Игорь Ковальчук - Черно-белая война

Хорошо, хоть за Моргану сердце не болело. Ее спрятали, и надежно. Правда, надо признать, что и Блюстители не слишком настойчиво искали ее. Скорее так, для порядка – прислали несколько извещений и поинтересовались, где же находится девушка, но когда все ее домочадцы сделали удивленные глаза и развели руками, не стали ни на чем настаивать. Успокаивали Мэла и наладившиеся отношения между его патриархом и главой клана Драконов Ночи. Если все-таки придется выбирать пару для Морганы, Эндо намного лучше Оттара Акулы. Ликвидатор уже почти поверил, что Мэрлот сможет добиться от главного Дракона Ночи всего, что угодно.

Жена держалась с Мэлокайном так же, как всегда, в ее жестах, мимике или словах он не замечал ни следа обиды или ревности, но вина угнетала мужчину так сильно, что он приписывал ее тону или поведению то, чего там на самом деле не было. И мучился.

Лучше всего от грустных мыслей Мэла отвлекала работа. Набравшись решимости, ликвидатор наконец отвез исполненный список и получил расчет без какого-либо сопротивления, а потом сразу же новый заказ. Потом он разок съездил по частному вызову на консультацию. Вызвал его Лоанаро Алзара. Патриарх рыжекудрого клана прекрасно знал, что ликвидатор не обязан разъезжать с консультациями, поэтому в телефонном разговоре был чрезвычайно любезен, не настаивал, а просил о встрече и пообещал щедрое вознаграждение.

Мэл, который был бы только рад, если б жители Центра вызывали его к потенциальным вырожденцам, своим родственникам, ответил согласием. Это экономило бы ему время, нервы, душевные силы, раннее распознание и отсутствие препятствий в работе – это самое лучшее, о чем только может мечтать ликвидатор. Вырожденцы на ранних стадиях изменения личности ликвидируются очень легко.

Лоанаро встретил Мэлокайна у парадного входа в метрополию. Она представляла собой целый комплекс огромных зданий, которые достраивались постепенно и потому выглядели немного разношерстными. Глаз опытного архитектора легко определил бы эпохи, к которым принадлежало каждое из зданий, дворцов и даже замков, самым старым из которых, должно быть, стукнуло не меньше трех-четырех тысяч лет. Метрополия была поистине огромна, занимала площадь небольшого города, но это и понятно – клан Алзара был куда многочисленнее дома Мортимеров.

– Я прошу вас о помощи, – сказал глава рыжекудрого дома после того, как поприветствовал Мэла. – Ваши родственники передали мне моего горе-потомка, который был схвачен на Черной стороне… Который… Ну, словом, который перешел на сторону черных. Я хотел бы, чтоб вы освидетельствовали его.

Не сообразив сразу, о ком идет речь, Мортимер с любопытством поднял бровь.

– На предмет вырождения?

– Именно. – Лоанаро смотрел себе под ноги. – Я не могу понять, почему мой потомок так поступил, и, поскольку он сам не смог дать мне удовлетворительного ответа на этот вопрос, я считаю, что должен рассмотреть все варианты.

– А если я определю в нем вырожденца?

Лоанаро остановился; Мэлокайн вслед за ним. Патриарх смотрел на носки своих безупречно начищенных ботинок. Рыжая, как осиянная солнцем бронза, прядь длинноватых волос падала ему на лицо.

– А что вы делаете в подобных ситуациях? – спросил он негромко.

– Ликвидирую вырожденца.

– Так почему же вы считаете, что на этот раз я буду ждать от вас чего-то иного? В любом случае мы должны выполнять свой долг, не так ли?

– Пожалуй.

– Значит, не о чем и говорить.

Роскошь метрополии не произвела на Мэла особого впечатления – он был равнодушен к богатству, а в деньгах видел лишь средство получать все необходимое для своей жизни и жизни своей супруги. Но изысканность обстановки и произведений искусства, которые украшали залы и переходы, по которым Алзара вел своего гостя, произвели на него впечатление. Клан Лоанаро был старше клана Мортимеров, и, как убедился Мэлокайн, далеко не все его представители были лишены вкуса.

Пленника, разумеется, держали не в подземелье. Впрочем, можно ли называть пленником Алзара, которого содержат под присмотром в метрополии Алзара? Разумеется, обвиняемого не отдали бы его клану, если бы патриарх не пообещал клятвенно, что его потомок никуда не денется и, если будет такая необходимость, предстанет перед судом.

– Это позор, – признался Лоанаро. – Я не знаю, что сказать, но потомка своего выгораживать не буду.

– Думаю, в этом нет необходимости, – внешне легкомысленно ответил Мэл. – Блюстители Закона упорно делают вид, будто плена на Черной стороне не было, так с чего бы им рваться наказывать твоего потомка?

– Вы ошибаетесь, Мэлокайн, – ответил патриарх Алзара. – Я вот о чем – сейчас идет обсуждение этого вопроса – нужно ли объявлять войну Черной стороне или стоит подождать. Ваш патриарх, конечно, вряд ли рассказывал вам о том, что за вопросы ставят на Совете.

– Он говорил, – ответил ликвидатор. – Но еще он говорил, что законники никогда не начнут эту войну.

Лоанаро задумчиво и с тревогой смотрел на собеседника.

– Он так говорил? Ему известны какие-то факты?

– Видимо, да, – уклончиво ответил Мэл. – Но, думаю, если уж хотите узнать, что ему известно, вам надо обсудить это с ним.

– Я понимаю… Конечно. – Патриарх что-то обдумывал. – Я хочу признаться, что всегда испытывал не слишком приязненные чувства к вашему клану, но произошедшее, то есть нападение на вас и потом еще этот плен – просто редкостная мерзость, поступок, которому все мы, центриты, должны были сопротивляться вместе. И будем сопротивляться вместе, если что-то подобное повторится. Я собирался сообщить это вашему патриарху при первом же удобном случае, но у меня не было возможности.

– Да, я слышал, Мэрлот говорил, что вы оказывали нам помощь, когда большая часть наших оставалась в плену.

– Не я один. Это естественно. Вы же понимаете, Мэл.

– Я понимаю. Прекрасно. Вам не по вкусу нападение черных магов, потому что неизвестно, какой клан станет следующим объектом атаки. А среди ваших потомков женщин, насколько я знаю, почти две трети.

– Преувеличение, – рассмеялся Лоанаро. – Едва ли больше трех пятых. Но вы правы. Только единство даст кланам возможность выжить в любой ситуации. Впрочем, это звучит слишком громко. Можно было бы выразиться и проще. Но, думаю, вы меня поняли.

Мэлокайн прекрасно понял его. Патриарх, как любой мудрый политик, пользовался любой возможностью, чтоб заключить новые союзы или наладить контакты, пусть даже и неофициально. Через одного из представителей клана он давал понять патриарху Мортимеров, что в случае очередной кризисной ситуации, связанной с черными, он может рассчитывать на помощь Алзара. Но это не было бездумной щедростью. Лоанаро, конечно, мог рассчитывать на ответный жест в том случае, если б в беде оказались его потомки.