Елена Белова - Сердце феникса. На переломе. (первоначальный вариант)

— Вы же нас учили.

— Дим… — казалось, Повелитель пробует свое имя на вкус, как что-то непонятное, забытое.. — Дим… Был у меня когда-то брат, который называл меня так… Был. А потом он перешел на сторону Стражей. И предал меня. И посмел врать.

Словно откликнувшись на неведомое кодовое слово, стены комнаты (Дим специально скопировал их гостиную?) шевельнулись. И стали подтаивать, превращаясь во что-то знакомое… очень знакомое…. до жути. Хищно поднялись-качнулись цепи с наручными кандалами.

Левый браслет все еще обернут тряпкой — тогда, в последнюю неделю он сделал эту обвязку, потому что на запястье воспалилась ссадина…

Дыхание сразу перехватило. Ты — мастер бить, Дим…

Один-ноль… Повелитель.

— Что же ты молчишь? — Вадим странно улыбнулся, — Узнал свою любимую камеру и никак налюбоваться не можешь? Или снова решил прикинуться психом? Второй раз не сойдет…

— Дим, брось, — разговор шел не так, совсем не так, выдерживать его взгляд было все тяжелей, и стены давили. Если бы рядом не было Лины, если б еще не боялся так за нее… — Ты должен — черт, неудачное слово! — Ты же хотел поговорить.

Воздух дрогнул. Неторопливо, напоказ, скрутился в подобие жгута… и хлестко, с оттяжкой, врезал по лицу.

— Ты-смеешь-звать-меня-так! — слова рванулись слитно, как пули в автоматной очереди. — Ты!

Новый удар — уже не жгутом. С двух сторон. Звезды перед глазами. Нет, не звезды… Черный пол. Бугристый, грязный… он неторопливо зарастает зеленым ворсом. А щека ощущает камень…

— Так Лешку забрала феникс? Это точно — она? Не трансформер? Не маска?

— Какая, к демону, маска? Она вытянула из него магию! И уволокла, а он и пальцем не шевельнул, чтоб ее прикончить! — Богуслав подвигал челюстью — боль уходила… — Вряд ли он бы кого подпустил, кроме нее.

— И позволил сотворить с собой такое… — немолодой чародей зябко повел плечами.

— Значит, Огнева все-таки…

— Ага. — Богуслав невольно вспомнил, как она шагнула навстречу Лешке… — И похоже, ей капитально промыли мозги.

— Делать теперь что?

Инкубационный период — около суток. Мы должны успеть.

— Что и собирались. Разбираем контейнеры.

— Что? Ты рехнулся! Они ведь теперь все знают! То есть узнают.

Максим прищурился:

— А это уже неважно. — снова очень решительно звучит его недавно мягкий голос, — Разве непонятно? Иного шанса у нас не будет. Мы сделаем то, что должны. А Леш — то, что сможет.

— Так и собираешься валяться? — под ногами Вадима зеленый ворс тает, сменяясь бугристым камнем… словно от него разливается темнота.

Голос… даже сквозь боль и головокружение Леш ощутил, как сменился тон. Спустил пар уже… Можно поговорить?

— А ты помоги встать.

— Нарываешься? — усмехается темнота, — Что ж… Подними его, мой… верный феникс.

— Что это?

— Система кондиционирования убежищ, — шепот Тамары звучит очень странно среди сотен белых труб…

— Они ведь должны быть автономными?

— Нет. Они централизованные. Повелитель потребовал. Никто не спорил… Крепи контейнер сюда. Осторожно.

Работать на грузовом телепорте — та еще задачка.

Пабло часто жалел, что он не осьминог. Тысячи заказов каждый день, миллионы посылок. И попробуй ошибись!

— Эй, что ты там крепишь?

— Ничего, сеньор. Это кондиционер. Тут очень жарко…

— Кондиционер? — Пабло с сомнением оглядел серебристую трубку. — А кто платить будет?

— Да мы сами из оплаты вычтем, — серьезно заявляет начальник смены, — Это ерунда, сеньор Гонсалес. Все равно больше на штрафы за ошибки уйдет.

— Ну… хорошо. Чего встали?! Работайте, работайте!

— Ты уверен, что сработает лучше, чем в водохранилище? — шепчет один из рабочих, водружая на платформу еще один ящик фруктов.

— Уверен, — ловкие руки быстро набирают на телепорте код, и груз пропадает в телепорте, — Водохранилищ много, и они не сообщаются. А здесь грузы переносятся вместе с воздухом. Через полдня оно будет везде…

— Все равно. Надо подстраховаться.

Сильфы красивы. Серебряные волосы — как дождевые струи, бездонные глаза — то туманные, то пристально сверкающие. Владыки погоды, способные обратиться облаком, туманом, ураганом, могут удержать в руках молнии и наполнить озеро. И в эти руки Этьен вкладывает невесомую серо-серебристую трубочку — контейнер.

Сильф медлит.

Греет трубку в руках…

— Это доставит неприятности Повелителю, ты уверен?

— Да. И не только. Еще дай-имонам.

— Серым… — голос шелестит дождем. Ливнем. А еще невольно вспоминается, что сильфы непредсказуемы и переменчивы, как те самые грозы. И обычно не снисходят до людей.

Секунда тянется… тянется… и туманные глаза вдруг становятся острыми:

— Тогда давай еще.

Феникс закусила губу. До крови. Боль, она тоже помогает собраться. Соображай, Лина!

Леш… Осторожней. Осторожней, пожалуйста. Пожалуйста… Высшие силы, помогите… потому что я не могу. Потому что я только мешаю ему! Им… Да. Сейчас, здесь, между ними, она лишняя… Для Повелителя она — игрушка, которой можно подразнить брата… и помеха, которая мешает его выслушать.

Я не могу поддержать. Ничем. Только помочь встать…

Что ты хочешь, феникс?

Сильные, по-прежнему сильные руки бережно охватывают плечи. Помогают встать. Лина… Спасибо. Это кстати… Предметы в комнате двоятся и расплываются — кажется, он здорово приложился головой. Братский разговор… прямо как раньше. Даже синяки на тех же местах будут…

Что-то падает на щеку — теплое. Лина? Не надо, не отчаивайся. Рано еще. Мы сможем… Какие руки теплые. Кажется, от них даже болеть меньше стало. И туман перед глазами… рассеивается. Даже дышать легче. Ну-ка, соберись, Леш. Расклеился. Ко всем демонам камеры и наручники, не до них. Подъем!

А небо на глазах затягивало дымкой. Сначала светлая и легкая, она быстро набрала плотность, и вскоре солнце заслонили густые облака.

Не одна пара глаз недоуменно посмотрела на прогноз погоды… Не одна рука коснулась на экране значка "Службы Погоды.

И не одна тысяча человек, купившись на объявление "облачный покров, понижение температуры, без осадков" оставила зонт дома…

— Дим, прошу. Очень прошу, ты должен это увидеть. Ну хочешь, на колени встану? — как тяжело дается этот тон — и дружеский, и просящий.

Молчание. Брезгливо-недоуменный взгляд. Срываю тебе планы забавы, Дим?

— Просто посмотри… — кристалл лежит на раскрытой ладони, такой знакомый и привычный, такой на вид безобидный. Подойди. Возьми. Хотя бы прикоснись. Достаточно просто коснуться. Одно касание. Одно… и вакцина сработает.