями и жалили. Солнце, проглянувшее из мокрых туч, сверкало на живом металле.

Ещё быстрее!

Ощущение специфической магии - кто‑то из магов записывает бой. Восторженный шёпот, вздохи. У вэйри не было в обычае подбадривать возгласами, а то они бы вопили, как болельщики на стадионе. Нан теснит, я отступаю. Оступаюсь, едва не падая в ручей, спрыгиваю в русло. В воздухе повисают вееры радужных брызг, когда мы продолжаем рубиться в воде.

Ещё быстрее!

Я парировал выпад Нан, отступил, завертел аспид в защитный "веер". Со стороны это, наверное, похоже на аллегорический бой Света и Тьмы. Нежная юная девушка против какой‑то невнятной фигуры в плаще и капюшоне.

Нан, паршивка, перебросила мне образ Дарта Вейдера, я споткнулся и едва не упал в ручей.

Наставник? - позвала девушка.

Пожалуй, хватит, - решила Жасмин. И то, подобным образом мы можем фехтовать чуть ли не часами. Нан ещё ускорилась…

И попалась.

Я отвёл её оружие в сторону и шагнул, резко сократив расстояние, перехватив запястье другой рукой, крутанул. Нан сдавленно ойкнула и плюхнула меч в ручей, не отпуская её руки, я повёл её вбок, девушка повернулась…

Серый!.. - телепатически взвизгнула, но было поздно. Нан оказалась в моих объятиях спиной ко мне. Я отпустил рукоять меча, и клинок убрался в рукав. Свободной рукой я взял девушку за подбородок, заставив повернуть и запрокинуть голову, и наши губы встретились.

В сценарии этого не было, - заявила Нан, отдышавшись.

Моя месть за Вейдера. Будешь знать, как бросать такие мысли под руку. Если бы я заржал, это, наверное, испортило бы всё впечатление.

Кстати, о впечатлении… Глянь‑ка на них…

Поглубже натянув капюшон, я посмотрел влево, вправо…

Вэйри таращились вовсю. В поединке на клинках есть некая магия, неслучайно во многих фильмах, описывающих и современные события, и даже далёкого будущего, показывается архаичные бои на холодном оружии - ну, или его подобии. Всё для того, чтобы очаровать зрителя, пробудить в нём восхищение чем‑то древним.

Вот вэйри и очаровались и восхитились. Они переглядывались, переговаривались, с напряжённым вниманием следили, как я убираю клинок в рукав. Нан отстранилась от меня и шагнула в ручье, ударила ногой, подняв фонтан брызг - и в небо взлетел меч. Девушка легко взяла его из воздуха, мгновение он был монолитным, потом серебристой змеёй скользнул в рукав.

Я даже не устала, только вспотела.

Бой был не настоящим. Между нами вообще невозможен теперь настоящий бой. Мы без особого труда читали мысли друг друга, предугадывали движения.

Жасмин?

Отлично, ребята!.. - Архимаг просто сияла. Вот, ловите запись.

Мы поймали и просмотрели. Со стороны наш бой выглядел очень даже реальным. Ну, или как жестокая тренировочная схватка на пределе сил и умений.

Показушник ты, - укорила Нан. Я переадресовал обвинение Жасмин, именно она, став свидетелем нашей тренировки в Хидоне, придумала показать кланам наш бой.

Выпендриваемся изо всех сил, - подтвердила та.

По–моему, мы на неё плохо влияем, - сказала Нан после паузы.

— Мы можем воспользоваться здешними купальнями? - спросила уже вслух. Жасмин оглянулась на восторженных зрителей, которые пока не осмеливались приблизиться. Несколько тут же вызвались нас проводить.

Да, трофеи равнинников, отвечала Нан на робкие вопросы. Но вещи полезные, не так ли? Да, есть и более мощное оружие, дистантное. Доспехи мы изучили и делаем свои, вот они, на нас, правда ведь, неплохо вышло?

Одна неробкая девица осмелилась обратиться прямо ко мне:

— Получается, что вы пользуетесь лишь тем, что захватили у противника? Неужели вы думаете, что сам Народ Леса не в состоянии создать что‑то новое, сильное, что может противостоять равнинникам?

Провокация, ххе?..

— Да, мы уважаем противника - за его силу, - сказала Нан громко. - И мы должны узнать, в чём преимущества подхода равнинников, лишь тогда мы сможем им противостоять, приняв и творчески переосмыслив идеи людей… Народ Леса, несомненно, противостоять людям… не может.

Если он останется таким, как сейчас, - продолжила девушка, когда после её слов воцарилась оглушающая тишина. - Вэйри необходимо измениться.

Мы сейчас "сделали красиво", и эти ребята должны чем‑нибудь ответить. Тоже выпендриться… или хотя бы полаяться. Они не могут сейчас промолчать, ведь то, что мы говорим, идёт вразрез с "генеральной линией партии".

— Это оскорбление!.. - сказал кто‑то из парней Красавчика.

Началось.

— В самом деле? - Нан красиво вскинула бровь. Жасмин настояла, что все речи и прочие выступления будут именно на ней, я не должен привлекать внимания… больше того, что привлёк уже. Как‑то стрёмно оставлять девушку на растерзание общественности… но она справится. - И кого же я оскорбила?

— С чего это мы должны изучать этих… недочеловеков? - презрительно бросила другая девушка. - Уважать, меняться кому‑то в угоду, уважать этих слабосилков в магии, короткоживущих вонючек?..

- …Которые уже столько веков бьют нас почём зря в наших же лесах, - продолжила Нан. - Что замолчала? Разве это неправда?

— Мы сильнее…

— Мы разобщены и слабы! Чтобы хоть как‑то противостоять равнинникам, мы должны объединиться.

— Ну, мы для того сюда и собрались, верно? - спросила девчонка. - Мёрдох и…

— Нет, - сказала Нан.

— Что?.. - молодёжь растерянно переглянулась.

— Нет, не Мёрдох. Мы считаем, что он не способен вести за собой.

Сначала все замолчали.

Потом загомонили возмущённо, перебивая друг друга, кричали. Ох, хорошо их Нан раскачала…

— Кто это - "мы"? - свирепо спросил Красавчик. - Вы смеете судить героя?!. Мёрдох один–единственный противостоит натиску с Равнин вот уже много лет. Он борется с захватчиками, не жалея себя…

— Именно, - сказала Нан. - Ладно бы он боролся, не жалея себя - он ещё и других не щадит!.. Совершенно не бережёт жизни доверившихся ему!.. Для него главное - пустить кровь равнинникам, а бестолково погибших сторонников можно быстро заменить такими же восторженными мальчишками.

Смотрела она при этом как раз на Красавчика. Парень побледнел, потом покраснел, хватая воздух ртом воздух, потом зашарил рукой у пояса.