Принцесса проклятых земель
Я несколько раз пыталась проснуться, но снова проваливалась в дрему. Чувствовала, что Радер меня несет куда-то, порой слышала ухабистые ругательства и даже хотела с ним побеседовать на эту тему, но язык словно распух.
Глаза удалось продрать с великим трудом лишь когда в лицо ударили яркие солнечные лучи. Значит, из леса мы выбрались.
Я потерлась кошкой о крепкую мужскую грудь, едва не мурлыкая.
- Ис-са, - зашипел этой груди владелец.
- Мммм?
- Ты когда так делаешь, все нужные мысли из головы вылетают.
- А ненужные?
- А ненужные заползают, - Радер перехватил поудобнее, касаясь губами моего виска.
Я все ещё жмурилась, но уже видела деревню внизу холма. И если бы могла, с криком побежала вниз.
- Тут есть целитель? – спросила с надеждой. Хотелось уже пощупать землю своими ногами, без сапог, кстати. Наверное, растеряла, когда падала. А вот Радер сумку свою сберег и теперь нес её на плече.
- Целитель вряд ли. Но местная ведьма наверняка.
У меня мурашки непроизвольно поползли по груди и рукам. Как я на остров плыть собралась, когда он одного упоминания ведьм передергивает. Суеверный ужас, неправильный. Но его уже не искоренить. Я с раннего детства на байках об этом зле выросла.
Я думала о другом, но отчего-то продолжала смотреть на Радера. Любовалась красивым лицом, глубокими, как небо, глазами. Хотелось пальцами очертить брови, провести ладонью по скулам. А ещё - вновь ощутить на себе его губы.
Одернула себя, отворачиваясь. То, что Радер спас мне жизнь – похвально и, несомненно, обязывает. Но еще больше тонуть в нем будет грандиозной ошибкой. Это все психология. Рыцарь спасает девушку – она начинает воспринимать его героем. И плевать всем, что рыцарь не совсем белый и отнюдь не пушистый. Да и спасал как-то походя.
Радер ногой постучал в самый ветхий домишко на окраине. Из которого тут же показалась черноволосая растрепанная голова.
- Явились… Тоже мне гости… От таких гостей только дома горят, да земля стынет… - ворчала пожилая женщина, хоть таковой и не выглядела. Её возраст выдавали только шаркающая походка и манера выражаться. Будто она уже устала ходить по этой земле и желает лишь одиночества.
- У нас…- начал было Радер, но был тут же перебит.
- А то я не вижу! – каркающе рассмеялась ведьма. – Вот тут, - она постучала указательным пальцем по виску, - Вот тут вы у меня все!
- Вон пшёл! А девочку сюда положи, - она едва не плевалась. Но Радер такое обращение переносил легко. Его лицо было бесстрастно, движения слажены. Он аккуратно опустил меня на лавку и быстро вышел, даже не обернувшись.
- Хочешь, помогу тебе его из головы выкинуть, - зашептала ведьма, ощупывая мою ногу. И тьма помехой ей не была. Это и к лучшему, в общем-то, потому что боли я от её касаний не чувствовала.
- Зачем? – поинтересовалась осторожно. – Меня Иса зовут, кстати.
Ведьма снова рассмеялась, давая понять, что я дитё несмышленое. Ведь она же говорила, что видит.
- Не твоё это имя, и жизнь не твоя. Отбили тебя силой, слезами омыли. Горе ты принесла и нести будеш-ш-шь! – под конец сорвалась на шипение ведьма.
И с каждым её словом, меня всё глубже засасывала болотная топь.
- Зачем… - Ведьма сжала мою ногу обеими руками, так, что они посинели от натуги. И даже сквозь черноту окутывающего заклинания, я видела, как пробегают по голени серебряные лучи. - Потому что смерть везде, гарь, чернь! И ты в центре стоишь. А ежели убежать сможешь, убережешь. Сейчас бежать нужно. В ОКНО! – гаркнула, пугая, и снова расхохоталась.
Она оттолкнула мою ногу, будто брезгуя, и молча отошла к своей лежанке. Назвать наваленную в угол солому кроватью, язык не поворачивался.
А я, словно зачарованная, посмотрела в единственное здесь окно, и закричала, не сдерживаясь. Потому что оттуда на меня скалился низший демон. Еще более уродливый, чем те, в карете и таверне.
Радер ввалился в дом с моим клинком на изготовку. А я застыла, не зная, что делать. В объятия к нему кинуться в поисках защиты, или накричать, чтобы не брал больше чужого.
- На вот, пожуй, - ведьма насильно открыла мне рот, засовывая туда пучок из сухих трав. – А у этого не бери больше! Плохо будет.
Она пошаркала к двери, открывая её нараспашку. Выпроваживала нас поскорее.
- Спасибо, - искренне поблагодарила, когда переступала порог. Ведь просто так уйти от нее могла. Она, конечно, напугала, но ведь и вылечила быстро.
- Вернешься ещё, вот тогда и сочтемся, - пронеслось у меня в голове. Слова эти Радеру слышать было не нужно. – Не было у тебя выбора. Все дороги ведут к одному. Даже если бы в окно выскочила. Даже если бы дома сидела. Даже если бы мать не сжалилась.
Меня буквально вынесло на лужайку перед домом. А дверь позади громко хлопнула.
И в голове сейчас крутилась только одна мысль – раз все пути ведут к одному итогу, может ну этот остров? Если уж от посещения слабенькой ведьмы местного разлива так страшно, что же будет, когда на корабль сяду.
