Александра Лисина - Игрок

Меня передернуло.

"Жуть какая. Как они там живут-то? Неужели не было попыток восстания, бунтов, протестов?"

"Тот, кто восстает, попадает на алтари в числе первых, - мрачно сообщил Ас. - Свои же соседи и выдадут, потому что каждая жертва означает лишний год отсрочки для остальных. А уж как они любят чужаков, не описать словами. Если такое случается, в деревне несколько дней царит настоящий праздник".

"Конечно, - зло подумала я. - Чужаки же под нож пойдут!"

"Вот именно. Но, что самое гадкое, люди в Невироне не только поклоняются Айду, но и искренне верят, что, благодаря жертвам, их жизнь гораздо лучше, чем в Валлионе и соседних странах. Дескать, налогов нет, деньги никто не отбирает, еды хватает, урожаи никто не требует в казну - жрецам нужны только люди. И только кровь, льющаяся во славу их бога".

"Кошмар. Неужели никто не пытался это остановить?"

"Валлион пытается уже несколько веков, но власть жрецов слишком сильна. Чтобы ее разрушить, надо сравнять весь Невирон с землей, вместе с людьми и скотиной, потому что они взращены в страхе перед жрецами. Причем, не в том страхе, который заставляет вставать с колен и бороться, а в том липком, заискивающем и подлом, в котором каждый ищет для себя выгоду. Когда черное кажется белым. И когда за возможность исцелиться от болезни ты можешь отдать даже собственное дитя, благодаря при этом Айда за щедрость".

Я сжала челюсти, с трудом представляя себе, как такое вообще возможно, но Ас только вздохнул и добавил:

"Если бы Верховный Жрец не был Хозяином Степи, все было бы проще. Но он контролирует ту территорию полностью. Каждое дерево, каждая травинка, каждый живущий там зверь может быть использован им, как покорный раб его воли. Он способен отследить любого, кто только сунется внутрь. Его власть неоспорима. Иерархия среди жрецов невероятно жесткая. Понастроенные алтари делают его почти всесильным... но только там, где он - полновластный Хозяин. Из-за Знака и способностей некромантов вся Степь наводнена Тварями так, что пробраться в Невирон практически невозможно. Разве что по воздуху, но по ночам Твари населяют и его, поэтому шансов практически нет. А со шпионами там поступают всегда одинаково".

"Да, спасибо. Я уже поняла. Но разве у того же короля нет хороших разведчиков, чтобы смогли туда пролезть? И нет наемников, способных за приличную плату избавить мир... прости, господи... от этого гнойника?"

"Есть Королевские Хасы, неустанно борющиеся с Тварями. Есть Орден Карающей Длани Аллара. Есть рейзеры, сдерживающие Тварей в Фарлионе... но этого все равно мало. С Хозяином Степи не справится силами смертных. Даже маги могут лишь временно задержать продвижение Невирона. Это противостояние длится уже двести лет, с тех пор, как Невирон заполонили некроманты, но пока результатов мало. Боюсь, здесь нужно нечто совсем иное, чем человеческая магия и смертные воины. Нечто, равное Верховному Жрецу по силе. И некто, кто был бы способен остановить Темного Мага, пока он не набрался сил для полноценной войны".

Я совсем нахмурилась.

"Понимаю, куда ты клонишь, но из меня воин - никакой. Тем более, пока мои проблемы простираются всего лишь до уровня эаров. Если я после этого выживу, то буду думать, а пока... боюсь, моих способностей не хватит даже на то, чтобы красиво вызвать его на поединок".

"Это временно, - заверил меня Ас. - Скоро ты почувствуешь, что значит быть Иштой. А когда это случится, все тут же изменится. Хотя пока, конечно, тебе нужно решить вопрос с долгом. Но после... знаешь, Гайдэ, мне кажется, мы могли бы тебе помочь".

"Да как вы поможете? - погрустнела я. - Если я доберусь до эаров, и они будут так любезны, что войдут в мое положение, то Браслета я, скорее всего, лишусь. А вместе с ним - и вас, понимаешь?"

