Светлана Ушкова - Запретный ключ

В столице было раннее утро, но прислуга во дворце уже занималась повседневными делами. И естественно, возвращение герцога заметили. Как из-под земли перед нами вырос Миррат. Мужчина почтительно поклонился, приветствуя нас, и замер в ожидании указаний.

— Пошли кого-нибудь за королевским целителем, — отдал распоряжение Ровал и подхватил меня на руки.

— А зачем целитель? — обвивая руками шею любимого, уточнила я.

— Я обещал лорду Цапету, что он сможет осмотреть свою пациентку, как только та вернется. И нарушать свое слово не намерен.

Сталь, промелькнувшая в голосе Ровала, к спорам не располагала. Поэтому я просто прижалась к твердому мужскому плечу и расслабилась. В конечном счете ничего страшного в том, что меня осмотрит местный доктор, нет.

Я до последнего момента не подозревала, насколько ошибалась.

После того как меня уложили в кровать и укрыли одеялом, к нам пожаловал лорд Цапет. Я ожидала увидеть старичка наподобие целителя из Тринтерна, но местный врачеватель, несмотря на неотъемлемый от образа белый балахон, оказался приятным русоволосым мужчиной с сияющими серыми глазами. Мое лежачее положение он оценил довольным кивком, но едва поводил надо мной руками, как зло выдохнул:

— Так и думал. Нервное и эмоциональное истощение.

Последовала нравоучительная лекция о глупости пациентов, которых вытаскивают с того света, а они вопреки здравому смыслу нарушают предписания и доводят себя до полуобморочного состояния. С половиной доводов Цапета я была не согласна, но молчала. Ровал тоже не встревал, видимо решив, что подобная беседа пойдет неразумной невесте на пользу, и мои умоляющие взгляды игнорировал. Одно порадовало: целитель прошелся и по самонадеянным некромантам, которые и не представляют, какой это труд — лечить людей, и идут на поводу у эмоциональных девиц.

— Цапет, не забывайся, — угрожающе спокойно проговорил Ровал, когда целитель в очередной раз позволил себе критику в его адрес.

Но того тон колдуна совсем не тронул. Мужчина махнул на разноглазого рукой и буркнул:

— Не кипятись, — а после вновь обратился ко мне и протянул небольшую бутылочку с белесой мутноватой жидкостью. — Вот это успокоительное принимать три раза в день по чайной ложке в течение недели. — Потом бросил оценивающий взгляд в сторону недовольного герцога и добавил: — Пожалуй, организую вам постоянное снабжение эликсиром.

— Обойдемся, — отрезал герцог, но его опять проигнорировали.

— После курса лечения в качестве профилактики неврозов раз в неделю ту же чайную ложку, — продолжил целитель, а потом, доверительно приблизившись, громким шепотом посоветовал: — И будущему мужу за завтраком подливайте. Ему полезно, а то в последнее время он слишком вспыльчивый. Я уже устал прописывать окружающим успокоительное.

На этот раз любимый многозначительно промолчал. Я подарила Ровалу теплую улыбку. В первый раз видела, что его кто-то рискнул задеть, кроме глупенькой меня. Причина подобной дерзости была очевидна. Оба мага понимали важность друг друга, и, естественно, дальше словесных подколок дело зайти все равно не могло.

Но более испытывать терпение Ровала Цапет не стал и, пожелав мне скорейшего выздоровления, покинул спальню.

— Иди ко мне, — проговорила я, как только за целителем закрылась дверь.

Долго уговаривать Ровала не пришлось. Он стремительно приблизился и сел рядом. Правда, тут же произнес:

— Цапет прав, тебе надо отдохнуть.

Спать действительно хотелось, а вот оставаться одной — категорически нет.

— Я переживаю, что его зелье недостаточно эффективно, — с наигранным сожалением протянула я и, хитро улыбнувшись, продолжила: — Зато я знаю одного герцога, объятия которого действуют на меня лучше любого успокоительного.

Шумно выдохнув, Ровал притянул меня к себе, а в следующий миг я ощутила прикосновение его губ. Нежные поцелуи сводили с ума, но я даже не думала этому безумию сопротивляться, наслаждаясь каждым мгновением и желая, чтобы оно длилось вечно.

ЭПИЛОГ

Подхватив пышные юбки свадебного платья, я подошла к прикроватной тумбочке и извлекла оттуда успокаивающее зелье и серебряную ложечку. Утром я уже принимала чудо-жидкость, и только это позволило пережить подготовку к церемонии, начавшуюся с прически и макияжа, где приходилось то терпеть тянущую боль при укладке и выпрямлении прядей, то стараться не моргать, когда красили глаза, и продолжившуюся мучениями с затягиванием корсета и надеванием белого платья.

Я стойко все это перенесла. Но сейчас, когда прислуга удалилась, давая возможность счастливой невесте побыть наедине со своими мыслями, снова накрыл мандраж. Причем с удвоенной силой.

Руки ощутимо дрожали, а дышалось с каждым мгновением все тяжелей. В голове билась паническая мысль: «Господи, я скоро стану женой. Нет, хуже. Я стану герцогиней!»

За неделю, проведенную в праведных трудах по подготовке самого важного события в собственной жизни, я четко осознала, что новый статус — это далеко не только привилегии, но и жуткая ответственность. А я очень многого еще не знала! И, если совсем откровенно, была не готова ко всему этому.

Вдохнув поглубже, я проглотила кислую жидкость и постаралась отбросить панику.

Ведь Ровал обещал меня всему научить, даже магии. Так что через пару месяцев я уже не буду себя чувствовать ущербной среди местной знати. И вообще, если станут обижать, я не гордая, нажалуюсь.

С такими боевыми мыслями я закупорила успокоительное и, оценив оставшееся количество жидкости, усмехнулась: «Прав был Цапет, мне в ближайшее время действительно потребуется постоянное снабжение этой славной настойкой».

Помнится, сначала я не сильно поверила в диагноз целителя, да и предписания порой забывала выполнять, благо Цапет не стремился проверять. Но одна встреча убедила меня в обратном.

В тот день, в очередной раз не сойдясь во мнениях с мадам Линнэрой по поводу количества рюшек и длины шлейфа, я направилась за моральной поддержкой и успокоительными поцелуями к Ровалу. Пышущая гневом, я подлетела к кабинету и наткнулась на выходящего оттуда высокого мужчину. Первое, что бросилось в глаза, — до жути знакомая плеть.

— Претэк? — удивленно уставилась я на работорговца.

— Привет, красавица, — улыбнулся русоволосый и, приобняв за плечи, по-свойски поцеловал меня в щеку.

Я окончательно перестала понимать, что происходит, и решила исправить этот недочет, спросив:

— Ты что здесь делаешь… господин?

Претэк озорно подмигнул и, проведя меня в кабинет, неожиданно печально вздохнул: