Михаил Михеев - Серое проклятие

Толпа злых вооруженных мужиков - это неприятно, опасно и вполне ожидаемо. А вот их отсутствие, когда по всем канонам народу тут должно быть, как грязи, настораживает. А здесь не было ни того, ни другого. В смысле, ни людей, ни грязи. Была весьма аляповатая обстановка - вычурная мебель, золотая лепнина и прочая мишура. Зачем все это в технических помещениях, я так и не понял, тем более что ремонта здесь не проводили уже вечность, и блеск отделка давно утратила. Тем не менее, механически фиксируя все это в памяти, я быстро шел вперед - ровно до тех пор, пока не обнаружил за одной из дверей человека. И ждал этот умник именно меня.

Я его, кстати, несколько раз видел раньше - это был личный секретарь Светлого, тот его повсюду с собой таскал. По слухам, разве что когда к своим многочисленным любовницам под одеяло лез, не брал. Зачем? Да чтобы историографию вел, для потомков, так сказать. И, соответственно, смягчал обороты речи своего патрона, а то если дословно повторить то, как он с подчиненными разговаривает, изымая нецензурные слова, то останется звук "пи-и-и" и предлоги - матерщинником Светлый Владыка был знатным.

Если честно, к этому мастеру изящного слова я относился безразлично. Меня вообще не интересуют филологи, если они не путаются под ногами. Однако конкретно этот и конкретно сейчас путался. Его счастье, что заговорить он успел раньше, чем получил в зубы

- Милорд, Его Светлость ждет вас в Малом кабинете. Разрешите проводить?

- Веди, - солидно кивнул я, разжимая кулак. Секретарь проследил за ним взглядом и нервно сглотнул - сообразил, должно быть, как близко находился к травмпункту. - Ну, веди, веди, чего встал?

И мы пошли. План дворца я помнил довольно приблизительно, однако то, что общее направление выдержано, чувствовал. Людей, как ни странно, нам так и не встретилось, создавалось впечатление, что дворец вымер, и это давало повод немного понервничать. Вот так идешь, идешь, расслабляешься, а тут раз - и мешок с перцем на голову либо, как вариант, сеть - очень эффективно, если хочешь обездвижить. Однако до Малого кабинета, где, если верить секретарю, меня ждали, никаких враждебных действий я так и не дождался. Более того, секретарь первым зашел внутрь, и доложился о моем прибытии, причем, что интересно, перечислил мой полный титул. Жуткая нудятина, кстати, у меня в стране его практически не использовали, разве что когда я официально принимал под свою руку очередное покоренное королевство. Светлый же с Темным вообще старались обращаться ко мне как можно более кратко, подчеркивая тем самым, что я им все же не ровня, так что полный титул - это было что-то новенькое.

Ждать, пока это великоречивое чучело (а иного эпитета обмундированию секретаря мне на ум не приходило) закончит молоть языком, у меня не было никакого настроения, поэтому я решительно отодвинул его в сторону и шагнул вперед, одновременно окидывая взглядом комнату. Так, на всякий случай и во избежание неприятных сюрпризов. Впрочем, спрятать здесь кого-то было задачей, достойной Архимеда вкупе с Сизифом. В смысле, для очень умного и безнадежно упертого человека, поскольку комнатушка была и впрямь маленькой - Малый кабинет носил свое имя по праву.

Насколько я знал, этот кабинет был для Светлого любимым местом во дворце, и, честно говоря, понять его было можно - комнатка и впрямь была уютная. Другое дело, что здесь можно было собрать только очень небольшую компанию - максимум три-четыре человека, в противном случае пришлось бы ходить в буквальном смысле слова по головам. Однако для троих - как раз то, что надо. Зеленые шелковые обои, шкафы с книгами, большой рабочий стол в углу и небольшой, круглый - в центре. Три стула, два заняты, а третий… Ну для кого, кроме меня он мог быть предназначен?

Я сделал небрежный жест, и секретарь понятливо испарился. Во как, меня, похоже, считают куда более серьезным игроком, чем раньше. Во всяком случае, стараются лишний раз не раздражать. Это хорошо, это радует. Подошел к столу, уселся и внимательно посмотрел на собеседников:

- Ну что, господа, я вас приветствую.

- Мы тебя тоже, - фыркнул Темный. У него с чувством юмора все было в порядке. - Долгонько же ты добирался. Я думал, ты приедешь еще вчера.

- Я не торопился. Решил немного отдохнуть по дороге. Кстати, как вы меня отследили?

- Да никак. Просчитали варианты маршрутов и назначили несколько вероятных дат.

- Поздравляю. Вы, как обычно, подтвердили свою репутацию умных людей.

- Мы с тобой друг друга стоим…

- Слушайте, может, хватит взаимных расшаркиваний? - брюзгливо осведомился Светлый. - Объясни, лучше, какого… ты так долго ехал?

- А ты меня приглашал? - окрысился я. - Я вообще хотел приехать с группой поддержки, и хорошенько дать тебе по голове, благо сейчас вполне способен это сделать.

- Это за что?

- А за то. Кто ко мне убийц прислал? И не предупредил. Забыл правила?

- Не было возможности. Вначале не успел, а потом сам знаешь, что началось.

- Не волнует. Есть другие способы. Захотел бы - нашел.

- И как? Почтовыми голубями?

- Да хотя бы. Я тебе сколько раз предлагал установить во дворце радиостанцию? У меня во всех городах стоят, и это норма, а ты щеки надул, пальцы изогнул, не интересует, мол. И что?

- Брэк! - рявкнул заимствованное у меня слово Темный, прерывая меня и затыкая открывшего было рот и покрасневшего, как помидор, Светлого. - Нам вот только сейчас не хватало между собой поругаться. И так хлопот полон рот, а вы тут как петухи бойцовые.

- Какие хлопоты? - поинтересовался я.

- А про магию ты не в курсе?

- В курсе. Только не совсем понимаю, какие проблемы, - усмехнулся я. - Жизнь продолжается, работаем, как обычно, а всякую мелочь можно разгрести в рабочем порядке.

Разумеется, я лукавил, но, в то же время, для меня основной проблемой был тот факт, что в родной мир было не попасть. Основное же решалось в рабочем порядке, во всяком случае, для меня. Для Светлого и Темного ситуация складывалась куда хуже - все же в моем государстве магия выполняла роль палки, на которую опирается слегка прихрамывающий человек. А вот у моих собеседников было куда хуже - тут, скорее, напрашивалась аналогия с человеком, который, будучи практически здоровым, уселся в кресло-каталку и, в результате, совершенно разучился ходить. А что важнее, они тоже это понимали - дураками ни тот, ни другой не были.

- Я бы смеяться над проблемами других не стал, - буркнул Светлый. - Ты лучше скажи, почему крался тайком? Достаточно было представиться любому офицеру стражи - и тебя домчали бы сюда с ветерком. Приказы были разосланы заблаговременно.

- А меня кто-нибудь в известность поставил?