"Лучше, чем кто бы то ни было. И, поверь, мы много об этом думаем. Ведь ты заронила в нас надежду, Гайдэ. Ты дала нам то, о чем мы успели почти забыть. Ты сделала нас живыми, леди Ишта, и мы не хотим с тобой расставаться. Мы будем искать способ избежать этого. Если, конечно... ты тоже этого хочешь".

Мне стало удивительно тепло и очень спокойно.

"Хочу, ребята. Может, вы не поверите, но я давно так не хотела обрести компанию, как сейчас. Поэтому если выход все-таки найдется, я всеми силами постараюсь вас сохранить".

"Нам этого достаточно, - дружно прошептали Тени, обдав меня еще одной волной благодарности и умиротворения. - Будь уверена: мы не покинем тебя больше. Мы даем тебе Клятву Крови в том, что сохраним твою жизнь во что бы то ни стало. Все четверо. Сегодня и навсегда. Мы принимаем тебя, Хозяйка Равнины. Принимаем и да будет наша Клятва услышана Лойном".

Что-то внутри меня дрогнуло и тут же отпустило, а потом возникло странное ощущение, как будто кто-то могучий на мгновение взглянул на меня из пустоты и запомнил прозвучавшие слова. Он словно бы поставил на них нерушимую печать. Надежную, крепкую и совершенно неоспоримую. И это ощущение было так сильно, а пришедшее за ним чувство, что Клятва услышана - так реально, что я на мгновение растерялась.

- Гайдэ? - отвлек меня от догадок неугомонный шейри. - Гайдэ, ты чего? Тебе опять плохо?!

Ну вот. Заметил. Видимо, я сидела без движения слишком долго или слишком настойчиво смотрела в одну точку, что он обеспокоился. Пришлось оторваться от внутреннего диалога и успокоить кота.

- Нет, Лин. Просто задумалась.

- О чем, если не секрет?

Тени, замолчав, снова ушли в пустоту, совершив все, что хотели, и сказав все, что только могли сказать. Но полностью никуда не делись. Остались где-то неподалеку - молчаливые, терпеливые и какие-то мрачно-торжественные. Но почему-то с этого момента во мне поселилось стойкое ощущение, что они действительно больше никуда не уйдут. Ни к эарам. Ни в Тень. Ни даже к Аллару, если он вдруг решит позвать их на небеса. Просто потому, что они настоящие... первые настоящие друзья, которые стали мне неожиданно дороги. Или, правду сказать, уже и не друзья, а, скорее, братья. Самые настоящие кровные братья, которых у меня никогда раньше не было, которые именно сейчас ими стали и которых я теперь тоже никогда не предам. И никуда не отпущу, даже если мне руку будут резать тупой пилой без анестезии.

"Братья..."

- Так о чем, Гайдэ? - настойчиво тронул меня лапой шейри, не услышав дружного радостного вздоха, раздавшегося в моей голове. - О чем ты сейчас думаешь?

Мои губы тронула слабая улыбка.

- О будущем, друг мой. Кажется, оно начинает, наконец, постепенно вырисовываться.

-Глава 17-

О том, что мы приближаемся, наконец, к месту назначения, я поняла довольно быстро. Сперва по тому, как резко загустел и почернел окружающий лес. Затем - по тому, как последняя тропинка, смутно напоминающая старую и заброшенную дорогу, уверенно свернула на восток, оставив нас отыскивать дальнейший путь самостоятельно и, наверное, на ощупь. Наконец, по тому, как исчезли уже знакомые голубые сосны, а вместо них стали появляться странные, невиданные и совершенно невообразимого вида деревья. Поначалу по одному-два, затем - чаще и больше... а когда мы перешли в брод какую-то мелкую безымянную речушку, то лес изменился так резко и внезапно, что мне моментально стало ясно - хозяева здесь уже другие. И порядки, судя по всему, тоже.