Светлана Графная - По закону перелетных птиц

"Какая забота!" - оценила тонко улыбнувшаяся в мыслях Лойнна.

"Черт, и почему я только не умер вчера?" - мученически простонал в мыслях наутро Найон, с трудом приподнимаясь на локтях. Голова не просто болела - огненные круги словно непрерывно бились о стенки черепа, как волны от брошенного камня. Вот только успокаиваться что-то не собирались. Во рту - пустыня Айдерна, желудок вяло бунтует против такого обращения и требует нормальной горячей пищи.

– Доброе утро, боец! - шутливо приветствовала его уже стоящая на ногах, умытая, причесанная и вообще на диво собранная Лойнна. Над заботливо сложенным "шалашиком" костром шипел плюющийся каплями стекающей по бокам воды котелок, а ведьма деловито упаковывала в сумку свернутое компактным рулоном шерстяное покрывало.

– Доброе, - с трудом прошипел в ответ Найон, силясь встать на ноги с первого раза. Нет, с первого не вышло, пришлось делать вид, что уронил что-то на землю и нагнулся поднять. Актер из него никудышный, но ведьма вежливо "не заметила" его состояния, только вскользь бросив:

– Ручей слева, шагах в двадцати. Я там полотенце на сосновой ветке оставила, заберешь, когда будешь возвращаться.

– Ага, спасибо, - с трудом выдавил глухим голосом Найон и удалился в указанном направлении.

Вернулся он через четверть часа, значительно посвежевший и здорово озадаченный. Прошедший вечер намертво выветрился из памяти. Он не помнил ничего: ни того, как он, собственно, напился, ни её реакции на это, ни одного слова из долгого и весьма увлекательного - это ощущение сохранилось - разговора.

Ведьма вела себя как ни в чем не бывало, так что приходилось мучительно вспоминать самому или пытаться делать выводы на основе видимого.

Итак, две пустые бутыли из-под вина. Домашнего, красного. Даже если предположить, что оно было крепленым, а выпил обе он в полном одиночестве, то для того, чтобы надраться ему хватит. А вот чтобы на утро ни черта не помнить… Маловато.

– Чего застыл? - рассмеялась ведьма, с третьей попытки выдергивая из пальцев задумчиво замершего Найона полотенце. - Сыр своим мечом сумеешь покромсать так же блестяще, как вчера - ветчину?

"Издевается", - тоскливо подумал Найон, но все же кивнул. Других вариантов все равно не было. Точнее, был какой-то кинжал в изукрашенных ножнах у Лойнны при поясе, но та даже вида не подавала, что им вообще можно что-то резать.

– Ритуальный, - коротко пояснила ведьма, проследив направление заинтересованного взгляда Всадника. - Резать им можно только мои вены.

– ЧТО???

– Говорю же: ритуальный, - поморщилась от крика Лойнна. - В Митьессе что, обрядов на крови маги не проводят?

– Откуда я знаю? - огрызнулся раздосадованный собственным криком Найон.

– Ну а в Эстхарде проводят, - закрыла тему Лойнна.

Они молча позавтракали яичницей, хлебом и сыром и, наскоро приведя поляну в порядок, двинулись в путь.

Лес скоро кончился, обещанная крестьянином просека и в самом деле вскоре вывела их на знакомый Найону Заячий тракт, а через два извилистых поворота впереди ещё пока далеким и смазанным, но все же вполне различимым пятном встали стены города.

– Могу я быть вам чем-то полезен?

Желания принести ощутимую пользу в сидящем перед Лойнной маге не было ни на грош, а вот зато стремления отправить отвлекающую от самозабвенного отдыха ведьму куда подальше - на тринадцать полновесных золотых, да ещё и с премиальными за скорость.

– Надеюсь, - честно призналась ведьма, самовольно усаживаясь на стул напротив мага, так и не дождавшись его галантного приглашения. - Домн…?

– Леагр! - объявил маг с таким видом, словно она осмелилась забыть или не знать имя верховного бога местного пантеона.

– Очень приятно, - вынужденно кивнула Лойнна, решив, что этот скользкий тип проживет на свете и без знания её имени. - Домн Леагр, я прибыла во дворец сегодня днем, час назад…

"Видно!" - сообщил презрительный взгляд, брезгливо скользнувший по её запыленному плащу и дорожной одежде.

– …для того, чтобы поговорить с вами.

– От имени Его Величества? - скучающим тоном спросил Леагр.

– От своего имени, - твердо ответила Лойнна.

– И о чем же со мной хочет поговорить столь воинственно настроенная дама? - вкрадчивым мягким тоном осведомился маг, хищно подаваясь вперед.

– О том, что творится в королевстве, магическая мощь которого представлена в вашем благодатном лице, - не осталась в долгу ведьма.

– Неужели при наличии у современных магов кристаллов связи приехавшая на коне… кхм…домна… имеет сказать мне что-то, о чем я ещё не в курсе?

– Надеюсь, что не в курсе, - резко оборвала его по-кошачьи крадущуюся к добыче тираду Лойнна. - Потому что иначе мне придется трактовать ваше бездействие не как дезинформацию, а как преступную халатность, повлекшую за собой существенные последствия и скандал в королевской семье.

Для неопытного собеседника Леагр остался бы таким же непроницаемым и равнодушным, как и в начале беседы. Умеющая подмечать нужные детали Лойнна успела заметить мгновенный, но тревожно брошенный на дверь взгляд: закрыта ли - и досадливо поджатые губы: у девчонки нашлась-таки на него, всесильного мага, управа.

Что ж, послушаем…

– Ваши обвинения настолько серьезны, что нуждаются в столь же веских аргументах, домна, - многозначительно произнес Леагр. - Не хотите же вы попасть в подземелья до выяснения причин необоснованного обвинения должностного лица?

– А вы хотите оказаться перед вернувшимся во дворец королем с наивным лицом ребенка, который ничего не знает, не помнит, не шалит и никого не трогает? Мило. Но, боюсь, под амплуа мага мало подходит.

Лойнна равнодушно отвела в сторону глаза, и маг понял: нахрапом такую не возьмешь. Придется договариваться.

– Ну ладно, хватит! - решительно прервал её мягко угрожающий голос Леагр. - Чего вы хотите за столь ценные, по вашим словам, для меня сведения?

– Помощи, - честно и просто призналась ведьма.

– Какой? - нахмурился маг. Обещать какую-то деятельную поддержку он не любил. Проще деньгами или драгоценностями. Заговорными побрякушками, опять же.

– Опосредованной, - заверила его Лойнна. - От вас не потребуется даже выходить из дворца и сражаться с чудом-юдом. С вас - юридическое право, последствия - за мой счет.

Леагр засомневался. Предложение было соблазнительным. Слишком соблазнительным для того, чтобы тут не таилось подвоха. Да и вообще, слишком уж быстро он сдает рубеж за рубежом этой ведьме… Стоп, а если ведьме, то с неё станется и приколдовывать втихую… Леагр торопливо проверил помещение на следы недавней ворожбы, но обнаружил только собственное разрушающееся заклинание превращения воды в вино. Сквозь стенки бокала просвечивало что-то розоватое, невесть что представлявшее собою на вкус. Опускаться до пробы маг не стал.