Майя Зинченко - Маг Эдвин

– Как моя жена? Ты видел ее?

– Я не знаю, – пожал плечами стражник. – Мне неизвестно даже, как она выглядит.

– О, если ты ее увидишь, то узнаешь. Она очень красивая.

– Вы пришли забрать нас?

– Да, но чуть позже. Осталось уладить некоторые формальности.

Проход дальше нам преграждало внушительное заграждение из камней. А ведь когда я спускался сюда, его не было. Выходит, меня действительно не было больше недели…

– Пароль? – грозно прозвучало сверху.

Я ощущал, как в нас целятся сразу несколько лучников. Напряжение нарастало. Мы стояли на пятачке, со всех сторон огороженном камнями, поэтому вздумай лучники стрелять, они бы не промахнулись даже при таком слабом освещении.

– Скворец весной! – ответил мой спутник.

– Проходи!

Один из камней со скрежетом откатился в сторону, и, пригибаясь, мы вошли в проход. Было темно – слабый свет давали только пузыри, развешанные по стенам.

– Кто с тобой? – В мою грудь снова нацелилось копье.

– Ослеп, что ли? – возмутился парень. – Это же маг Эдвин! Он пришел вывести нас отсюда.

– О, не гневайтесь, прошу вас! – Копье моментально исчезло. – Мы все на взводе. Эти пещеры лишают разума. Но если вы вернулись, значит, демоны побеждены?

– Почти.

Я устал от разговоров, понимая, что теперь каждый встреченный человек будет считать своим долгом расспросить меня на эту тему.

– Маг Эдвин спешит. Ему нужно срочно к капитану Бланку.

– Он сейчас руководит постройкой ограждения возле грота. Давай я проведу мага по нашему лагерю, а ты возвращайся…

– Нет-нет, – парень категорически замотал головой. – Ты нужнее здесь, Тим. Это случилось на моем дежурстве, так что мне и разбираться.

– Нет, это я должен сделать.

– Может, прекратите меня делить?! Мауса я смогу найти и самостоятельно! – справедливо возмутился я.

Пристыженный стражник, не говоря больше ни слова, сделал знак следовать за ним.

Рамедийцы неплохо устроились в этой пещере, насколько вообще нормальному человеку можно неплохо устроиться в Подземелье. У них была вода, пища; из одеял и простыней люди наделали себе множество навесов. Кое-где я даже заметил подстилки из сухого мха. Люди ко всему постепенно приспосабливаются. Мы прошли весь лагерь, но на строительной площадке никого уже не было. На обратной дороге какой-то дед сказал, что капитан ушел к себе передохнуть.

Маус Бланк жил в настоящей армейской палатке, влагонепроницаемой, сделанной из прочной, но легкой ткани. По местным меркам это была невероятная роскошь. Стражник как раз улегся спать, когда я вошел к нему.

– О, маг Эдвин! – Маус сразу же узнал меня. – Вы живы! Я так рад этому…

– Я тоже, можешь мне поверить. Мне сказали, что меня не было больше недели.

– Да, – кивнул стражник. – Люди уже начали терять надежду. Но теперь все в порядке? Мы можем выйти?

– Не торопитесь. Да, ситуация прояснилась, но выходить еще рановато, – уклончиво ответил я. – Все равно города больше нет.

– Как нет? – Стражник охнул и опустился обратно на кушетку.

– Демоны порезвились. Нечему удивляться: где они, там и разрушения. От Рамедии остались только дымящиеся развалины.

– И мой дом…

– Все дома. Но речь сейчас не об этом. Мне нужно срочно увидеть Нормана.

– Кого?

– Священника. Маус, не делай вид, что ты не знаешь, о ком идет речь.

– Священник Норман… Конечно, я знаю, о ком вы говорите. Он жил рядом со мной, вот за этим пологом.

– Жил… – Мне совсем не понравилось, что он говорит о священнике в прошедшем времени.

– Маг Эдвин, только не гневайтесь, но Нормана больше нет, – Маус вздохнул. – Мы его потеряли.

– Что значит – потеряли? Он умер?

– Наверняка. Его утащили во время рыбной ловли какие-то маленькие худые существа. Они словно возникли из воздуха. Мы пытались его отбить, но тщетно: они очень быстро двигались. Схватили Нормана и сразу прыгнули с ним в воду и пропали.

– Давно это случилось? – Я сжал кулаки.

– Позавчера, – стражник виновато посмотрел на меня. – Маг Эдвин, мы сделали все, что могли.

– Норман, ну почему именно ты? Почему не кто-то другой?

Последние слова я произнес вслух, и Маус, виновато отводя взгляд, ответил:

– Таким же образом мы потеряли еще восемь человек. Их тоже забрали эти черные. Норман был последней жертвой.

– Это дает хоть какую-то надежду. А где моя жена? Где ее палатка?

– Она с мальчиком живет здесь. Они вместе со священником в первый же день заняли все оставшееся место.

– Здесь?

Во мне зажегся огонек ревности. Я по-новому посмотрел на Мауса Бланка, исполняющего обязанности капитана стражи и успешно руководившего эвакуацией жителей. Посмотрел, но увидел только усталого, давно немытого человека, который мечтает вернуться к нормальной жизни под солнцем. Нет, моя ревность была явно необоснованна. Маус Бланк мне не соперник.

– Но Мелл здесь нет. Где она сейчас?

– Они с Эриком ловят рыбу. Мы постоянно испытываем острую нехватку пищи. Захваченные продукты из города здесь не портятся, но они приобретают такой омерзительный вкус, что их совсем невозможно есть.

Маус натянул сапоги и повесил через плечо ножны с мечом.

– Пойдемте, я провожу вас к ним. Сон подождет.

– После того, как я увижу Мелл, покажи мне место, где вы видели этих черных. Или нет, не надо. Я сам найду.

– Хорошо, идите туда. Но зачем? Мы загородили это место, и во избежание новых похищений опасаемся там бывать.

– Я собираюсь отправиться вслед за Норманом.

– Вы думаете, он еще жив? – с надеждой спросил стражник, отбрасывая полог.

Мы вышли из палатки. Я изо всех сил старался не прихрамывать.

– Очень на это надеюсь. Но я должен найти его в любом случае. Живым или мертвым. У него есть вещь, которая принадлежит мне.

– Маг Эдвин, но если вы тоже сгинете, мы останемся здесь навсегда! – В голосе Мауса послышался страх.

– Я не хочу показаться нескромным, но мне недавно пришлось выдержать натиск целой армии демонов. Причем успешно. Не думаю, что Подземелье, в котором мне уже приходилось бывать, будет для меня страшнее. Кроме этих загадочных черных и некоторых мелких неприятностей, больше ничего не случилось?

– Нет.

– А когда вы двигали эти камни, из которых сложена ограда, то сильно шумели?

– Да, но не думаю, что шум мог привлечь чье-то внимание. Грохот воды заглушал его.

Я не стал разубеждать стражника. В Подземелье найдется немало тех, кто отличит постоянные звуки, издаваемые водой, от новых, до сих пор не звучавших. Но зачем пугать Мауса раньше времени и развивать у него паранойю? Пусть лучше остается в неведении.

– Вы плохо выглядите, – обрадовал меня Маус.