Наталья Бульба - Охотники за диковинками

И успела по пути заметить, как у стоящего рядом с Марком Алекса расфокусировался взгляд, выдавая его общение со своим тотемом.

Проходит несколько минут, и мы покидаем приютившую нас полянку, вновь выбираясь на одну из троп, которыми пользуются контрабандисты. Ньялль с драконом едут первыми, затем я и Верта, а лорд, в личности которого я так до конца и не могу утвердиться, замыкает нашу кавалькаду. И надо же было мне обернуться назад именно в тот момент, когда он оглянулся и посмотрел (как мне показалось) именно на те кустики, в которых переодевалась моя приятельница. Похоже, от него не укрылось то, что костюм, в котором она была до этого, так и остался лежать за переплетением колючих веток. Надеюсь, что Ингвар найдет способ избавиться от него таким способом, чтобы дать нам возможность хоть ненадолго избавиться от любопытства ищейки. И хотя я не сомневалась, что маг рано или поздно, но нападет на наш след, хотелось, чтобы произошло это ее не скоро.

Уже почти рассвело, когда Ньялль, подняв руку, заставил нас всех остановиться. И пусть его взгляд, которым он нас обвел, казался встревоженным, я могла с уверенностью сказать, что вместо предупреждения об очередной опасности, мы вот-вот получим новое приключение. Не знаю, как другие, но лично я предпочитала обойтись без них. Слишком много их оказалось в последнее время.

— Здесь неподалеку стоянка вольных. Хотите, можем объехать стороной. Но я бы советовал заехать, отдохнуть. Мне тут кое-чем обязаны, так что доброжелательный прием, обильный стол и спокойный сон — гарантирую.

— Но… — насмешливо уточнила я, понимая, что не стал бы он поглядывать в мою сторону с таким энтузиазмом, если бы все было так, как он говорил.

Судя по остальным, они тоже не сомневались, что в его предложении не все так чисто, как он пытается нам показать.

— Но Тиане придется спрятать лицо, — фыркнул он, не став затягивать с ответом. — Там слишком много мужиков, у которых в родни нет ни капли нечеловеческой крови.

Как говорила моя мама: «Когда тебе предлагают золотые горы — уточни пробу».

— А может… — начала Верта, прекрасно осведомленная о проблемах, которые могут возникнуть.

— Ты что, за их жизни беспокоишься? — хмыкнул Алекс, не столько разряжая начавшую накаливаться обстановку, сколько пытаясь показать, что проблема со мной несколько иного свойства, чем видится Ньяллю.

Я же посмотрела на дракона с благодарностью: хоть кто-то помнил, что кошки опасны не потому, что многие желают ими обладать, а потому, что мы вполне способны защитить право на собственную свободу.

— Значит так, — прервал Марк наше общение, словно вспомнив, что он-то и является в нашей компании самым главным, — нашим барышням нужен нормальный отдых. Да и разобраться с тем, что нам стоит делать дальше, лучше в спокойной обстановке. Поэтому едем к вольным. А тебя, Тиана, — он повернулся ко мне, словно пытался пробудить во мне серьезное отношение к ситуации, — я прошу на время стать испуганной особой, которая не может прийти в себя после встречи с воинами де'Арве.

Мне ничего не оставалось делать, как кивнуть, соглашаясь. И это несмотря на то, как подозрительно отводили взгляды Алекс и Верта. Уж они-то знали, что первой моей реакцией на любой испуг, является бросок с выпущенными когтями и клыками. С тем, стоило или нет, это делать, я обычно разбираюсь уже позже.

Можно было не сомневаться в том, что известие о предстоящем мероприятии в доме герцога, получившего негласный титул «тени за троном короля», добавит воодушевления в наше с Раулем существование. А если учесть, что я только утром намекнул оборотню на то, что не мешало бы нам попробовать добраться до кабинета герцога… по-видимому, провидение было на нашей стороне, раз решило не откладывать исполнение этого желания в долгий ящик.

— Если я попробую произвести настолько неизгладимое впечатление на папочку нашего Дамира, что он загорится идеей тут же показать мне свои покои, то твое участие в этой краже будет слишком очевидным, — томно откинувшись на подушки, низким мужским голосом вещала знойная красавица, своим скепсисом разбивая очередной мой план.

Хотел бы я им обоим возразить, но… это существо, не сводящее с меня своих прелестных глаз, было совершенно право. То, что я предлагал, не предусматривало моего дальнейшего общения со своим господином. Правда, я вполне искренне считал, что эта авантюра вполне могла стать верхом этой затянувшейся игры и была достойна того, чтобы поставить точку в моих отношениях с графом. Жаль, конечно, потерять такой шанс быть хотя бы частично в курсе его интриг, но… иногда в жизни приходится делать выбор. И в данном случае он был бесспорным.

— Пока что на большее, чем критиковать мои идеи, тебя не хватает, — недовольно проворчал я, не желая сдавать позиции. — Если ты такой сообразительный, может, предложишь что-нибудь?

Девица напротив нахмурила свой лобик, изображая напряженную работу мысли, потом прикусила ноготок мизинчика, вызвав у меня желудочный спазм, и подняла глазки к потолку, чтобы тут же перевести взгляд на меня.

— А если предложить графу игру? — наконец выдала она, соблазнительно поведя плечами.

«Ну, Дамир… ответишь ты еще мне за это!» — в который уже раз произнес я. Как заклинание.

— Ты же понимаешь, что это должно быть что-то невероятное, чтобы де'Арве на это клюнул, — надеясь, что он не просто так высказался на тему игры.

Я не мог не понимать, что хранящиеся в тайнике герцога бумаги имеют запредельную ценность, и ради них стоит идти до конца. Но в глубине души не терял надежды и на то, что мне удастся избежать разоблачения.

— А если он узнает о том, что я пыталась добраться до твоих секретов, это его сильно заинтересует? — неожиданно выдал… выдало оно, глядя на меня преданными глазами, в которых горел огонь предвкушения.

Я же, не столько для того, чтобы помучить своего визави, сколько для того, чтобы со всех сторон рассмотреть предложенный Раулем вариант, задумчиво уставился в стену напротив. Прогуливаясь по паутине всех «если», возможных случайностей и неожиданного вмешательства тех, кто любит лезть не в свои дела. И чем дальше продирался через хитросплетенья предложенной оборотнем идеи, тем сильнее понимал, что этот тигренок вполне способен составить мне достойную конкуренцию. Там, где у меня даже мысли не возникло подставить под интерес Дамира своего напарника, он без всяких сомнений выразил готовность пойти на такой риск.

Или… я не знал того, что было известно ему. А если посчитать это, как наиболее возможный вариант, то история становилась все более увлекательной. Хоть и выглядела слишком опасной.