Евгения Гордеева - Дар на верёвочке

- Могу… - Таш с тревогой посмотрел на девушку. - И-и-и… почему тебя защищать надо? И от кого?

- Из-за дара моего… - Делька закусила губу и нахмурилась, - ты же помнишь?

- Помню.

- Теперь меня все ищут: и маги, и княжеские сыскари, - лицо Таша вытянулось от удивления, - убить… уже пытались.

- Даже так? Тогда я с вами! - не раздумывая, согласился Таш. - Я же обещал тебя всегда защищать!

- Явился… - буркнул Истома, кивнув на приближающегося к их столу Авиатаниэля. - Ещё один защитничек! А обещал с тебя глаз не спускать!

- Это ты обещал, - поправила его справедливая Делька, - а он только поддакивал. И не нужен он мне в качестве охраны! Вполне достаточно тебя и Таша!

Ави с надменным, высокомерным видом буквально подплыл к их столу, принюхался, изобразил ехидную улыбку и обратил свой взор на Истому.

- И почему вы, люди, не можете пить в одиночестве или вдвоём? Обязательно вам третий нужен! - Том уже собрался подняться и врезать наглецу в ухо, как он обещал, но Делька положила свою ладонь на его сжатый кулак, успокаивая брата. Эльф не обратил внимания на жест девушки, продолжая свою обличительную речь. - И пьёте вы всякую дрянь! - Он брезгливо потряс правой рукой, словно слова эти адресовал конкретно Асташу.

- Сударь, - спокойно обратился к нему новоиспечённый охранник Дельки, - в этом зале полно свободных столов. Если Вам так не нравиться наша выпивка и наша компания, Вы можете занять любое, понравившееся место… подальше от нас!

- Да?! - вскинул бровки удивлённый эльф. - По-моему, это должен сделать ты! У нас тут назначена семейная встреча!

- Семейная?! - с издёвкой произнесла Делька, пристально глядя в глаза нахального эльфа. - Это когда же мы твоей семьёй стали, господин Пресветлый? Что-то я не припомню!

- Тсс, Дель, ты чего? - набросился на неё Том. - Тебя же услышать могут! А ты его Пресветлым…

- Услышать? - продолжала изгаляться возмущённая девушка. А брат уловил в её голосе первые признаки ярости, а это в последнее время могло грозить нехорошими последствиями. - Да он ведёт себя так, что ничего говорить и не надо! Где ещё ты такого голубка видел? Морда, надменнее, чем у князя! Квас ему наш не нравится! В семью нашу лезет, будто его звали!

- Адель, - обескуражено пробормотал эльф, - ты меня не так поняла…

- А ты говори так, что бы тебя понимали! - совсем зло проговорила Делька. - И не изображай из себя высшее существо! Маменькино подобие…

Меньше всего на свете Авиатаниэлю хотелось быть похожим на свою эгоистичную мать, но вести себя на равных с человеческим молодняком у двухсотлетнего эльфа не получалось. Высокомерное выражение самопроизвольно наползало на его лицо, голос становился менторским, а поведение - надменным. Отповедь малолетний племянницы его возмутила, но у него не было никаких рычагов воздействия на непочтительную девицу.

- А что, все эльфы такие? - задал простой вопрос Асташ, с интересом разглядывая представителя Пресветлых.

Ави хотел было возмутиться, но Делька опередила его.

- Мама не такая! Поэтому и ушла от них. А все остальные, которых мы видели - такие же заносчивые, самовлюблённые эгоисты!

- И ты - одна из них! - попытался поддеть её, оскорблённый столь несправедливой характеристикой, эльф.

- Ты меня сначала признай, а потом уж будешь причислять! - ехидно парировала Делька. - Я выросла среди людей! Да и отец у меня к вашему роду не имеет никакого отношения! Так что, катись-ка ты… недядюшка, пока я опять за тебя не взялась!

Ави нахмурился, прекрасно понимая, на что намекала разозлившаяся не на шутку девчонка. Снова испытать неприятное чувство утекания из организма силы ему совершенно не хотелось. Чтобы обезопасить себя на будущее, эльф решил привязать свою силу, к силе Дельки, и только в этот момент понял, что амулета-накопителя на девушке - эльми нет! Это открытие совершенно выбило его из колеи. Он стоял, молча таращился на Дельку, и недоумённо хлопал ресницами, благо, было чем хлопать.

Ступор эльфа каждый расценил по своему, но не один не догадался об истинной причине столь глубокого удивления Ави. Асташ решил, что эльф оскорбился окончательно. Том - что Ави испугался Делькиной угрозы. Сама девушка подумала, что дядька решает вопрос: признавать ли племянницу, и тогда уже на правах родственника, качать свои эльфийские права, или оставить всё как есть?

- И что тут у вас произошло? - приход Орвида все дружно прозевали, наблюдая за замершим Авиатаниэлем, и ожидая развязки. Наместник подивился на обескураженного эльфа, задержал взгляд на Асташе, и, усевшись за стол рядом с дочерью, снова воззрился на моргающую статую. - У него столбняк?

- Упыри его знают, - буркнул Том. - Пришёл, снова доставать нас начал, потом замер, когда Делька ему пригрозила.

Орвид очень правдоподобно изобразил глубокую заинтересованность состоянием эльфа, но вместо этого стал скоренько выяснять необходимые ему сведения.

'Адель, это кто?' - Быстрый, едва заметный глазу, кивок в сторону незнакомого парня, который чувствовал себя в их компании явно спокойно и комфортно, но на самоуверенного нахала не походил.

'Это Асташ, сын моих приёмных родителей, - Делька тоже научилась при телепатическом общении сохранять отстранённое лицо. - Я рассказывала тебе'.

'Асташ, хм… Откуда он тут взялся?'

'Служил в местном гарнизоне. Мы случайно на рынке встретились'.

'Надёжный?'

'Да… Он согласился быть моим охранником'.

'Хорошо, но я его проверю'.

'Папа!'

'Как владеет оружием и какая у него реакция? Но, судя по его внешним данным, он подойдёт!'

'И меня научит мечом пользоваться, - влез в разговор Истома, - а то мне впору, как Делька, оглоблей вооружаться…'

'Верно говоришь… А с этим то что на самом деле?'

'Да мы и сами не поняли… - Истома по привычке потёр нос. - Замер ни с того ни с сего, на Дельку пялится и молчит'.

'Да уж…'

- Ави… Ави! - Орвид чуть тронул эльфа за руку, а тот вздрогнул, словно его дубиной огрели.

- Надо поговорить! - Недоумение и страх, плескавшиеся в глазах эльфа, озадачили наместника. Ави оглядел зал, выискивая укромный уголок. - Наедине! - и решительно направился в самый дальний угол таверны.

Орвид переглянулся с Делькой и Истомой, поднялся из-за стола и, прежде чем последовать за эльфом, вслух сообщил им главную новость:

- Отплываем послезавтра. И я ещё двоих охранников нанял…

- Я не буду лишним? - забеспокоился Таш, когда наместник удалился.

- Нет, - отрешённо ответила Делька, с тревогой наблюдая за разговором родственников. - Он согласился…

- Да?.. - Асташ по-новому взглянул на девушку, понимая, что жизнь его с этой минутой стала гораздо интереснее и непредсказуемее.

Майер, под перекрёстными взглядами коллег из Орденов Орла и Зубра, чувствовал себя крайне неуютно. Но, ни Ставр, ни Торфий не собирались облегчать ему жизнь. Они ждали от него подробного рассказа о всех тех безобразиях, которые творились в Ордене Змеи, а он об этом как раз говорить не желал.