Виталий Зыков - Конклав Бессмертных. Проба сил

Сзади повеяло опасностью. Не раздумывая выстрелив из-под руки, Артем начал поворачиваться. Краем глаза захватил поворачивающийся в его сторону ствол «калаша», успел даже испугаться, но тут вихрь из когтей просто смел чужого бойца. Нанеся ему с десяток ран, та же сила вышвырнула врага обратно в туман.

– Цел? – прорычал Захар. Изменившееся горло плохо подходило для человеческой речи. Заметив, что оглушенный маг начал шевелиться, он безжалостно ударил его ногой в висок.

– Зря, – поморщился Артем. – Пленник нужен…

– Еще поймаем.

В Башне царил бедлам. Со всех сторон звучали выстрелы, крики, гремели взрывы. Где-то совсем рядом раздавался треск электрических разрядов. Хорошо было видно, как из тумана в окно спальни в угловой квартире вломились двое культистов, с помощью двух шестов легко взбежав по стене. Один бандит нарвался на удар штыком – кое-кто из бойцов пристегнул их к автоматам – и вывалился обратно, зато второй прорвался внутрь. Теперь по комнате метались тени, звенело железо.

– Огонь стихает. Видишь? – первым заметил Захар. Языки пламени, вырывавшиеся из пролома на третьем этаже, опадали на глазах. Даже пожарная команда вряд ли справилась бы лучше. Значит объяснение одно, в ход пошла магия, а где магия, там…

– Демоны! – выдохнул Артем и посмотрел на приятеля. Атака на верхние этажи захлебнулась. У культистов оказалось не так много людей, и даже защита от пуль им не помогла. В рукопашном бою оборотни были вне конкуренции.

Около лифтовой шахта раздался шум. Захар стремительно развернулся, Артем потянулся к ножу.

– Тихо, свои! – зашипел съехавший по веревке Тагир. Он был собран, зол и решителен. Вслед за ним начали появляться новые бойцы. Все в бронежилетах, шлемах, но с ножами, топориками и прочей холодной архаикой.

Где оборотни? Артем не сразу понял, что задал вопрос вслух.

– В левом крыле на четвертом этаже серьезный прорыв. Культисты атаковали со стороны оврага, с ними маги. Жора с оборотнями там. Если не вышвырнуть тварей сейчас, то они захватят проходы наверх… – сообщил Тагир, наблюдая, как в коридор продолжают спускаться бойцы.

– А мы что? – спросил Захар.

– Мы? Мы пойдем на третий. Там остальные аборигены и с ними несколько культистов. Видели, как пожар утих? Если они могут такое, то я не хочу, чтобы у этих мразей была хотя бы одна лишняя минутка. Они не должны успеть сотворить какую-нибудь гадость, пока мы возимся с фанатиками.

Лазовский кивнул. Что-то подобное пришло в голову и им с Захаром. Очевидно, демоны не просто так все затеяли. Для благополучия Башни и ее обитателей лучше, чтобы из этой их задумки ничего не вышло.

…Спуск вниз начали с двух гранат РГД-5, брошенных в шахту. Пыль не успела осесть, как бойцы один за другим скрылись в проходе. Захар шел в числе первых, Артем с Тагиром – последними.

Странное дело, но лифтовую площадку никто не контролировал, этаж словно вымер. Взяв под контроль проходы и разделившись на группы, начали методично прочесывать квартиры. Артем попал во вторую группу вместе с двумя бойцами. Он их немного знал – несколько раз вместе ходили на патрулирование. Его вперед не пускали, исполняя давний приказ Кардинала беречь Сноходцев, но к замечаниям прислушивались.

В первой же квартире, в которой еще недавно полыхал пожар, он потребовал остановиться. Наряду с запахом гари витал в воздухе мерзкий запашок чародейства, заставивший Артема сделать стойку. Глаза тут же зацепились за пятна копоти, покрывавшие стены. Между черными подпалинами вилась цепочка следов, похожих на птичьи, опоясывающих стены, пол и потолок. Если включить воображение, то получалось нечто вроде барьера. Если бы не зрение Изнанки, он бы ничего не заметил. Узкие бойницы давали слишком мало света для обычного человека.

– Уходим. Здесь ловушка.

Бойцы безропотно отступили в коридор. Способностям Сноходцев они привыкли доверять. И не только Кардинал был тому виной, остальные тоже успели отличиться.

Вот и в этот раз на появление автоматчика в дверях соседней квартиры Артем отреагировал первым. Мгновенно развернувшись на шорох, он поймал взгляд культиста и навалился всей мощью нуминги. Удивительно, но разум чужака оказался защищен. Сущая ерунда для Лазовского, побеждавшего в поединке могущественных духов, но для какого-нибудь новичка это оказалось бы неприятным сюрпризом.

Воля Артема играючи снесла ментальный заслон. Умело перехватив контроль над конечностями, он потребовал бросить бандита прямо в ловушку. Следовало проверить, что за сюрприз им приготовили сектанты и их хозяева.

Спутники Лазовского сработали как часы. Подхватили культиста с двух сторон, отобрали оружие, вывернули руки, и когда Артем отпустил его сознание, зашвырнули в центр комнаты.

Конечно, Артем подозревал, что произойдет нечто неприятное, но такого не ожидал даже он. Стоило несчастному пересечь едва заметную линию из знаков, как он споткнулся и начал падать, а тело оказалось опоясано десятком огненных колец. На пол культист рухнул уже обугленной головешкой.

– Собаке собачья смерть, – безжалостно сказал Артем. Он знал не понаслышке о порядках, царящих в Хрущобах. И примерно представлял, через что надо пройти, чтобы стать воином «Детей». Он не испытывал ни капли сострадания к погибшему. – Здесь чисто. Идем дальше!

Крики и треск разрядов заставили их броситься обратно к лифтовой. Судя по шуму, там шел нешуточный бой. Артема попытались оттеснить назад, он огрызнулся, и от него отстали.

После слияния двух высоток и образования Башни планировка некоторых этажей сильно поменялась, возникли новые проходы и комнаты. Боевики культистов обнаружились в широком извилистом коридоре. Почему их проглядели, и как им удалось ударить с тыла, совершенно непонятно. Наверняка, очередной хитрый фокус, на который горазды аборигены. Важно другое: защитники крепости проигрывали.

Шестеро бойцов схватились с культистами врукопашную. Как позже выяснилось, один сразу получил несколько пуль в упор. Бронежилет выдержал, но не выдержал его хозяин – умер от болевого шока. Зато остальные порезвились вовсю. В тесной свалке ножи оказались эффективнее автоматов и пистолетов, сектанты дрогнули. И тогда в дело вступили демоны. Шаруш и псифей ударили с двух сторон. Обезьяноподобная тварь хлестнула молнией, не жалея ни своих, ни чужих, а рогатый коротышка добавил огня.

Уцелело лишь трое. Раненые, едва держащиеся на ногах, но живые. И иначе как чудом их спасение не назовешь. Первыми услышавшие шум, Тагир с Захаром все-таки успели вовремя, и вихрем налетели на аборигенов. Артем примерно представлял их действия. Сноходец давил на мозги шаруш, замедляя скорость его движений и реакции, а Перевертыш действовал в ближнем бою.