Александра Лисина - Проба сил

- Скароны - это кто?

- Уроженцы Скарон-Ола, - пояснил он, и я нахмурилась, пытаясь припомнить, что об этом могла слышать.

- Ну, про скаронов я бы тебе и так сказал, - внезапно буркнул сзади Мейр. - Они все такие - смуглые, чернявые и косы носят до пояса. Южане - что с них взять? А вот город у вас необычный. Сам еще не видал, но говорят, там есть, на что посмотреть и чему подивиться.

- Город? - удивленно повернулась я. - Город? Не страна?

- Да, Гайдэ...

- Гай! - тут же прошипела я, воровато оглянувшись по сторонам. - Договорились же!!

- Извини, я забыл, - смущенно потупился миррэ, а потом снова встрепенулся. - Так вот, Скарон-Ол - это действительно город. Город воинов. Город Стали, как его иногда называют. Единственный город-государство на Во-Алларе, который напрямую граничит со Степью, и единственный город, в котором живут практически одни воины.

- Ты хочешь сказать, что жители города являются отдельной нацией?

- Именно. Других таких нет, поэтому скаронов легко узнать - по цвету кожи, волос и по оружию, конечно, потому что безнаказанно носить адарон в таком количестве могут себе позволить только скароны. Так как только у них есть шахты, где добывают этот редкий металл, и только у них есть кузнецы, которые умеют его правильно обрабатывать. Про это даже пословица такая есть: мол, если видишь перед собой человека в адароне, то это либо богатый король, либо воин-скарон. И отличить их друг от друга можно лишь после того, как они разденутся. Такой вот это загадочный городок. В котором, по слухам, живет народу чуть ли не больше, чем во всем Валлионе. А если учесть, что большая часть из них - воины... да если знать про адарон, который есть почти в каждом доме... представляешь, какая получится армия, если всех их вывести в чистое поле и отправить воевать?! Да один скарон в бою троих воинов стоит! У них совершенно особая техника поединка! Свое оружие! Свои доспехи! Даже кузни есть чуть ли не в каждом доме! Не зря с ними никто и никогда не связывается, а только вежливые послания шлют, деликатно склоняя к союзу. Да только они ни с кем союзов не заключают. А если и решат на кого-то войной пойти, то шансов у тех несчастных практически нет. У нас говорят: "где прошел скарон, там нет места крови" - в том смысле, что после них никто другой больше кровь пролить не успевает. Чисто на поле боя становится, как в склепе. А они в своих доспехах через любой строй пройдут, как нож сквозь масло, и только пылинки сдуют с плечей. Можешь себе представить целую армию, одетую с ног до головы в адарон?! Вот и я - не очень. Но зато становится понятным, почему их стараются не задевать, а за адарон платят такие сумасшедшие деньги, что только королям и по плечу за него расплатиться. Тогда как остальные довольствуются простыми примесями, но и это уже хорошо, потому что секрет изготовления адарона известен только скаронам. И заполучить его пока никто не сумел.

- Национальная тайна, - понятливо кивнула я. - Надо думать, что ее берегут, как зеницу ока. И надо думать, что с такой жесткой внешней политикой, любой сосед им вежливо уступит даже в том случае, если скароны землицы у него попросят на расселение. К тому же на границу со Степью никакой дурак не полезет - кому надо связываться с Тварями? А скароны, я так полагаю, не больно-то от них страдают, потому как, насколько могу понять, играют для остальных стран роль своеобразного буфера. Который только убери или подвинь оттуда, как нежить тут же поползет дальше. Ну, хорошо. Пускай, Скарон-Ол так удобно устроился и занял выжидательную позицию. Пускай он стоит на границе с Невироном, пускай на каждом встречном надета отменная броня. Но как же тогда там люди живут? Воины, конечно, это хорошо, а хлеб кто печет? А скотину кто держит? А мусор, в конце концов, кто убирает? И ткани производит? И вино делает? И вообще? Даже у меня дома без сельского хозяйства не прожить, а уж тут-то...

- Скарон-Ол - торговый город, - спокойно пояснил Ас, уверенно держась рядом со мной. - Нам не нужно много производить самим - все необходимое доставляется извне. Включая ткани, посуду, мясо, зелень, молоко... рядом с городом полно деревень и людей, готовых привозить все это на продажу. К нам они не относятся, но за наш счет живут. И живут неплохо - цена на продукты, как ты понимаешь, у нас гораздо выше, чем в том же Валлионе, поэтому им выгодно нас кормить. А из соседних стран постоянно идут большие караваны. Так что никто не бедствует: у нас достаточно средств, чтобы обеспечить свое существование. Адарон позволяет нам не иметь собственных ферм. А для того, чтобы печь хлеб и вывозить мусор, есть чужаки, которые охотно берутся за любую работу, лишь бы хоть ненадолго задержаться.

- Вообще-то, этим чаще всего занимаются ученики, - добавил Бер, подъехав ближе.

- Чьи именно?

- Мастеров. Воинов. У нас много школ, в которых позволительно обучаться любому желающему. И учеников, соответственно, тоже немало. Соответственно, и деньги в казну идут еще и оттуда.

- Ну да, любому желающему! - тут же фыркнул Мейр. - Ваши мастера за обучение столько дерут, что я за всю жизнь не соберу. Можно сравнить по стоимости обучение у хорошего мастера с "синькой" - уверяю, ошибешься несильно.

- Потому что у нас нет плохих мастеров, - так же спокойно отозвался Ас.

- Ага. Есть только отличные и лучшие. Попасть к которым могут, пожалуй, только знатные отпрыски древних родов и наследники королевских династий! От самого побережья народ туда тянется. Кого там только порой не встретишь! И, конечно, не бедняков - для того, чтобы оплатить учебу, некоторые собственные дома продают. А то... гм... и последние штаны.

Ас даже бровью не повел.

- Настоящий мастер не может стоить дешево. Чтобы получить опыт, надо прожить долгую жизнь, и просто так им делиться никто не будет. Но иногда бывает так, что мастера берут учеников бесплатно, если видят, что из них получатся сильные воины. У нас почетно быть воином. И почетно обучаться у лучшего мастера, который только согласится с тобой работать.

Мейр только отмахнулся.

- Да о чем тут говорить? С вами же спорить невозможно. Всем известно, что скароны - самые упертые типы на всем белом свете. А мастера у вас, как, впрочем, и обычные воины, всегда считаются только с собственным мнением и плевать хотели на мнение ученика.

- Зато тот, кто прошел нашу школу, не сравниться с обычным наемником. Наша методика позволяет всего за несколько лет освоить одну из четырех основных техник боя.

- Это да, - вынужденно признал миррэ и вдруг хитро покосился на меня. - У вас даже народ разделился на кланы по числу этих самых техник. И цвета свои особые взяли, и отличительные знаки, и гербы... даже Владык у вас в Скарон-Оле тоже четверо! По одному от Старшего Клана! Так что, считай, тебе крупно повезло, Гай: тобой занимались четверо отличных мастеров! Кому еще удавалось осваивать сразу несколько техник? Да еще за такие сроки? Если бы не они, ты бы не смог так быстро освоиться! А, признайся!