Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)

Ну, пора.

Камешек, взятый с пола, перелетел через зал и стукнулся о статую напротив, породив эхо. Поглотитель резко обернулся на звук. Ступай, дружок, посмотри, не прячусь ли я за тем великолепным образчиком древнеэльфийского искусства с отломанными носом и ушами. Смелее, меня там всё равно нет.

Статуя заскрежетала, поддаваясь на толчок, и завалилась на соседнее изваяние. Тяжеловато направлять её падать под углом, однако, мне это удалось. Сработал эффект домино. Ближайший одноногий воитель со щитом и мечом громыхнул на соратника, тот же обрушился наискось, чиркнув по соседу и сломав ему воздетый к потолку в подобии салюта меч.

В фильмах киношные герои складывают идеальные завалы из близстоящих предметов, в реальности всё по-другому. Какой идиот будет расставлять статуи или шкафы таким образом, чтобы одна, упав, повлекла за собой все остальные? Самое большее, завалятся несколько. На такой эффект я и рассчитывал.

Дезориентированный грохотом и поднявшимися клубами пыли, Поглотитель принялся наугад плеваться чёрным огнём. Меня, скользнувшего к стене напротив, он не заметил. Заваливающаяся статуя с другой стороны, сверзившаяся с постамента моими усилиями, приложила его по многострадальной спине каменной булавой. Потревоженное древко застрявшего в существе копья переломилось, напоследок вызвав у огнеплюя поистине неописуемые человеческим языком ощущения. Рёв сменился визгом, вражина засучил лапами, придавленный к полу, будто диковинная раздавленная ящерица. Из пасти, ноздрей и ран фонтанировало чёрное пламя.

Мой выход. Минуя горящие тьмой обломки, движусь на максимальной скорости к обездвиженному Поглотителю. Секунда. Он приподнимается на передних лапах, когти раскалывают напольную плитку. Замахиваюсь топором. Жалко терять паладинское сокровище, да ничего не поделаешь, иначе башку этому гибриду троллей, элементалей и чудо-крокодилов не отрубишь. Две секунды. Гад выползает из-под статуи, перебившей ему, очевидно, хребет, и норовит плюнуть в меня. Поздно, ты мой.

Три секунды. Лезвие топора опускается и врезается в толстую шею меж роговых пластин. Выдёргиваю из раны, бью повторно. Огненная кровь брызжет на меня, поджигая одежду. Боли в боевом трансе не существует. Рублю, покуда рогатая башка не скатывается на пол, в пламенеющую лужу, натёкшую из шеи.

Поглотитель мелко задрожал, ударил лапами и затих. Наконец-то, чтоб тебя.

Серый свет, источаемый кожей существа, снова вспыхнул и погас, на этот раз, надеюсь, навсегда. По трупу расползалось чёрное пламя, сжигающее останки. Конечности ссыхались в смоляные горелые ветки, голова скукожилась до размера кулака, грудная клетка уменьшилась. Поглощённая и преобразованная стихия пожирала носителя.

Отойдя от тела и выронив пылающий топор, я с отстранённостью поглядел на истлевающую под искрами-брызгами одежду. Горячо, несмотря на транс. Сбросить рубаху дело несложное. Что с ожогами делать? Огонь астрального происхождения, жжение от него не уменьшается. Телесность ограждает от боли физической, и транс в качестве обезболивающего не поможет.

Не люблю прибегать к способности ловца духов. Концентрируясь на ожогах, соединяю мысленный образ и желание впитать огненную сущность искорок. Энергии Поглотителя на мне кот наплакал, справлюсь. Брызги огненные в себя заключать – не цельного духа.

Жжение не прекратилось, просто стало чуточку слабее, а я точно красный перец проглотил, до того запекло внутри. Аж дыхание спёрло. Что-то мне подсказывает, будь поблизости Речная Дева, с удовольствием выпил бы её дух. Прохладный, словно вода из ключа, и вкусный, правда, душком тянет из-за любви Анукьель к утоплению разумных и причастности к Серым Пределам. Она родом из Страны Мёртвых, сама является элементальным лоа.

Хм, странно. Раньше не ловил духов воды, а кажется, будто знаю их на вкус. Блин, сдаю. Переутомился, и сломанные рёбра ноют. Покончу с ведьмой и возьму отпуск. Никаких сомнительных предприятий до возвращения зверомастера на озеро. Подлечусь, книжки почитаю, с сестрёнкой и Алисией пообщаюсь. Даже охотиться не буду. На большую землю ни ногой. Пусть тролли сами разбираются со своими неурядицами, у них в селении по шаману, ведьмы в довесок имеются.

Ну, а теперь настал час выполнить то, зачем я сюда спустился. Курс на логово сэкки.

Какое-то непонятное шевеление у трупа Поглотителя привлекло моё внимание. Растёкшееся по полу пламя двигалось, сливалось в единую лужу под скорченным трупом. Брызги-искры водоворотами чистой тьмы скатывались с камней, стремясь соединиться, гонимые то ли естественным свойством, то ли продолжавшей существовать в этой субстанции волей. Обломки загорались после лоскутьев тёмного огня белым пламенем и горели не хуже поленьев.

Это не элементаль из учебников по магии. Стихийные сущности белого цвета, могут принимать вид вихря или животного, предрасположенного к стихии, скажем, саламандры. Лишившись энергетических центров, поглотитель должен был сгинуть в Серые Пределы. Хотя, ничего он никому не должен. Мутировал за тысячелетия, обзавёлся феноменальной живучестью.

А ведь я на минуту поверил, что он вот так просто уйдёт в мир иной.

Тёмная колышущаяся масса сформировала низкую фигуру двуногого с непропорционально большой головой и длинными руками, упирающимися в пол. Закончив трансформацию, невиданное существо приподняло трепещущую пламенем морду и повернуло ко мне. Безглазая, безносая, она напоминала сплошную маску. И всё же, я почувствовал на себе полный ненависти взгляд. На меня словно взглянула адская огненная бездна, древняя, как само мироздание, и я невольно подался к её краю, притягиваемый тяжёлым взором, не имеющим ничего общего с сутью смертных.

Во мне заворочалось недовольство. Кто-то оскалился разверзшейся пропасти рядами крепких зубов и издал тихий угрожающий рык, выведший меня из оцепенения.

На безглазой морде образовалась пасть, из которой существо исторгло расширяющуюся струю чёрного огня. Я, ощутив нарастающий жар, инстинктивно отпрыгнул в сторону.

Чудовище повернуло башку, и смертоносный поток последовал за мной, поджигая статуи и обломки колонн. Я побежал, перескакивая через препятствия и пытаясь прятаться за изваяниями. Притяжение неестественного взора ослабло, скованность сменилась горячей лавой, текущей по жилам и требующей немедленного движения на пределе доступных возможностей.

Огненная струя прервалась, чтобы спустя миг затопить участок зала передо мной. Ни обойти, не перескочить высокое пламя, распространившееся по полу и стене. Позади тоже чернота. Вариантов у меня немного: либо сгореть, оставшись на месте, либо сгореть на подходе к Поглотителю. Теряюсь в выборе, всё такое экстремально самоубийственное. Поскольку я не мазохист с суицидальными наклонностями, эти варианты меня не устраивают. Мне бы и не поджариться, и вражину пришибить, желательно насовсем. Думай, Сандэр, думай!