Выжженные земли - Сергей Лиманский
Не должны были так рисковать.
Должны были дождаться других групп, чтобы остановить их.
Более того, эти люди разводили огонь посреди пустоши. Они были уверены в себе и готовы отразить любое нападение. Удивительно, но группа Кхадалии оказалась не так далеко, как предполагал Аццо. Вероятно, это действительно были они, ведь сложно представить кого-то ещё в этих землях в такое время.
Сзади подошёл разведчик, интересуясь, что случилось. Услышав о странной находке, он нахмурился и предположил, что это не может быть группа из Кхадалии, слишком невероятно было, что они так быстро преодолели такое расстояние в бурю. Аццо задумался над его словами, но даже если этот огонь не имеет отношения к их врагам, осторожность ещё никогда не бывала лишней.
— Сегодня выступаем гораздо раньше. Как только станет чуть светлее, чтобы мы смогли разобрать дорогу, поднимаем всех. Если верить карте, то до ближайшего предполагаемого участка больше дня пути. Я готов сражаться с монстрами, но не с превосходящими нас по численности обученными людьми.
Блик проводил взглядом уходящего к пленнику Аццо, после чего всмотрелся вдаль, по всей видимости, пытаясь разглядеть там хоть что-то, что может помочь удостовериться в источнике этого свечения.
* * *
С раннего утра вся группа спускалась с возвышенности, не на шутку встревожившись новостями от главы отряда. Илаю, как человеку, чей голос стал решающим в решении участи существа, Аццо торжественно вручил верёвку, к которой и был привязан сам выжженный. Тот с утра был намного разговорчивее и то и дело пытался завязать диалог хоть с кем-нибудь, так что Аццо строго запретил с ним разговаривать во время передвижения. Было не совсем ясно, какими способностями может обладать девиант, так что стоило максимально его ограничить, не давая проявить их.
Теперь Аццо было не совсем понятно, что творилось в его же голове, когда он согласился с тем, что стоит таскать эту тварь за собой. Вечером существо казалось не таким опасным, и появлялось мнимое ощущение, что пять обученных бойцов смогут его сдержать, но с каждым шагом по чёрной земле, каждым взглядом на плетущуюся позади тварь становилось понятно: они тащат с собой взрывчатку, которая рано или поздно подорвётся, унеся за собой на тот свет несколько человек, если не всю группу. Впрочем, было и то, что несколько радовало. Даже без передних лап, что были связаны у Дэви за спиной, существо прекрасно сохраняло свою подвижность и без проблем поспевало за довольно быстрым темпом движения группы.
Спуск с возвышенности открыл перед группой всё такие же бескрайние просторы пустоши. Прикинув по карте, где именно находится группа, Аццо с тревогой огляделся и взял новый курс, с его слов, примерно на северо-восток. В течение нескольких часов все просто шли, несколько раз встречая на своём пути любопытных порченных, которые хоть и видели группу, но по некой причине не решались подходить ближе, что было для них крайне нехарактерно. Аццо всё больше убеждался, что Дэви не так прост, как показался на первый взгляд. Наверняка порченные боялись именно его. Возникал интересный вопрос — почему он так пугал местных тварей?
На прямой вопрос существо не смогло дать ответ и непонимающе уставилось на Аццо, как будто не понимая, о чём тот говорит. Времени вытряхивать из него правду не было, поэтому на этот раз его молчание оказалось принято, а глава повёл группу на ближайшую возвышенность, вызвав недоумение у своих подчинённых. Аццо знал, что делает, он хотел осмотреть уже пройденный путь, дабы успокоить себя тем, что никого, кроме выжженных, в окрестностях нет, а помимо этого он планировал подойти вплотную к нескольким тварям, сидящим прямо на подъёме вверх. Шаг был рискованный и далеко не необходимый, но Аццо желал удостовериться в правдивости своей теории.
Несколько истощённых чёрных тел поднялись с земли и грозно взревели в сторону чужаков. В следующее мгновение их оскал пропал, они заметили идущего позади Дэви и попятились назад, освобождая дорогу группе и разбегаясь в разные стороны. Аццо, задумчиво почесав пробивающуюся щетину, попытался представить, когда это удивительное свойство их нового друга может сыграть с группой злую шутку. Остальные тоже наконец поняли причину странного поведения окружающих их существ, но воспринимали это несколько позитивнее. Так или иначе, группа без проблем достигла вершины холма, и Аццо наконец смог осмотреться вокруг.
Ожидал ли он, поднимаясь ввысь, увидеть что-то особенное? Возможно, он представлял себе бескрайние просторы пустоши, наполненные силуэтами беспокойных существ, или руины, изредка появляющиеся в этой местности, или скалистый ландшафт, который в изобилии покрывает эту землю. Даже зловещий лес, простирающийся вдалеке, на пути путешественников, — всё это было ожидаемо, но только не то, на что сейчас смотрел Аццо.
Где-то позади, примерно в нескольких часах ходьбы от этого холма, точно была видна группа людей, что уверенно двигалась в сторону путешественников. Блик также заметил их и поджал губы, выдавив из себя фразу о том, что им снова не повезло. Хотелось врезать по его лицу, но Аццо поспешил успокоиться и сообщил о том, что, скорее всего, их уже преследуют бойцы Кхадалии. Конечно, пока было рано говорить об этом, существовал огромный шанс, что обе группы просто выбрали одинаковый маршрут, но в это верилось всё меньше и меньше. Даже если они ещё не знают, что идут прямо позади группы Сареза, рано или поздно они могут наткнуться на их следы. Было решено не устраивать привал и двигаться как можно быстрее, чтобы по крайней мере попытаться оторваться от противника.
Помимо этого, тревожил лес, что ожидал впереди. Аццо было спросил разведчика, знает ли он, что ждёт в этом лесу, но тот лишь развёл руками, так как ни разу не был в этой части выжженных земель. Быть может, этот лес был точно таким же, как и на границе, а может, и совсем другим, сказать было сложно.
До конца дня, пока не стало настолько темно, что дороги было совсем не разобрать, группа уверенно шла вперёд, откинув осторожность и выматывая себя, лишь бы не вступать в прямое противостояние с головорезами Кхадалии. Наконец Аццо нашёл небольшую низину, укрытую скалами, с помощью Дэви выгнал оттуда несколько порченных, дал команду на привал, и путешественники обессиленно упали на землю, предвкушая долгожданный отдых.
Блик настоял на том, что в низине костра видно не будет, в то время как Дэви давал защиту от существ, что прятались в ночи, так что разведчик направился на
