Елена Белова - Вампир... ботаник?!

Молчание.

— Только не говорите, что никто не послал вести!

— Пробовали послать, — уточнил Роберто. — но Колодец закрыт почти неделю. Под предлогом ремонта Инфериоры, требующей ограничения посторонней магии.

Колодец — это местная система связи. Типа скайпа. Смотритель там что-то настраивает, и готово. Говоришь — и твои слова слышно там, где нужно. Сама не видела, но Алишер рассказывал.

— То есть ни получить письма, ни отправить… кровь первого вампира, обложили со всех сторон.

Я перехватила очередную спицу и зашипела, получив легкий пинок по щиколотке. Бдительность, блин. Сдается мне не столько бдительность проверяют, сколько отвлекают от разговора. Зачем только?

— Щит ставь, а не шипи, — ответил бессовестный вампир.

Ну, Микеле, погоди!

Разговор тем временем продолжался:

— Я пошлю кое-кого из своей команды в соседние города, в три сразу. Обычных гонцов. Даже в четыре, только тот попозже доберется… Не могут же выставить перехватчиков на всех дорогах? Или кто-то уже послал?

Признаваться никто не спешил. Роберто кивнул.

— Значит, гонцы за мной.

Так и порешили. Гонцы за Роберто, сплетники за Микеле (если кто и может пересплетничать нехорошие слухи, то только он!), тесто за мной (не поняла, это как?), а я за Мелисс и, по совместительству, с Джано. Они уходят в глухую оборону и отрабатывают со мной тонкости ритуала.

Ну спасибо.

Как представлю общение с Мелисс наедине… Микеле, хватит меня подкалывать!

— Щит ставь, — хмыкнул вампирюга. — Поставишь — отстану.

Стоп. Опять скрип и шелест. Мне снова чудится, или во дворе кто-то все есть?..

— Эй, вы это слы…

Шшшршшшшшлеп!

Стало тихо. Все смотрели на меня. Особенно Микеле. Он смотрел ошеломленными глазами, тихонечко сползая по стенке.

Ага, на этот раз щит все-таки получился.

— …шали? — пробормотал вампир на автомате. — Дарь… ох ты пески пустыни… ну и щит… Дарья… тебе союзников много, проредить решила?

Ничего себе, я еще и виновата!

— Ты же сам сказал — щит? Бдительность… Вот она. В полном объеме.

Ответить вампир не успел. Шустрый шелест сторожков, почуявших чужого, и тихий стук в калитку деликатно намекнули, что у нас гости.

Пока гость, кто б он там ни был, морочил голову моему ботанистому хозяину (или хозяин ему?), мы успели сделать сразу несколько вещей. Отлепить Микеле от стенки (непонятным образом я умудрилась не только стукнуть его своим щитом, но еще и частично к этой самой стенке приклеить). Обследовать потерпевшего и уяснить, что больше всего пострадала его спина и чувство собственного достоинства. Поцапаться из-за нестандартного щита и методов Микеле как учителя. Собрать осколки битой посуды. Отобрать у теста горшок с недоеденным цветком, который оно под шумок решило считать салатиком. Снова поцапаться — по поводу процента схожести привычек теста и оригинала (то есть меня).

Как раз в разгар нашего пылкого обсуждения кто на кого похож (вампиры тоже люди… похоже, они обрадовались возможности снять напряжение, и разговор постепенно убрел с похожести в дебри генеалогии, то есть в поминание всевозможных вариантов родословных…)

— …а если у некоторых в предках были дятлы, это вовсе не значит, что все вокруг обязаны срочно прикинуться деревом!

— Какие дятлы? Конь у меня в предках, конь, кляча водовозная! Везет весь груз безропотно, а его грузят и грузят!

— Тогда это ишак получается… — некстати вставляет Роберто. Микеле кидает на него взгляд, весьма далекий от благодарности.

— Верблюдом я с вами скоро сделаюсь! Горб у меня после этого твоего так называемого щита скоро вырастет…

— У верблюда два.

Мелисс фыркает и поспешно отворачивается, а глаза у Микеле становятся такие, словно он и впрямь в верблюды решил податься, круглые и ехидные:

— Предлагаешь еще раз запустить меня в стенку? Спасибо, не надо. Говорят, у Шергеллаха одно из воплощений — боевой слон. Надо обрадовать возносителей, у них все шансы узреть на земле мечту поколений правоверных…

— Что?! Ах ты змеюка в тюрбане!

— Дочь домашнего потомка крылатых и пернатых.

— Это курица, что ли?! — сообразила я. — Змей!

— Повторяешься.

— Как у вас весело, — вмешивается новый голос, и мы дружно оборачиваемся.

Массимо.

Охранник Инфериоры на этот раз не улыбался. Вид у него был пристыженный и смущенный, словно он топтался у постели больного и должен был убедить его в скором прекрасном самочувствии.

— Я зашел предупредить… — вампир почему-то старается не смотреть мне в глаза, — я тут нечаянно кое-что слышал… Словом, вам не пройти Представления. Аргентумы планируют провалить испытания.

Притихло даже тесто. Отставило в сторону баночку с медом и отодвинулось поглубже за ширму.

— Как? — тихо проговорил Микеле. — Массимо, как?

— Я не больно-то понял… — виновато пробасил вампир. — Что-то было про приказы, которые надо исполнять. Тебе, стало быть исполнять, Джано. Они который день бесятся из-за каких-то черепах, а вчера, после погрома у Даиза, так вообще…

— Черепах?! При чем тут черепахи?

— Дак сам не понимаю. Дней этак пять назад прилетает один, злой как… ну не знаю, как и сравнить… орет на остальных за поспешность да дурость. Двери сразу закрылись, а как открылись, так нам приказ — идти, стал быть, на окраину города, на пустырь, и там отловить черепах какие покрупней. Их, мол, позарез нужно расспросить кое об чем.

— Черепах?!

— Ну так он и сказал… мы еще подумали, что господа аргентумы того… ан нет, одна черепаха таки сыскалась. Еще сама к нам кинулась.

— И как, поговорили? — напряженно спросил Джано.

— Не знаю, мы как еще доставили, нас сразу и выгнали. Только и успел услышать, как черепаху обозвали доро Бахижем и отругали за жадность и попытку шантажа…через полчаса опять приказ: скакать туда же и в пещере найти девушку… или скелет девушки. А если ее там нет, обрыскать окрестности. Два дня искали.

— И как, нашли?

— Да нет, конечно… окраина, беднота кругом. Как еще черепаху нашли, непонятно. Да не об черепахе речь. Ты пойми, аргентумы злы, как псы Шергеллаха, И ЗЛЫ ОТЧЕГО-ТО НА ТЕБЯ. Они не дадут тебе обрести Дар.

Черт. В маленькой очень теплой комнате вдруг точно повеяло морозом…

Только что мы шутили и пересмеивались, а все смертельно серьезно.

— Понятно, — после паузы проговорил Джано. — Что ж, спасибо, Массимо. Чай будешь?

Чай? Какой чай, он что, совсем?

Массимо тоже было не до чая.

— Ты собираешься что-то делать?

— Собираюсь. Но не думаю, что тебе и дальше следует помогать мне, Массимо. Твоя дружба и так поставила тебя перед трудным выбором…