Мария Орлова - Эйта

   - Ты видел? Какой он, колдун этот?

   - Нет, сам я его не видел, - покачал головой оборотень. - Мне Смеяна рассказать успела. Он не раз тут появлялся. В первый раз появился в тот день, когда ты уехала, с князем Еремеем приехал. Уехали они тогда ни с чем, но вот колдун этот вернулся вскоре. Один вернулся, и выпытывать начал о тебе. А когда узнал все что хотел и Лешего порешил, и половину озерных обитателей. Всех с кем общался или кто его слышать мог. Будто следы заметал.

   Улеб вопросительно посмотрел на Эйту, но та ничего не понимала. Что до нее какому-то пришлому колдуну? Или, - она аж задохнулась от догадки. - Лебедь ведь говорила, колдуна князь Еремей хотел взять. Вот он и взял, и сюда приехал чтобы от нее избавиться, ну конечно, она же угрозой князю была. Но Леший? Вот это в голове не укладывалось совершенно. Эйта еще могла понять убийство водяной нечисти, русалок, утопленников и мавок нигде не жаловали, но убить лесного владыку.... Да кому это вообще в голову придти может? И ведь Лешего просто так не убьешь, тут подготовиться надо, а значит не случайно это.

   - Я ничего не понимаю, - покачала головой Эйта. - Поеду к князю Еремею, ответа потребую. Он, может и князь, но разве ж можно так колдунов своих распускать?

   - Это не Еремея колдун, - покачал головой Улеб. - Не любит князь колдунов.

   - Но как же? - растерялась Эйта. - Ты же сам сказал с Еремеем он приезжал.

   - В первый раз да, - согласно кивнул оборотень. - Но был я в городе. Не оттуда он. Колдун этот, дело свое черное сделав, в другую сторону пошел, в земли брата Еремея, в Угорское княжество.

   - Вот как? - удивилась Эйта.

   - Да, я по запаху его проследил, - пояснил мужчина. - Хотел бы я ему глотку перегрызть за Смеянушку мою, но одному мне не справиться. В городе не один колдун, да и ведунов несколько, меня там засекут сразу. Но отомстить я все одно хочу. Поможешь?

   - Мог бы и не спрашивать, - кивнула Эйта. - Пошли, - она собралась было подойти к лошади, но тут заметила небольшую резную шкатулку под лопухами, в том месте где раньше сараюшка с дровами стояла. - Что это? - Эйта подошла и внимательно посмотрела на находку.

   - Это не мое, - сказал оборотень.

   - И не мое, - отозвалась Эйта. - Сдается мне, это тот самый колдун весточку нам оставил. Ты читать умеешь?

   - Немного, - ответил Улеб. - А может не надо открывать?

   - В такой маленькой шкатулке большой беды не спрячешь. Проклятия я на ней не чувствую, да и не заговорена она вовсе.

   - Ой, Эйта, - покачал головой мужчина. - Просто так такие вещи в лесу не бросают.

   - А может он ее не бросил, а потерял? - предположила колдунья и опустилась на колени. - Отойди в сторонку, коли боишься, - она взялась двумя руками за крышку и медленно открыла ее. Шкатулка была пуста. Не было и внутри ни заговора, ни проклятия какого. Эйта дернула плечом, ей показалось что по руке скользнуло насекомое какое-то, она скосила глаза и поняла что показалось.

   - Пусто, - сказала она удивленно.

   - А колдовство? - Улеб вытянул шею чтобы получше рассмотреть

   - Да нет ничего, я же сказала, - Эйта нахмурила брови. - Если он ее потерял, то пустой шкатулка быть не должна.

   - И если специально подбросил, то тоже странно что нет ничего, - поддакнул Улеб.

   - Надо еще как следует все осмотреть, - решила Эйта. - Вдруг еще что найдем.

   - Да не раз я уже все тут обходил, - вздохнул Улеб. - Правда, шкатулки этой не видел, - тут же честно признался он.

   - Давай еще раз вместе посмотрим, - предложила Эйта и они стали внимательно осматривать пепелище, заглядывая под каждый кустик и лист лопуха.

   - Что-то устала я, - Эйта тяжело вздохнула и потрясла головой, будто пытаясь стряхнуть усталость. - Ничего мы больше тут не найдем. Надо ехать.

   - Ты езжай, а я впереди побегу, - сказал Улеб. - Только осторожнее будь, лошади меня боятся, кабы не скинула.

   - Уж не хотелось бы, - девушка потерла больное плечо. Улеб отошел подальше и перекинулся в волка. Эйта успокоила лошадь и направила ее в лес, в сторону родного села. Она проехала совсем немного, а чувствовала себя так, будто три дня в седле провела без продыху.

   - Что с тобой? - спросил внезапно появившийся Улеб. - Ты здорова?

   - Ты как...? - Эйта не заметила ни как он в человека оборотился, ни как подошел. Голова закружилась и девушка медленно сползла с седла.

   - Да что с тобой? - Улеб едва успел подхватить Эйту.

   - Плохо мне, - девушка встала, но ноги не держали.

   - Я говорил, не открывай, - простонал Улеб. - Заколдованная была шкатулка.

   - Не было там магии, - возразила Эйта. - Мне поспать немного и я буду в порядке.

   - Эйта, не спи, - Улеб затряс девушку за плечи. - Нельзя тебе спать. Нечисто что-то в недомогании твоем.

   - Хочется очень, - колдунья обхватила себя за шею сзади руками, чтобы немного разогнать сон и вдруг замерла. Под правой рукой у самого основания шеи что-то было. Она передвинула ладонь.

   - Улеб, что у меня тут? - спросила она, пытаясь скосить глаза. - Вот тут под ладонью.

   - Где? Нет ничего.

   - Нет есть, - Эйта попыталась ухватить невидимое нечто и потянула его. Нечто сопротивлялось, еще сильнее впиваясь в шею. Девушка покачнулось. - Оно силы мои вытягивает, - догадалась она.

   - Да что оно? - не понял Улеб.

   - Сейчас, - Эйта собрала остатки сил.

   - Матушка Земля, - ахнул оборотень, потому что шея Эйты засветилась, и он отчетливо рассмотрел на ней непонятное существо.

   Девушка упала на колени.

   - Погоди, я сниму, - Улеб попытался ухватить это теперь уже снова невидимое нечто, но у него не получилось. - Эйта, милая, - причитал он. - Ты только держись, я что-нибудь придумаю. А если я его волком попробую снять?

   - Попробуй, - Эйта едва могла держать глаза открытыми.

   Но и у волка отцепить существо не получилось. Вернее почти получилось, но девушке вдруг стало ужасно больно и, едва она закричала, Улеб тут же отпустил.

   - Отойди, - приказала Эйта и резко дернула непонятную тварь сама. Было очень больно и у основания шею тут же образовалась огромная рана из которой очень живенько потекла кровь.

   - Эйта, - Улеб снова стал человеком. - Кровь.

   - Погоди, - Девушка держала существо в вытянутой руке, потом в той же руке вспыхнул огненный шар, существо задергалось, но вырваться не смогло и сгорело, осыпав ладонь колдуньи серым пеплом. - Вот и все, - тихо прошептала Эйта и упала наземь.

   - Нет, нет, держись, - Улеб сорвал с себя рубаху и зажал ею кровоточащую рану. - Борись. Не дай ему тебя победить. Надо кровь остановить, заговори ее.

   - Стой кровушка, стой родимая, - начала шептать Эйта, но губы не слушались.